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义兄给我五年的时间。我答应过他，五年后，若还是寻不着哥哥，便须死心，做回女儿身。
今年，已是允诺之期的第五年。
☆、2Chapter 0304
3
武德元年，哥哥千里赴京，而后在京中莫名消失。这五年来，我几乎寻遍了京城中的每一个角落，打听过所有能打听到的消息，一无所获。
现在，我就坐在曲靖河畔楼榭之间，看着对面高搭的花楼。
这一晚中秋，花楼下人山人海，有人临河放着烟花炮仗，有人聚集着观看说唱戏文，另有大半人，却是闹闹哄哄围在花棚旁猜着灯谜，笑声如沸。
酉时三声锣鼓过，一名三绺长须身着锦袍的老者走上花台，他身后一溜儿跟着一队俏婢，婢子们的手里各捧着一件物事，由红绸遮着。
这是时下贵族之间*玩的一种游戏，俗称“拔彩头”。出题者可自由设计题目，内容可以是猜谜，即兴做首诗或者解一个棋局之类，并着彩头一起拿给主持会场的管事，待管事公布题目，由台下的宾客竞争解题，胜出者便可获得那份彩头，叫“拔注”。
老者拿着挑头，一路揭了红绸，待揭了最后一张红绸，红绸下露出一只白纱灯笼。当老者朗声公布灯笼押注的彩头时，连我身旁跟着的老实木讷的小厮也跳了起来。
他吃惊道：“二相公，我没听错吧，那位老先生说的可是十万两银子？”
我没没应声，分神听了会邻桌的议论。
“……也不知道是什么人，不过是贵族之间逗耍取乐的一个游戏，竟然一掷万金！当真好大的手笔——可惜，可惜啊！”
“哦，难不成兄台有什么高见？”
“呵呵，哪里哪里。这只灯笼在菊陶居这里已经寄放了足足三年，每到大年元日、上元、仲秋都有展出。说出来让你见笑，在下曾因囊中羞涩，上台试了一次，这只灯笼也委实怪异。”
“它瞧起来与普通的串马灯没甚两样。可是整只灯笼密不透风，上没留缝，下不留底座，连根细针也无法伸到里面去。寄灯主人称，谁能打开此灯，便有重酬。可惜，彩头由刚开始的一万彩金到现在的十万，还是没人能拔注。这只灯笼，已被称为京中第一奇灯。”
我看着老者挑了那只白纱灯笼展示了二圈，挂到戏台高处去。台下人头簇拥，却没一个出声的。
“依世兄所言，便没有人能打开此灯笼么？”
“五湖四海大有奇人异士。更何况是京中富贵之地。就不知道，那寄灯主人将么一只灯笼存放在此，以万金引人注目，有何深意？”
“莫不是朝中哪位权贵寻乐子逗人开心的罢！”
说至最后付之一笑。
每一次似乎都是这样的结局。
我再看了一眼那只无人问精的灯笼，起了身。小厮迟疑道：“相公，您脸色不好，要去何处？”
我道：“随处走走。”小厮期期艾艾说：“大相公嘱咐过，他赴过宫中晚宴便来接您。您若出去，呆会……”
我看了小厮一眼，小厮老实，即缩了回去。
曲靖河畔紧挨的是丹桂园，彤霞成荫，映着各色花灯，红晃晃一片。我信步走至园中转角，旁边挤过二名顽童，将我推个趔趄。我站直身，眼瞅着那两小孩张着手臂一阵疯喊，而后一头扎入树荫下，里面响彻一阵孩童的哄闹，夹杂着笑骂：“跛子！”“臭乞丐！”“猪！”
我便走了过去。丹桂树下缩着黑漆漆一团，虽然一动不动，但明显是个人，旁边围了一圈小孩。这班小祖宗们有的扬着沙子，有的解着裤头准备撒尿，两个还裂着嘴抓了两根香点炮仗，正要往树下缩的人身上招呼。我一把捞住点炮仗的两个，斥了声住手。这群小混蛋回头，嗷地叫了句“丑八怪”，一哄作鸟兽散。
我移近了些，勉强看清那身影似乎是个少年。只是蓬头垢面，衣衫褴褛。一条左腿软绵绵拖在一边，迎着灯光一瞧，上面布满大大小小的伤口，还锁着链扣。丹桂园寻常人家不能进得，更别说乞丐之流。这人定是哪家得罪了主人的家奴。我留了一碇银子，正待离开，却见趴着的人动了动，一伸手臂就将银子扫开。
这时，从他怀里滑出一物。
那是一只小小精致的，用麦秸编成的花灯，手柄用毛竹串着。我一见此物，如遭雷殛。在他伸手要捡时候，一手将那小小花灯夺过。
