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“奸诈！”蒲草自然不会相信他这说辞，却也不再追问。两人相视一笑，并肩走去村外菜田。路上遇到乡亲，难免要停下闲话几句。待得两人走过，一个心直口快的小媳妇儿就说道，“蒲草和方公子总是这般一同进进出出，看着真是登对。若是他们能成一家就好了，俩人都是一样聪明，一样会赚银钱…”
她这话还没等说完，坐在一旁纳鞋底的婆婆就瞪着眼睛慌忙拦了她的话头儿，呵斥道，“你这说的什么瞎话，赶紧给我闭嘴！让外人听了还不知道传出什么谣言呢，方公子可是正人君子，蒲草也是个有分寸的，俩人一同出入也是因为卖菜生意。再说了，这晴天白日一起走走怕啥，有啥见不得人的？”
那小媳妇儿委屈的瘪了嘴，小声辩解了一句，“娘，我也没说坏话啊，我就是…”
“就是什么？还不赶紧跟我回家，张二家那个碎嘴的刚走，你还打算接她的衣钵啊？”
老太太也是嘴巴利落的，拉着儿媳就回家了，留下众人也没多想，笑着纷纷散去了。
不说南沟村家家户户如何精心伺弄那几亩寄托了全家整年温饱的苞谷地，如何吵吵闹闹过着鸡毛蒜皮的小日子。只说，张二一家坐着马车一路游山玩水，饿了有好吃好喝，累了有客栈歇息，极是逍遥自在。
这一日，马车终于进了西疆的草原，放眼望去，完全不同于北地那般冰雪漫天，景致别有一番辽阔大气，直让一家人不时惊呼感慨。
张二夫妻心急同儿子团聚，催促着小管事加紧赶路，小管事却说此地离得城池还有五十里，要先歇息一晚再赶路。张二一家这一路享受习惯了，自然也是不肯吃苦，就应了下来。
一行人投宿的客栈修建的极是气派，吃食用物都是上好的。小管事伺候的也极殷勤，一口一个老爷夫人，一口一个大少爷如何能耐，直哄得张二夫妻越发欢喜，，美滋滋喝了半坛本地特产的马奶酒。末了一家人倒头歇下，做了一夜的美梦。
第二日一早醒来，张二喊了十几声儿也没唤得小管事进屋伺候洗漱，他恼怒之下就穿了衣衫满客栈找人。可惜，这一找却找得他心凉透底，不但那小管事和小厮没了踪影，连同停放在后院的两辆马车也是不翼而飞。
张二惊恐的一屁股坐到了地上，如同被五雷轰顶一般，耳里嗡嗡作响。客栈的小伙计好心上前扶了他问询两句，却被他一把推到一旁，继而起身跌跌撞撞又跑回了房间。
不必说，他藏在枕头下的银两，连同张二婶子那些首饰全都凭空消失了。
张二婶子本来正睡得口水横流，突然被吵醒还很是恼怒，待得挨了张二两记嘴巴又听说失财，立时咧开大嘴嚎哭起来，大骂儿子怎么拣选了这样的无良奴仆，害得他们受此波折。
客栈的掌柜得了禀报赶来，听说这家人被奴仆盗了行李财物，半是同情半是为了收回房钱，于是就撵了小伙计骑上快马，按照张二提供的酒楼名字去城里寻找张家大少爷。
可惜，狗剩儿这会儿早就投胎多日了，不定在哪个妇人肚子里练习游泳呢，自然是无处找寻。
所以，日落之时，累得半死的小伙计带回了查无此人的消息，那酒楼更是满城翻遍也没找到。
张二一家怎么也无法相信这个结果，抓了小伙计的领子直骂他撒谎，差点儿打的小伙计鼻孔窜血。那客栈掌柜这会儿也是变了脸色，呼喝出三五个伙计，剥了张二一家的绸缎衣衫，自觉还是不抵住宿之银，又顺手把这一家四口卖给了路过的一个大牧场主。
张二一家自然大骂反抗，可惜强龙尚且不压地头蛇，何况他们还是只会恶心人的癞蛤蟆。于是各个被逼着按了指印儿，一股脑儿关进木笼子里拉去了百里外的牧场。
原本他们一家还想着逃跑进城去寻儿子，无奈西疆人比之北地更是蛮横，但凡抓住逃奴就是一个下场，断手断脚。
张二夫妻被吓破了胆，磕得额头淌血才算勉强保住了手脚，当然再也不敢生出半点儿外心，老老实实出力气做活儿。
张二日日早起晚归带着黑娃儿，赶了一群羊满草原游荡。张二婶子则带着闺女挤羊奶、扫羊粪，伺候主家吃喝。白日里忙碌劳累，夜里闲下来，夫妻俩就盼儿子哪日突然出现接他们逃离苦海。可惜一日日过去，他们还是要劳作不休，偶尔哪一晚的梦里回到了南沟村，醒时已是泪湿枕巾。
