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臣暄与鸾夙归隐之前，曾将他们唯一的亲人臣朗相托，请求天授帝善待臣朗及其后人，当时天授帝一口应允。直到如今，天授帝也自认一直对臣朗很是宽厚，这其中一个重要原因，便是为了践行当年对鸾夙的承诺。
然而毫无疑问，今夜臣朗这一席话，触及了帝王的逆鳞。天授帝胸腔里尽是翻腾的怒意，极力克制与压抑着。若不是顾及对方身份，他早就一脚踹上去了。
臣朗既然前来，自然也做足了准备，不仅没有知趣住口，还继续火上浇油：“我义兄将北宣江山托付给您，嘱咐臣不要与您兵戎相见，以免伤及两国百姓。他虽不是心系苍生，但对于北地五州的百姓委实极尽爱护，那都是他的子民……”
“您当初既然派遣沈予去北地整编军队，定是看中了他的才能，倘若他没有降服北地将领，也许又是一场血光之灾。如今北地将领与他交好、为他请命，恰好证明了您的眼光。您既然忌惮沈予，当初就不该给他派这差事，如今他办差办得好，反而成了您的心头之患。”臣朗几番话不卑不亢，句句都是犀利至极。
他很是无畏地看向天授帝，接着分析：“狡兔死、走狗烹，沈予一死，我北地五州的将领必定寒心。试想您亲自带出来的兵都落得如此下场，何况他们。”
“你倒是将朕摸透了。”天授帝这一句说得几乎是咬牙切齿，更为讽刺。
“臣不敢，但臣要斗胆再说一句。”臣朗毫不示弱地道：“您虽然统一了南北，但您心里始终都有地域疏离感，没将北地的百姓看成您的子民，更没将北地的将领视为臣子。您对北地有戒心。”
话到此处，臣朗深吸一口气，最后说道：“您贵为帝王，却没有帝王的气度。其一，您做不到用人不疑；其二，您不能视南北平等对待；其三，您没有宽厚待人。只此三点，你比我义兄臣暄差得太远。”
“你太放肆了！”听闻这一席话，天授帝几乎要拔刀相向，当场将臣朗的人头砍下来。他对臣朗怒目而视，凤眸之中泛起血红：“你再敢多说一句，朕就……”
话到此处，天授帝却戛然而止，因为他想不出来，要如何反驳臣朗的一席话。倘若他当真因此降罪对方，便也恰好印证了方才那三点——
用人起疑、歧视北地、待人苛刻。他无从反驳。
就在帝王怔愣的空当，臣朗已从袖中取出一卷羊皮地图递了过去：“这是我义兄与鸾夙的归隐之地，只要您自认对得起他们的托付，便处置了沈予和出岫夫人罢！”
语毕，臣朗自行从地上起身，连一句告辞之语都没有，无声退去。
“站住！”天授帝手握那卷地图，竟是不自觉地颤抖起来。三年了！臣暄与鸾夙在海上失踪，不知是生是死。他派了多少人去找，始终相信他们还活着，可就是找不到任何下落！
而今，臣朗竟肯说出他们的藏身之地！他们都还活着！想到此处，天授帝的声音再也无法保持沉稳：“云氏给了你什么好处，你肯把这地图交给朕。”
臣朗脚步微顿，坦然回道：“臣与云氏不熟，也没人给臣好处。”
“你受降之后不问世事，岂会轻易替人说项？”天授帝不死心地追问：“到底是谁能劝动你来？”
“诚王殿下。”
正文结局：苍天不老情难绝
手中捏着臣暄与鸾夙的归隐地图，明明只是一层羊皮，天授帝却觉得很沉很沉，重逾千斤。
曾与臣暄惺惺相惜，曾对鸾夙倾心痴恋，曾答应过要善待北宣百姓，绝不对云氏族人发难。
而如今，自己可曾做到了？不仅没能做到，反而对北地五州颇为疏离，对云氏一族也愈发忌惮。
甚至于，想要用沈予和出岫的死，套取谢太夫人手上的免死金牌，好为自己日后的筹谋铺路……
如若当真处死沈予和出岫，北地将领可会寒心？北地百姓可会愤怒？云氏一族是否离心？朝中大臣会否人人自危？
臣暄也必定觉得江山所托非人，遑论鸾夙的愤怒与失望。
天授帝死死攥着手中的羊皮卷地图，修长的手指因用力过猛而骨节发白。这些年他曾派出无数人出海寻找，只为心中那一点执念，而今臣朗将这地图拱手奉上，他却忽然有所退怯了。
