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暗影沉默无语，在灯光无法照亮的黑暗里默默地注视着她，然后，他突然腾空跃起，翻过了围墙，像风一样转眼消失得无影无踪。
冰蝶惊讶地问道：“小姐，你认为他是谁了吗？好厉害的轻功啊！应该不是寻常的贼子吧！”
曼凝眼里的仇恨慢慢变成了讥讽，道：“他的确不是寻常的贼子，他是最大的贼子！”
迟恩启用袖子擦去了眼角的泪水，站到曼凝的身边，安慰道：“凝妹妹，为什么总是有人要害你！别怕，我……我……”
他想说，他会保护她。可是，每次他除了给她添乱，似乎都没有起到过任何的作用。
“有你在，我不怕！”曼凝却主动拉起了迟恩启的手，安慰道：“放心，我不会有事的！天快亮了，你一宿未睡，快回去补眠吧！”
女子如此温柔，迟恩启几乎忘记了刚才看到的血腥一幕。打了个哈欠，他想的确困了，等睡醒一觉，他会把今晚发生的一切都当作一个恶梦。梦醒后，一切恢复正常，就连那个有关群芳会的消息，都是一场梦，什么都不存在！
*
第二天，曼凝用过早膳，便来到了后院的祠堂。
卓芸待在祠堂的几天，变得蓬头垢面，疯婆子一般。见到曼凝，她就失控地叫嚣：“你别妄想，我不会揭发沈纪柯的，永远都不会！”
曼凝也不急，等着卓芸叫得嗓子哑了，声音低下去，她才慢慢地道：“沈纪柯已经被罢官废除了世袭的爵位，你的儿子已经没有爵位可继承了！”
“什么？”卓芸似乎不真信，“你胡说！”
“昨晚皇上刚下的旨意，你被关在这种与世隔绝的地方，难怪什么都不知道！”曼凝慢慢地告诉她：“沈纪柯已是庶人一个，不过良田美宅娇妻仍然一样不少！而你，还要继续待在这祠堂里孤苦终老，甘心吗？”
终于意识到曼凝说的是实情，卓芸腊黄的脸更加惨无人色。她对沈纪柯的前途毫不关心，可是世袭的爵位关系她儿子沈家贤的前途，怎能不让她万念俱灰。
“与其眼巴巴地等着二哥继承爵位，我看不如让他努力用功读书，靠着自己的实力考取功名才是可行之路！”曼凝好像完全看穿了卓芸心里面所想，冷冷地接道：“至于你，要么老死祠堂，要么反戈一击。你究竟是想乖乖做个被抛弃的下堂妾呢，还是揭发他毒害大哥夺取爵位的罪行，将他治罪之后，你离开祠堂，依靠着儿子安度晚年，就是你自己的事情了！下地狱还是上天堂，全在你的一念之间，任何人都救不了你也帮不了你！”
卓芸嘴唇颤抖着，蓬乱的头发渗着丝丝灰白色，挂着草屑，看起来像叫花婆子一般。听着曼凝的话，她的眼里射出恶毒的恨意。她当然不甘心自己待在祠堂里受苦，眼睁睁地看着沈纪柯那个负心人娇妻在怀，安富尊荣。
既然沈纪柯已经没有世袭的爵位可供儿子沈家贤可继承，卓芸便起了杀心。
“哈哈哈……”卓芸突然疯狂地大笑起来，指着曼凝咬牙道：“你就为了让我揭发沈纪柯，所以处心积虑毁去了他的仕途！你好大的本事，败在你的手里，我倒不冤枉！”
曼凝何尝不知道卓芸恨她入骨，可是她要想为死去的沈之翰报仇，就必须借助卓芸的手来揭发沈纪柯的罪行。“没错，沈纪柯完了！要不要在他的脊背上再踏一脚，就看你的了！”
她太了解卓芸，这个女人从不懂的什么叫宽容仁慈，只要能报复那个负心汉，决对什么手段都施得出来。
果然，卓芸咬牙说：“好，我可以揭发沈纪柯的罪行！不过……等他死了之后，你要让家贤做沈家的家主！”
“没问题啊！”曼凝莞尔一笑，道：“我一直很欣赏二哥的为人，他忠厚纯良，好像不是从你肚子里爬出来的！而且，我是女流之辈，早晚要嫁人，二哥不做沈家的家主，谁做合适呢？”
“不是还有卓柔珊那个小贱人吗？保不定现在她已经怀孕了！万一……”万一卓柔珊生下小少爷，沈家贤的地位有被取代的危险。
“不会的！”曼凝蹲下身来，紧盯着卓芸的眼睛，慢慢地说：“她不会怀孕的，这点儿你可以放心！”
*
曼凝带着卓芸去见凤天！也许是潜意识里不想跟凤翔有太多的瓜葛，只要能用得上凤天，她情愿去找他！
