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天授帝长舒一口气，半是戏谑半是郑重地道：“这次你不能再反悔了，否则朕治你欺君之罪。”
人的感情是复杂的，有时连自己也无从琢磨。帝王的内心辽阔似海，装着百姓、装着权欲，还有鸾夙和庄萧然。但终归给了淡心一个独一无二的位置，从此之后妥帖收藏。
天授帝想去吻她，可又怕失了郑重，更不愿在光天化日里，轻薄了这娇俏可人的女子，怠慢了这来之不易的感情。
“把赐婚的旨意还给我，现下不作数了。”天授帝再次笑叹：“淡心，谢谢你肯留下。”
不知何时，两人又紧紧相拥在了一起。他们都曾失去过、求不得，在爱河里几经挣扎怅然若失。可终究，还是等到了属于彼此的救赎。
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大凌天授元年，腊月底，三月热孝之期刚过。天授帝下旨初开选秀之门，充盈后宫。着皇后庄萧然主理此事，内务府协同。
翌年元月，皇后挑选三女入宫，皆封高位。其中礼部尚书之女唐心最得圣宠，入宫即封妃，赐号“淡”，取“人淡如菊”之意。
应元宫中，除却龙乾宫、凤朝宫、慈恩宫之外，最为奢华精致的便要属灵犀宫，而这座宫阙也是离龙乾宫较近的一处。因此，它历来是宠妃的住所。
自淡心更名唐心之后，也理所应当地入主此处。
天授帝并非纵欲之人，于床笫之事上也较为克制，一月里宠幸后妃的次数并不多。尤其从前后宫空置，他大多歇在皇后的凤朝宫。
可自从淡妃唐心入宫之后，皇后的“床笫专宠”被打破了。其余两位同期入宫的妃子倒不怎么承宠，而淡妃虽不能说“专宠在身”，却也算是“后宫第一人”了。
皇后庄萧然对此乐见其成，对于一切风言风语都置若罔闻，只一心打理后宫，也与后妃们相处融洽。
皇后的这种态度，不仅是因为她本人温良恭俭、贤惠体贴，也是因为她知道淡妃就是从前的淡心。而天授帝不惜为淡心改头换面，甚至为她充盈后宫以掩人耳目，足以说明很多问题。
然而，外人都只瞧见天授帝专宠淡心，却不晓得，其实两人一直没有真正的肌肤之亲。
只因天授帝说过，在没有想好子嗣的问题之前，自己绝不碰她。
天授帝端得是克制力极强之人，他夜夜与淡心同榻，却只是相拥而眠，仅此而已。每每纠缠到衣衫半褪，爱抚亲吻，他也总能在最后关头隐忍打住。
可大凌天授二年正月刚过，在淡心入宫足足一月之后，皇陵里传来消息：子涵有孕了！
天授帝怒不可遏，欲下旨赐死子涵，却被皇后以“皇嗣为大”为由，跪谏拦下。
皇后庄萧然的主意是——先让子涵将孩子生下来，滴血认亲验明身份。倘若是皇家子嗣，母死子活；倘若并非皇家子嗣，母子俱不能留。
听了这个主意，天授帝心软了，也许在他心里，能有一个肖似鸾夙的孩子，是他所愿。而一旦子涵真的生下他的孩子，无论是男是女，都算他对旧情做一个最终了断。
他会把子涵的孩子交给淡心抚养，教导出一个容貌像鸾夙、性情像淡心的孩子，这也是另一种圆满罢！
因为以上种种原因，天授帝最终对子涵网开一面。皇后亲自派人接她回宫，安排在了一处僻静的宫殿，着专人为她保胎。
就在子涵回宫的那一夜，帝王与淡妃有了肌肤之亲。
夜色撩人，灵犀宫内殿里却没有一盏烛火，只因淡妃娘娘的羞怯。
天授帝生在帝王之家，看似富贵实则险恶。他见过种种匪夷所思之事，也亲身经历天家无情，唯有在与淡心相处之时，才能有一时片刻的放松。
他不是初尝人事的轻狂少年，也曾与皇后、妃嫔裸裎相亲，可每每总有一种“例行公事”的敷衍与懒怠，甚少动情。即便是在缠绵的高峰之上，他也极为理智，能把握自己到底是在想什么，更能掌控何时开始、何时结束。
而与淡心的初次，却是让天授帝破了戒。明明晓得淡心刚破了身，必是有所不适，可他的欲望却一再坚挺，毫不餍足。
他从未感到如此放纵，如此急迫，如此放浪形骸。淡心的泪水及痛呼被他尽数吻去，他一心只想索取更多，千回百转，不愿抽身放手。