即便找到臣暄与鸾夙又能如何？他又有什么脸面，请他们回来看看这万里河山？
当初承诺过的锦绣天下，如今根本没有实现。北地百姓被漠视孤立，北地将领心有不忿，他要如何给臣暄一个交代？
天授帝哂笑一声，端得是一阵自嘲。其实臣朗说得没错，自己贵为天授大帝，纵有雄心壮志，却没有容人之量。虽然统一了天下、江山尽握，可在他心里，还是将南北两地分得清清楚楚，对北地五州和南地四州，没有做到一视同仁。
也正因如此，他才更加忌惮北地的武官，和沈予所取得的威名。
他还是输了呵！看似赢尽无限风光，实则内里一败涂地。
原本以为自己必当是千古明君，却没有践行对臣暄的承诺；原本以为会对鸾夙痴情不渝，可身边还是有了淡心。
如此，便也没有颜面再见故人了。
在龙乾宫的庭院里站了不知多久，直至黑色绣金的龙袍已被夜露沾湿，天授帝才沉沉迈步往外走，魅惑的容颜之上尽是恍惚与神伤。
岑江在旁实在看不下去了，忍不住开口提醒道：“圣上，夜深露重，您该歇息了。”
天授帝这才停止脚步，凤眸里泛起几分失意之色，转身对岑江道：“你去凤朝宫传朕口谕，皇后不必禁足了。”
岑江领命，又颇为担心地问：“那您呢？”
“朕随意走走，不必着人侍驾。”天授帝说完已再次迈步，走得极慢但又极为坚定，终是消失在了岑江的视线范围之内……
整座应元宫在夜色里流光溢彩、华丽璀璨，宫人们费尽心思装潢点缀，只为博得帝王一顾。可遗憾的是，天授帝并无心思观赏。
他只是漫无目的地走着，思索着，再回过神来时，已不自觉走到了灵犀宫外。
想起白昼里与淡心不欢而散，帝王心头更添千百滋味。犹豫了片刻，他到底还是收起了手中的羊皮地图，加快步子走了进去。
灵犀宫的宫人们早已对御驾亲临习以为常，但也都听说了淡妃娘娘触怒龙颜。谁能料到，白日里帝妃二人刚刚大吵一架，深夜里天授帝便过来了。
可见对淡妃娘娘宠爱至极！
当值的小太监心里兴奋不已，掐着嗓子跪地迎驾。天授帝做了个噤声的手势：“不必通传，淡妃可睡下了？”
小太监支支吾吾地回道：“没有，淡妃娘娘殿里还亮着烛火。”
这么晚了还不睡？不知道爱惜身子么？天授帝蓦然涌起一阵心疼，沉默步入灵犀宫主殿之内。
“见过圣上。”当值的宫婢纷纷下跪行礼，天授帝脚步不停，径直往淡心的寝殿里走。掀开珠帘绕过屏风，一眼看到她不施粉黛，寂寥地坐在梳妆台前，正在对镜出神。
直至帝王走到淡心身后，她还一直没有回过神来，只怔怔望着镜中的自己，神色抑郁悲戚。
袖中是那张沉甸甸的羊皮卷，便如同帝王心中一直藏匿的那个女子。鸾夙与淡心，到底孰轻孰重？他已经完全分不清了。他只知道，眼下是淡心在陪着他，腹中还怀着他的骨肉。
想到此处，帝王的心绪顿时柔软下来，低声唤道：“淡心。”
淡心这才怔了怔，意识到身后站着的人是谁。可她依旧没有回头，只通过面前的铜镜细细打量，观望着天授帝的一举一动。
梳妆台前烛火摇曳，影影绰绰很是幽咽，一如淡心此刻的心境。
天授帝见她不肯回头也不肯开口，只得率先服软，主动问道：“还在生气？”
淡心摇了摇头，依然沉默不语。
屋内的气氛凝滞到了极点，淡心这副模样，显然是哀莫心死了。天授帝抬手轻轻按在她肩上，劝道：“去睡罢，熬夜对孩子不好。”
淡心的香肩微微耸动，继而往前挪了挪身子，避开天授帝落下的掌心。她索性伏在妆台之上，这才嘤声开口：“夫人和小侯爷即将行刑，臣妾睡不着。”
听闻此言，天授帝并未多做解释，只道：“朕还以为，你是在为‘替身’之事生气。”
“臣妾认了。”淡心再次摇头，戚戚回道。
只这四个字，骤然令帝王的心思沉到深渊：“你给朕判了死刑？”
“圣上说笑了，是您给‘别人’判了死刑。”这个“别人”，指的是出岫和沈予，也是指淡心自己。想到此处，她又落下两滴眼泪，却不愿让天授帝瞧见，螓首往臂弯里埋了进去。
天授帝原本就是百感交集，此刻见淡心拒人