凤天无疑温良无害，他只想帮助她，而不会想利用她做什么。而且，他性格耿直，皇帝凤德承对他比较信任，反倒比凤翔出面更合适。
卓芸的供词十分重要，由刑部做了记录，早朝时，凤天亲自呈给了凤德承。
刚刚罢了沈纪柯的官职废了他世袭的爵位，这又冒出多年前为了谋夺爵位，毒害长兄的罪名，令凤德承龙颜震怒。
“这个沈纪柯，真是个道貌岸然的伪君子！他到底做过多少不为人知的坏事，实在是……”凤德承将奏折往龙案上一拍，怒喝道：“令朕的旨意，沈纪柯问斩！卓氏既是同谋，也该问斩。但因揭发沈纪柯有功，免去死罪，休弃回娘家去吧！因为凝郡主也是沈府的人，所以府里其他人就不必问罪了！至于那个黑心黑肺的沈老太太……好歹年纪一把了，免去死罪，软禁在寝居里，至死方出！”
*
皇上的圣旨下来，沈府里顿时一片哭嚎声。
沈纪柯被锁上了链锁，押进天牢，等候处斩！沈老太君原本有病，再加重伤吐血，卧床不起。闻听东窗事发，当年儿子毒害长兄沈之翰的事情揭发了出来，已经被押进天牢，等候处斩，顿时又吐出一口血。连她自己的处境如何还没听完，就再次昏厥了过去。
卓芸被休弃回了娘家，无疑彻底失势，只能仰靠着那个势利的兄长卓宏渊过日子。
还没等沈纪柯斩首的日子到来，沈老太君便先行一步，一命呜呼了！
曼凝把处理丧事的事情统统交给沈家贤来做！虽然她十分憎恶沈老太君，不过人死为大，也不想做得太绝情。再者，沈老太君好歹是沈家贤的祖母，为了沈家贤，她也没就没在沈老太君的丧事上为难什么。
*
枫叶血红，草木枯黄，菊花盛开，筑心苑里秋意渐浓。
曼凝和徐淑贞在凉亭里对奕，看起来闲情逸致，好像根本没有刚刚经历过一场惨烈的搏杀。
“大夫人搬回筑心苑住得还习惯吧？”徐淑贞落下一子，轻声问道。
“还好，只是她整个人还是有些落寞。触景生情，时时思念父亲！”曼凝轻轻叹了口气。林美君和沈之翰无疑是一对神仙眷侣，偏偏小人嫉恨，鸳鸯落单，郁郁寡欢。
徐淑贞轻轻摇首，道：“愿得一心人，白首不相离。原来就算如此，也要看命运允许不允许，老天爷肯不肯容了！”
曼凝抬眼看着徐淑贞，嫣然道：“大嫂如此喟叹，是有感而发吧！”
“……”徐淑贞长久地沉默着，眉头始终锁着愁云。
然而，有些事情曼凝是帮不了她的。既然选择跟沈家贤在一起，那么她就要做好准备接受一系列接踵而来的难题和麻烦。
她是寡妇，沈家贤是她的小叔，况且沈家贤有妻有妾，如果说让他休弃了妻妾迎娶寡嫂，无疑是惊世骇俗的行为。并且，据曼凝目测，他也够呛有那么大的勇气和力度。
“二哥性子懦弱，你要靠他为你撑起一片天空，那是做梦呢！”实话实话也许会刺痛人的心，可是曼凝不想再留给徐淑贞幻想的余地。
良久，听到徐淑贞的声音低低地道：“我不想求什么！只要能天天看到他，就知足了！”
*
自从卓钰娇失宠被打入冷宫之后，楼贵妃仍然是宫里最得宠的妃子，无人能拂其锋。
凤德承一半是愧疚一半是旧情，对待楼贵妃更是千依百顺，言听计从。如此一来，就有风声传出，说皇上有意在百花会之后公布太子人选。
就眼前的情况看，无疑凤翔占的优势要多一些，凤绝渐渐有失势之迹。
慕容国师再次夜观星相，断言妖星已灭，继而升起一颗福星。这颗福星同样是女子，她福泽深厚，谁若得她为妻，谁就可得天下！
这恰恰跟前阵子有关于曼凝为福星的传言相一致，引得朝纲上下议论纷纷。凤德承对此倒是很淡定，他心已有决定。沈曼凝是个人才，必须要嫁给他的儿子，才能利于凤凰王朝拓展疆土，雄霸天下的壮传宏志。
楼贵妃对曼凝青睐有加，时常召她进宫说话，赏赐给她一些女孩子喜欢的东西，似在笼络她做她的儿媳。
凤德承乐见其成，每每此时，也会召曼凝进殿说几句话，或者赏赐给她一些东西。
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这日，曼凝走出了养心殿，见凤绝正站在外面，准备面圣。她居高临下地睨着他，好像想看出