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淡梅见奶娘这般神神叨叨的，虽说了大堆，自己还是满头雾水的，只看她样子，分明是晓得些来历的，心中一松，便微笑道：“这东西什么来头，周妈妈倒是说来听听。”
那奶娘方才还眉飞色舞的，只听淡梅这样问，脸色便有些为难起来，张了下嘴，又闭上了。
淡梅见她欲言又止，晓得其中必定有什么不好教自己知道的隐情了，便笑道：“过几日便要去淮楚府了，周妈妈自然是要跟去的。我晓得周妈妈服侍慧姐尽心，如今又要远赴淮南之地离了家人，正想着到了那边就给涨些月钱的……”
奶娘想起自家在徐家铺子里帮工的儿子刚头几个月给添了个孙子。虽是个大喜事，只媳妇便坐在家中奶孩子了，不但少了从前织补洗渍的工钱，凭空多添了张嘴，往后不知道还要费多少银钱。前些天便借故在淡梅面前哭了下日子难过。如今听她口风，竟是过去了就要给自己涨工钱，一时眼热心跳了起来。又仗着这位夫人瞧着还颇得大人的宠，便顾不了许多了，把墩子挪到了淡梅近前，这才压低了声道：“这东西的事，原本便是打死了也不好说的。只夫人既然问了，我便冒死给夫人说下，夫人听过便是，千万莫放心上。”
淡梅唔了一声。那奶娘这才道：“这东西本哪里能轮到我过眼的。只两年多前，那会大人入京还没半年，我带了慧姐尚在周姨娘那里过。有一日周姨娘没看住良哥，放他出了屋子乱跑，回来时手上便多了这东西给了他妈。周姨娘还道是良哥到了春姨娘屋里抓过来的，见成色这般好，以为大人送的，心中恼恨，只也不敢压下不还，便送了回去赔了几句好话。那春姨娘接了也不吭声。不想过了几日徐管家却是寻了过来，说大人书房里丢了样东西，问了值守的，说依稀记得前几日里仿佛瞧见良哥进去过，便寻问了过来。周姨娘这才晓得不妙，一问果然是从书房里翻出来的，急忙叫去春姨娘那里取。这东西后来虽给大人收回去了，只大人却是十分恼怒，从此书房便不准人进去。良哥倒罢了，只教周姨娘好生教养，那春姨娘却是被罚了禁足半月，大人从此也不大去她那房里了。”
淡梅听到此处，眉头便微微皱了起来。奶娘晓得她心思，急忙靠得再近了些，继续压低声了道：“我方才说的，都不过是个引头。后头的才是话肉。”
“不过是朵女人家戴头上的花，却是惹出了这般的动静，实在叫人糊涂。这事情过去了小半年后，我才隐约听到了些风声，说大人之前那会正备着要娶亲，女家也是个有名望的朝中大臣，哪家却不大晓得了。估摸着这东西便是备置了那会子时用的，只后来也不晓得为何，便没了戏文似地断了。想必大人心绪不佳，见东西这般被翻出来，那春姨娘又胆大包天地冒认，这才这般恼火的吧。”
奶娘一口气说完了，回身摸过来茶盏，咕咚喝了两口，抹了把嘴笑嘻嘻奉承道：“方才我见夫人拿出这个，心里便为夫人欢喜了起来。大人既将这东西都给了夫人，可见极是看重夫人了。往后我巴住夫人多点，吃喝哪里还用犯愁。”
淡梅见奶娘正话说完，又习惯地开始扯些没用的，便道了声谢。
奶娘晓得是要叫自己退下了，只心里还念着起头提到的涨月钱，从墩子上站了起来不走，只巴巴地看着淡梅。
淡梅微微笑道：“周妈妈放心，我说过的自会作数。”
奶娘这才放心下来，欢欢喜喜地出了屋子去。
原来是求之不得心常爱，难怪一见这东西，便似被人踩了尾巴似的。只未想似他那般的人，竟也会心心念想着一个女子，以至于几年之后的现在还这般触碰不得，仿佛成了心里的禁忌。不知道那女子该是个怎生的人物，才会叫他这般上心。只可笑自己，原本只求楚河汉界泾渭分明地缩在自己的天地里过活，现在看来，却真的是只要身处这屋檐下，即便坐着不动，背后也会有人暗中算计，不晓得什么时候便扑上来咬一口了。
淡梅闭目冥想了片刻，终是起身出去，再次到了书房，把那枚花胜端端正正摆回在了他书桌上。