世上什么药都有卖的，唯有后悔药无处可寻。它日种因，今日食果，甘苦自知…
五月初五，一年一度的端午佳节又到了。刚刚给苞谷锄过一遍杂草，家家户户正好难得清闲几日，于是女人们卯足了气力，把家里过年之时留下的那点儿猪肉咸鱼都翻了出来，张罗着做些好菜好饭，一家子聚在一处热闹过个节。
就是男人们也都放下了严父的架子，带着淘气儿子们去村外土沟边采回大把的艾蒿。老人们接到手里系上糊好的彩葫芦、用黑豆串成的小人儿还有一寸大小的小扫帚，最后就插到了房檐下，随风飘摇招展，惹得孩子们拍着小手叫好，分外热闹喜气。
。
第一百七十章 端午
淘气小子们兜里揣了两个煮鸡蛋，谁也不舍得大口吃掉，约好聚到一处互相撞个痛快。若是谁的鸡蛋最后以坚硬胜出，那绝对是件值得骄傲半月的大事儿。
小闺女们换了薄衣裙，肩上缝了用碎布和秸秆串成的凤尾，随在娘亲身后帮忙做些小活计，不时喜爱的伸手去摸摸那彩色的凤尾，笑得眼睛弯得好似天边月牙儿。
张刘两家田里的黄瓜豆角茄子和辣椒秧，因为照管的精心，肥水又浇灌充足，前日已是采摘了第一批果实送进城去了。
各家酒楼老板早与方杰谈妥如何“瓜分”张家这二亩新菜，几乎是菜筐前脚进了白云居，他们后脚就拎着银子赶到了。
不必说，张家和刘家又发了笔大财，蒲草和春妮暗地商量几句，照旧对外隐瞒了真实进项，只让春妮拿回去五两银子。但这也着实让那些极力竖着耳朵探听的各家各户，羡慕得红了眼珠子。
要知道，这些青菜提前一月半上市，又种了足足二亩地，以后只会采摘得越来越多，那银子也是成倍的往回收啊。
蒲草本身就不是小气的人，如今青菜卖了银钱，就琢磨着应该答谢一下那些每晚辛苦守夜的后生们。
正巧端午将至，洛掌柜听得主子不回城就照例送来了许多吃用之物。
方杰一日三餐几乎大半出自蒲草之手，于是那些糯米、红枣、腊肉之类自然又被东子直接送进了张家的库房。
农家人过日子，一年到头儿都难得吃顿粳米饭，跟别提用上好糯米包成的粽子了。很多人活了半辈子，也只是听过名字却未曾尝过一口。
所以一听得蒲草要泡糯米包粽子，不只春妮儿和两个孩子笑嘻嘻跟前跟后忙碌，就是陈家婆媳、董家婆媳上门来凑热闹，就是前街几家邻居都扯了个借耙子铁锨上门来探看。
蒲草原本还盘算着要准备多少粽子送节礼，后来见得几乎惹得全村瞩目，于是就干脆把那二十斤糯米又兑了二十斤粳米都泡上了。馅料儿也准备了蜜枣、排骨、豆沙等等五六种花样儿，直馋得山子带了一众小兵儿蹲守在自家院子里，死活不肯再跑出去玩耍。生怕一个不留神，粽子就被分光了，他们半个也捞不到。
农家女子各个都是心灵手巧的，糯米和粽叶泡好了，蒲草干脆招呼了几个相熟的小媳妇儿帮忙。众人围坐在一圈儿，一边说笑一边学着包粽子，不过半日就得了满满几大陶盆碧绿的“菱角儿”。
张家院子早前搭起的大灶儿，这一日又被点燃了，木柈子在灶膛里烧得噼啪作响，火光熊熊。上面的大铁锅里装了半下清甜的井水和粽子，待得沉重的松木大锅盖合得严严实实，众人就静等出锅了。
一个时辰过去了，铁锅里溢出的水汽已是隐隐带了米香，山子吞着口水第十几遍问起姐姐何时开锅。结果被好笑不已的蒲草一巴掌拍到了小屁股上，这才老老实实退到不远处继续蹲守。
又是半个时辰过去，不说整个张家院子，就是整个南沟村上空都若有若无飘满了香气。家家户户都是羡慕的望向张家院子，心里不免期盼着明年这时候自家也能这般奢侈的煮上几个粽子吃。
陈大嫂、陈二嫂合力移开了锅盖，一阵白色雾气猛然升腾而起，散尽之后就露出了那一锅穿了翠绿衣衫、缠了红腰带的粽子。
孩子们欢呼叫喊，各个都卯足了力气往前挤，可惜未等到得近前就被一众老少女子们拎着衣领扔去了后边。
蒲草拿了笊篱当先捞了十几个粽子