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她在树丛中择径而行，又回头向塞丝喊道：〃你想怎么办，就躺在那儿下崽吗？〃
〃我起不来了。〃塞丝说。
〃什么？〃她站住了，转身去听。
〃我说我起不来了。〃
爱弥举起胳膊，横在鼻梁上面，慢慢走回塞丝躺着的地方。〃那边有间房子。〃她说。
〃房子？〃
〃呣………我路过的。不是一般的住人的房子。算个披屋①吧。〃
〃有多远？〃
〃有区别吗？你若是在这儿过夜，蛇会来咬你的。〃
〃它爱来就来吧。我站都站不起来，更别说走路了；上帝可怜我，小姐，我根本爬不动。〃
〃你当然行，露。来吧。〃爱弥说道，然后甩了甩够五个脑袋用的头发，朝小道走去。
于是塞丝爬着，爱弥在旁边走；如果她想歇会儿，爱弥也停下来，再说一点波士顿、天鹅绒和好吃的东西。她的声音好像一个十六岁的男孩子，说呀说呀说个不停，那只小羚羊就一直安静地吃草。在塞丝痛苦地爬向棚屋的整个过程中，它一下都没动。
她们到达的时候，塞丝已经体无完肤，只有包头发的布没被碰坏。她血淋淋的膝盖以下根本没有知觉；她的乳房成了两个插满缝衣针的软垫。是那充满天鹅绒、波士顿和好吃的东西的声音一直激励着她，使她觉得，她到底并不仅仅是那个六个月婴儿弥留之际的爬行的墓地。
披屋里满是树叶，爱弥把它们堆成一堆，让塞丝躺上去；然后她找来几块石头，又铺上些树叶给塞丝垫脚，一边说道：〃我知道有一个女人，让人把肿得不像样的两只脚给截掉了。〃她装成锯东西的样子，用手掌在塞丝的脚踝上比画：〃吱吱吱，吱吱吱，吱吱吱，吱吱吱。〃
〃我以前身量挺好的。胳膊什么的，都挺好看。你想不到，是吧？那是他们把我关进地窖之前。那回我在比佛河上钓鱼来着。比佛河里的鲇鱼像鸡肉一样好吃。我正在那儿钓鱼呢，一个黑鬼从我身边漂了过去。我不喜欢淹死的人，你呢？你的脚让我又想起了他。全都肿起来了。〃
然后她来了个绝活儿：提起塞丝的腿脚按摩，疼得她哭出了咸涩的眼泪。〃现在该疼了，〃爱弥说，〃所有死的东西活过来时都会疼的。〃
永恒的真理，丹芙想道。也许用袖子绕着妈妈腰身的白裙子是痛苦的。倘若如此，这可能意味着那小鬼魂有计划。她打开门，这时塞丝正要离开起居室。
〃我看见一条白裙子搂着你。〃丹芙说。
〃白的？也许是我的睡裙。给我形容一下。〃
〃有个高领。一大堆扣子从背上扣下来。〃
〃扣子。那么说，不是我的睡裙。我的衣裳都不带扣子。〃
〃贝比奶奶有吗？〃
塞丝摇摇头。〃她扣不上扣子。连鞋带都系不上。还有什么？〃
〃后面有个鼓包。在屁股上。〃
〃裙撑？有个裙撑？〃
〃我不知道那叫什么。〃
〃有点掐腰吗？就在后腰下边？〃
〃呃，对。〃
〃一个阔太太的裙子。绸子的？〃
〃好像是棉布的。〃
〃可能是莱尔线。白棉莱尔线。你说它搂着我？怎么回事？〃
〃像你。它看上去就像是你。你祷告时就跪在你旁边。它的胳膊绕着你的腰。〃
〃啊，我的天。〃
〃你为什么祷告，太太？〃
〃不为什么。我已经不再祷告了。我只是说话。〃
〃那你说什么呢？〃
〃你不会懂的，宝贝。〃
〃不，我懂。〃
〃我在说时间。对于我来说，时间太难以信任了。有些东西去了，一去不回头。有些东西却偏偏留下来。我曾经觉得那是我重现的记忆。你听着。有些东西你会忘记。。电子书有些东西你永远也忘不了。可是不然。地点，地点始终存在。如果一座房子烧毁，它就没了，但是那个地点………它的模样………留下来，不仅留在我重现的记忆里，而且就存在着，在这世界上。我的记忆是幅画，漂浮在我的脑海之外。我的意思是，即使我不去想它，即使我死了，关于我的所做、所知、所见的那幅画还存在。还在它原来发生的地点。〃
〃别人看得见吗？〃丹芙问。