妙夏和长儿几个虽不晓得出了何事，只见先是妙春被夫人单独叫了进去，脸色仓皇地出来后便把自个独自闷在屋里不出来，那奶娘后又被传了过去密谈，心中便都有些不安起来，连走路说话也放轻了许多。待见她一切如常，先是去了慧姐那里看了下，后又该吃的吃，该喝的喝，言笑自若，悬着的心才算渐渐松了下来。
徐进嵘这夜迟迟未回房中来。淡梅派了个小丫头过去看了下，说书房里的灯亮着，大人想必在那处。
淡梅闻言，便自顾拿了本书，坐在灯下翻着。灯花不知道挑了多少回，听见外面起了脚步声，晓得那徐进嵘终是过来了。
徐进嵘推门而入，见淡梅还正襟危坐在桌边，瞧着像是在等自己，这却是平日里少见的，看了一眼，待要朝床榻过去，却是被淡梅叫了一声“徐三爷”，语调不轻不重，不喜不怒，不急不缓，却是从前未曾听过的。微一愣怔，便停了脚，转身望了过去。
“三爷若再不回，我便要派人去请了。”淡梅坐着，手上仍是握了书卷，眼睛却是看向了徐进嵘，淡淡道。
徐进嵘有些意外，待要开口，已是又被淡梅抢了去道：“实在是有些话，如鲠在喉，不吐不快。”
徐进嵘借了灯火，仔细看了下她，见神情端庄肃穆，唔了一声，便坐到了她对面去。
“三爷，今日那朵花胜，放回了你书房桌案上，想必你瞧见了吧？三爷这回务必要小心收稳妥了，免得下回又不知被哪个七窍玲珑心的给算计着安到了我头上，叫三爷看了烦心。自古男尊女卑，我被三爷呵斥几声，本是天经地义，忍下便罢了。只是三爷最后那话，说我见了什么都往头上戴，这却有些过了。我娘家虽不如三爷府上这般一掷千金，只也书香门第，父亲是乾兴年间三甲探花，母亲亦是知书达理。我虽天性顽愚了些，只非己物不可取的道理还是晓得的。三爷的钟爱之物竟跑到了我头上，遭了亵渎，我有失察之错，日后自会反省。只到底何人背后动了手脚，三爷是个聪明之人，不用我多说，劳动三爷自去查下，想来便会晓得。免得我娘家因了我的失察而在三爷处蒙羞，那便是我的罪过了！”
徐进嵘盯着对面的淡梅，见她正襟危坐说着话，一双眼睛冷冷看向自己，不但全无平日的半分娇俏，便是那说出来的话，音虽不高，却也硬是把自己顶得有些张不开口。犹豫了下，便道：“我起先那话也是气头上的，确是过了些。你放心，我会查下。若当真如你所言，我必定会给你个交代。”
淡梅盯着徐进嵘看了下，冷笑道：“我要你什么交代？你无须向我交代。我只盼你家中那几个妾，往后莫再这般沾惹到我便是。再有下次惹恼了我，只要我还是这宅子里的正室一日，我便叫了牙婆过来一个个地都拖去卖了！那时你再嫌我心狠手辣容不了人，我也是管不了这许多了。”
淡梅这话刚出口，徐进嵘便仿似不认识似地看着她，那眉头又微微蹙了起来，却也忍住了没吱声。
淡梅说完了，便往后靠在了椅上，仍是盯着他，只脸上却是慢慢露出了丝笑意。徐进嵘觉着被她那笑弄得有些莫名其妙，皱眉道：“你笑什么？”
淡梅叹了口气，收了笑，这才慢慢道：“我晓得如今稍微过得去的人家中，男人有个妾室通房的再常理不过。我当初嫁了过来，我母亲也是预先给安排了通房的，便是我屋里的妙春。那丫头样貌出挑，聪明伶俐，脾性最是温柔，对三爷你也是仰慕许久，比我不知要好多少。你若看得上，我便送给了你，过几日你去淮楚任上，把她带去了，也好让她代替我，与你那几个妾一道在那里好生侍奉着你。你若看不上，她年岁也大了，我便自己做主把她配了人，免得蹉跎了。你意下如何？”
四十章
不知哪里的一丝寒风钻进了屋里，吹得烛火扑闪了几下，徐进嵘的脸色也随了明灭不定的烛火变幻了下，显得有些阴沉起来。
“你这话是何意思？”
淡梅叹了口气：“三爷这般聪明的人，竟会听不明白？也罢，我便再多说几句好了。我今日前思后想，终是觉着自己还是留在京里的好。一是我为人愚钝，一无是处，即便跟过去了只怕也伺候不好三爷，反惹你碍眼；二则自小便在京里长大，早习惯了这方水土，且身子也弱，过去那潮湿之地，只怕水土不服病倒了，到时莫说我伺候三爷，只怕还要三