与想象中的一般，竹柄中空，里头藏有内芯，抓着内芯往外一拉，拳头大的花灯裂开八瓣，摇曳如盛开的莲。
诚如那句古语，有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。
一刹那，我只觉情绪激动，既想痛哭，又想放声大笑。
我问那少年：“这枝花灯，是谁给你的？”
声音拔尖，连旁边小厮都吓了一跳，地上少年却是理也不理。我一时情急就擎住那人衣襟，听小厮嗫嚅道：“相公，此人似乎是个哑巴。”我一愣，松了手。
我命小厮四处打听。等了半盏茶，来了一名举止三分拔扈的中年管事。一问却是兵部王尚书府上的。
他一对小眼睛滴溜溜乱转了圈：“相公有何指教？莫非地上这贱奴得罪了您？”
我摆手道：“不是。只是路经此处，眼瞧此人情状有些可怜，冒昧问下情由。”
管事道：“他是府上一个家奴，名唤景生。他天生哑巴，脾气孤僻，又仗着有几分剑术，便猖狂无礼，不知天高地厚，竟在比试剑术时伤了王公子。因便有了今日下场，属自作自受。此乃王府家事，劝相公莫插手的好。”
我点头道：“原来如此！我瞧这少年倒有几分骨气。虽说罪有应得，只是罚也罚了，不知道贵府可愿放他户籍，在下愿赎此人。”
管事一愣，还未答话。横刺里响起一个轻佻傲慢的声音道：“是谁在那里说要赎公子爷我的罪奴的呀？”话音一落，迎面走来几名年青公子。
当先两人，一名长着枣形脸，两道窄眉，一脸乖戾；另一名，搭拉着扇子，一身扎眼绣花袍，油头粉面，瞧见我便诶哟了声，一副想惹事生非的晦气相。
4
来人的大名，我却是听过的。
据说在古今风流人物之人渣榜中；此二位公子名列前茅。
两人一个是长公主外侄，一个是尚书幼子，身份相当；你为我欺男，我为你霸女，臭味相投。
他们连袂纵横于京城各大勾栏瓦舍间，被称章台街二霸。二霸称雄得久了，京中权贵或自持身份，或怕担麻烦，向来能避则避，越发将两人惯出诸多毛病。
我在心中叹了口气。
这种人，自然是避犹不及的；万不得以需与他们打交道，便得提上十二分精神。
若按常理出牌，只怕会给他们牵着鼻子走。
因此我跟他们打了个赌。
我指着两人身后一名虎背熊腰的壮汉说，让这护院与地上的哑巴打，我赌哑巴会赢。
两人一听我的话，笑得前俯后仰，不可自抑。
尚书家的公子一打手势，虎背熊腰男即时出列，三两步摁住叫景生的哑巴，抡起碗大的拳头，暴揍。揍完骄傲地挺了挺胸。
哑巴被殴出两口血，彻底瘫在地下。
灯光明晃晃照着他腰上一条皮搭子，皮搭的褶皱里有微小的孔洞。
长公主的侄子蔑道：“如何啊丑八怪，还赌么？”
一旁的小厮哆嗦着扯我的衣袖：“相公，这人怕都快死了，如何是那名雄壮结实的家丁的对手。这两人看起来不好惹的，我们还是回去吧……”
我笑道：“莫怕。我说这小哥会赢，他便定会赢。”
地上的哑巴似乎动了动，看了我一眼。
尚书公子阴恻恻道：“好啊。比试一旦开始可就不能反悔了。顾公子到时别说我等恃强凌弱。”
我说：“这是自然，输了任凭处置；赢了，景生便给我带走。”
一名侍从上前，撤了哑巴的锁链。
表面看，这根本就是一场毫无悬念的比试。虎背熊腰男原本就站得极近，听得令下连挪动都不必，就势再次老鹰捉小鸡似地拿住哑巴。紧接着，拳头雨点般落下。
密集的皮肉闷捶声，听得人牙酸。
二渣在一旁，又开始得意忘形的笑。一个道：“咭咭咭，顾相公是六王爷跟前的红人，心尖尖上的，看在王爷面上，王兄呆会还是别太为难的好。”一个道：“啊哈，辜兄这不会是在怜香惜玉罢？”姓辜的便作势欲吐。两人你推我搡的如两张烂脚凳子，着实东倒西歪了好一阵。
正舞得兴高采烈，变化骤起！
哑巴景生蜷缩着身体，似乎是没半分反抗，那名雄纠纠的壮丁却突然“啊”的一声，倒坐在地上。
二渣便傻住了。
两人走了过去，抡起腿便给了壮男一脚，可怜壮男硕大身躯，连哼句就都没有，就放