〃噢，是的。噢，是的是的是的。哪天你走在路上，你会听到、看到一些事情。清楚极了。让你觉得是你自己编出来的。一幅想象的画。可是不然。那是你撞进了别人的重现的记忆。我来这儿之前待过的地方，那个地点是真的。它永远不会消失。哪怕整个农庄………它的一草一木………都死光，那幅画依然存在；更要命的是，如果你去了那里………你从来没去过………如果你去了那里，站在它存在过的地方，它还会重来一遍；它会为你在那里出现，等着你。所以，丹芙，你永远不能去那儿。永远不能。因为虽然一切都过去了………过去了，结束了………它还将永远在那里等着你。那就是为什么我必须把我的孩子们全都弄出来。千方百计。〃
丹芙抠着指甲。〃要是它还在那儿等着，那就是说什么都不死。〃
塞丝直盯着丹芙的脸。〃什么都不死。〃她说。
〃你从来没有原原本本给我讲过一遍。只讲过他们拿鞭子抽你，你就逃跑了，怀着身孕。怀着我。〃
〃除了〃学校老师〃没什么好讲的。他是个小个子。很矮。总戴着硬领，在田里也不例外。是个学校老师，她说。她丈夫的妹夫念过书，而且在加纳先生去世后愿意来经营〃甜蜜之家〃，这让她感觉良好。本来农庄里的男人们能管好它，尽管保罗·F被卖掉了。但是正像黑尔说的，她不愿意做农庄上唯一的白人，又是个女人。所以〃学校老师〃同意来的时候她很满意。他带了两个小子来。不是儿子就是侄子。我不清楚。他们叫他叔叔。举止讲究，仨人都是。轻声说话，痰吐在手绢里。在好多方面都很绅士。你知道，是那种知道耶稣小名，可出于礼貌，就是当着他的面也绝不叫出来的人。一个挺不错的农庄主，黑尔说。没有加纳先生那么壮实，可是够聪明的。他喜欢我做的墨水。那是她的制法，但他更喜欢我搅拌的；这对他很重要，因为晚上他要坐下来写他的书。是本关于我们的书，可是我们当时并不知道。我们只想到，他问我们问题是出于习惯。他由带着笔记本到处走、记下我们说的话入手。我一直觉得是那些问题把西克索给毁了。永远地毁了。〃
她打住了。
丹芙知道妈妈讲完了………至少目前如此。塞丝的眼睛缓缓地眨了一下，下嘴唇慢慢抿上来盖住上嘴唇；然后是鼻孔里的一声叹息，就像一点烛火的熄灭………标志着她的讲述到此为止。
〃嗯，我想那个娃娃有计划。〃丹芙说。
〃什么计划？〃
〃我不知道，可是那件搂着你的裙子肯定有说道。〃
〃也许吧，〃塞丝道，〃也许它真的有计划。〃
无论她们曾经如何，或者本该如何，保罗·D都不可挽回地搅乱了她们的生活。他用一张桌子和雄性的怒吼，使124号失去了在当地享有恶名的资格。丹芙早已学会了将黑人们压在她们身上的谴责引以为荣；他们把闹鬼者想当然地说成一个不知餍足的恶鬼，她也感到满意。他们谁都不知道闹鬼的真正乐趣，不是怀疑，而是洞悉事物背后有事物的乐趣。她的哥哥们知道，可他们给吓着了；贝比奶奶知道，可她因此悲伤起来。谁都不会品味鬼魂相伴的安全感。甚至塞丝也不喜欢。她只不过是逆来顺受………权当面对天气的突然变化。
可是现在它走了。在榛色男人的那阵吼叫的狂风中飞走了。丹芙的世界骤然萧索，只剩下林中一间七英尺高的祖母绿密室。她的妈妈有秘密………她不愿讲的事情，讲了一半的事情。瞧，丹芙也有。而且她的是香甜的………好像铃兰花香水一般香甜。
保罗·D到来之前，塞丝很少去想那条白裙子，他来了以后，她又想起了丹芙的解释：计划。与保罗·D初夜之后的第二天早晨，塞丝刚想到这个词可能意味着什么就笑了。那是她整整十八年没再享受过的奢侈，而且这辈子也只有那么一次。在那之前、之后，她的全部努力都用于尽快挨过痛苦，而不是逃避痛苦。她作出的一整套计划………逃离〃甜蜜之家〃………如此彻底地失败了，所以她再也不会舍命另作图谋了。
然而那个早晨，她在保罗·D身边醒来，女儿几年前用过的那个词又闯进了她的脑海；她想起丹芙看