待到娇人儿已是香汗淋漓，连连告饶，帝王才将其揽在怀中，享受着彼此激情过后的温存。
“我想好了，你生下的第一个子嗣，交给皇后抚养。往后的孩子都可以由你自己抚养。”天授帝轻轻摩挲着淡心的香肩，黑暗之中话语幽幽：“只是儿子交给她，女儿不必。”
淡心本是疲倦至极，然听了这话，又立刻打起精神，心头一凝。良久，才低低“嗯”了一声。
重重的叹息声在屋内响彻，天授帝试图解释这种安排的目的：“倘若皇后膝下无子，她必会对咱们的孩子视如己出，往后这孩子会理所应当被立为储君。你是生母，他会对你孝顺至极；皇后是养母，他也会一视同仁。云氏和庄氏都会依附他。”
“臣妾明白。”淡心低声回道。
天授帝继续说下去：“倘若皇后有子，我会立她的孩子为储君。咱们的孩子养在她膝下，庄氏与云氏都不敢轻举妄动……等到储君位置一稳，旁人便没有可乘之机了。”
倘若皇后有子，淡心的儿子便算是皇后手里的“人质”，用以警告云氏不要轻举妄动；同样，倘若庄氏想要外戚篡权，天授帝会立皇后的养子——淡心的亲生儿子为储君，如此不仅不违背宗庙承嗣的传统，也能让皇后一族彻底失去机会。
这法子虽诸多算计，却是他绞尽脑汁所得。
当然，在天授帝的私心里，他更希望淡心能生下女儿。他会给女儿所有的疼爱，给予这世上最好的一切，独一无二的一切。
大凌天授二年，正月刚过。
在京州，天授帝正为了淡心入宫之事绞尽脑汁，竭力为她和云氏、庄氏想出一条妥当的后路。
而在北地黎都——从前的北宣皇城，云承正与沈予举杯共饮，做最后的道别。
窗外，鹅毛大雪、千里冰封。两株一抱粗的梅树立于庭院之中，寒梅怒放、暗香浮动。
屋内，炉子上煨着一壶好酒，两件狐裘大衣随意地撂在炕上，好酒好菜摆了一桌，热腾腾地冒着香气。
沈予与云承对面而坐，“啪”的一声悦耳鸣脆，玉杯相击。然后两人共饮而尽。
一年多的北地历练，沈予更添成熟稳重，他棱角分明的俊颜之上未见沧桑，反是沉淀了一种阅尽世事的坚强与刚毅。这份气质，已不是从前的杀戮，而是平添了几分恬淡自适。
自文昌侯府垮台之后，沈予见惯了生生死死、分分合合，历经了南北和谈、天下统一……几年的军中生活，让北地的苦寒、南地的暖热在他身上结合得恰到好处。
这个男人，越发不一般了。
再看云承，虽然年仅十六七岁，却已是正正经经的离信侯，不折不扣的云氏之主。因为他是过继的子嗣，年纪又轻，原本并不能够服众。好在他此次成功收复北地的生意，也终于在云氏一族树立了威信。
日渐成长起来的云承，容貌性情都更加酷似云辞，气质谦谦温润，手段雷厉风行。沈予亲眼所见他在北地的为人处事，方方面面都很是稳妥。
挽之，后继有人。
此一时，此一刻，明明是叔侄相聚，却恍惚教人生出错觉，仿佛是多年前的一对好友，时光从不曾让他们的情义有所褪色。
只不过，一个不再是腿疾缠身，另一个也不再轻浮放浪。
蓦地，沈予想起了出岫。不知她看到眼前这一幕，是否会触景生情，唏嘘落泪？
浓重的思念之意霎起，如同这铺天盖地的风雪一样扑面而来，令沈予无处遁逃。可他懂得“两情长久不在朝朝暮暮”，便也不会计较这剩下的一年半载了。左右他已等了十年。
沈予正兀自出神冥想，却见云承执杯浅笑，说道：“我原以为能赶在过年之前返回房州，奈何还是耽搁了。好在有沈叔叔陪我过年。”
“不是我陪你，而是你陪我。”沈予感慨万千，回神笑叹：“北地苦寒，我又是孤家寡人，倘若你不留下作陪，这天寒地冻的，我还真是寂寞。”
云承顺势搓了搓手，呵气道：“我幼时在闵州生活，冬天也没冷得这么厉害。兴许是在烟岚城里呆久了，身子也不大抗寒了。”
“我最初也不习惯。不过去年头一次见到下雪，真是很美。”沈予远目望了望窗外，那一层薄薄的寒气阻挡了他的视线，只能够隐约瞧见外头白茫茫一片：“转眼我在北地整编军队，也足有一年了。”
“您能在一年之内将五个州的军队整编完毕