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一次药，雇人雇车回到温府，只称醉酒不慎跌下马。
春娘一夜未睡，此时刚躺下。听见院里大呼小叫的动静，心知薛思果然被柳八斛打了。她忙穿衣迎出去，薛思正被小厮们往榻上抬，一身草药味。自古老子打儿子，打多重都顺情合理，细看他手足完好，跟春娘所担忧的悲惨情况比起来，皮开肉绽倒成了不怎么严重的事。春娘暗暗松了一口气，幸亏不是那种“盘养”。
“你爹他爹打了我。”薛思这会儿又不能自由喊痛了，他得找点事转移注意力。薛思摒退四婢，单留下春娘讨说法：“人都说父债子还，柳春娘，你还吧。”
春娘满眼血丝，发髻因为就寝而披散在肩。她红眼兔子似的坐在一旁轻声规劝夫君：“薛哥哥，他老人家也是为你好……”
总这样吊儿郎当的虽无碍，但春娘实在不愿意看到薛思酗酒伤身。晚辈原本就该由长辈督导训诫，她心疼归心疼，不敢说一句柳八斛的错，甚至在心里站在了柳八斛那一边：薛思总算能安生在家里歇上十天半个月了。
“嘶——哎哎，附耳过来。”薛思抱着枕头勾勾手指，眼角湿漉漉的。
春娘俯在他枕边听了几句，不好意思地捂脸问：“还你别的不可以么？薛哥哥，换一样吧。我怕、我怕做不好。”
“不行！就要这个，快些！”薛思忍不住了，紧紧攥住她的手央求：“要不然你拿四五条手帕来，我忍得很难受。”
阿宽等人站在屋外待命，门缝里传出断断续续的声音。
“……嗯，就这样，再叫……”
“呜……唔……”
“……哎”
“薛、薛哥哥，不能再大声了会被别人听到……”
“别停……”
低沉压抑的男声和娇嫩婉转的女声混在一起，听上去似乎是在做那件事。阿衣涨红了脸，拽拽阿宽的衣角，小声说：“郎主他不是摔伤了吗？趴在那里没法动弹，里面怎么会？”
阿宽把耳朵往门上贴了贴，做个“嘘”的手势。
又听了一会儿，她老道地告诉其他三婢：“咱们郎主岂是寻常男子？即使摔伤趴在榻上动弹不得，啧，郎主仍百战百胜。”
“喂，趴着根本不可能嘛！难道那厚床板子被柳氏现削出一个洞来？”众婢女推推搡搡摇着阿宽，催她赶紧说。几个脑袋聚在一起，又嘀咕又比划，再分开时，人人皆是了然模样。
阿宽只说了一句话：“郎主的手没受伤。”
婢女们心领神会，郎主真是一天都离不了美人，这都受伤了还不忘掀一番旖旎风情。众人备热水的备热水，拿巾子的拿巾子，一应事物都照着规矩为屋内预备下，等候柳氏传唤。阿宽杵在外头充当门神，把胖叔撵得远远的：“有事待会儿来，里面正忙哩。”
薛思忙着“唉呦”，春娘忙着给他打掩护。
“痛死了痛死了，哎呦春娘你别停，继续继续，叫大声点儿，哎我的腿呦呜呜……”
春娘一边学着薛思嘱咐她的调子，一边替他擦眼泪，擦着擦着，自己不由也转了哭腔，嘤嘤抽泣：“薛哥哥，中衣上又渗出血来了，怎么办？”
“没事，哪个男人从小长到大没挨过揍？哥哥今天圆满了。”薛思叹道：“小时候听胖叔讲，他儿子不老实，爱爬树掏鸟窝，被他扯着革带抽了好几回。我觉得那娃真傻，不就是一窝鸟蛋么，找厨娘要多少有多少，蒸炒煎炸爱怎么吃就怎么吃。爬树挨打多不值。”
“后来我叫胖叔把他儿子领进来，哥送了他一篮子鸡蛋鹌鹑蛋鸽蛋鸭蛋。”
虎实小男娃抱着竹篮，对斯文小男娃说，树上看得可远了。能看见矮屋瓦片缺了几块；能看见没长羽毛的小雀儿喙角黄黄，眼睛乌漆发亮；院子里的大水缸一下子变成小水瓯，街上的行人也很小；还能看到隔壁穿着开裆裤的妞妞今天掐了哪朵花。
“哥那时才晓得，厨娘烹蛋再美味，也不如他爬树掏来的鸟蛋有趣味。”
薛思腿上伤口被药粉蜇得痛，忍不住又“哎呦”了一声。他伸手擦去春娘腮边的泪珠：“莫哭，我心里有底，喊几声去去痛罢了。你是没见过温府家丁横行霸道打人抢人那架势，绝对比你家下人更敬业更卖力气。来，再给哥哥叫一声**的。”
“嗯……”
“调子再柔些，嘴唇微张些。”
“……嗯。”
“舌尖往外露一点。”
“嗯……”
“眼睛看着我……”
“嗯……”
薛思很想提笔画下来。
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印十二、
不管他是哪个山头的，不要记仇。——**
哥啊，你不曾闻得避色如避仇，避风如避箭哩。——猪八戒
仇可以不记，色是否要避？——薛思
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印二十五
商人们握着一杆秤，是以斤斤计较。打了一辈子算盘的老商人，轻易惹不得。
春娘遣人送的家书已到了西市柳珍阁。老商人柳八斛抓过一把铜钱打赏，俟其走后，慢慢划开封泥，从信中抽出一叠画稿来。
一张一张仔细翻看过，他很快估出大致价钱，孙女挑的全都是值钱货啊！柳八斛将那些画稿分成几类，又提笔在上面写了两行字，招手叫老伙计去办这件事：“带足银两，替我跑一趟：昌明坊里右手边第三户老陈家；永和坊最里头住着的瘸腿张；城隍庙后面栽着一院子大桃树的蒋大娘；还有咱们铺子常往来的西市玉作人。老规矩，先付一半订金。”
“明白！”老伙计接过画稿，把银子贴身揣了，出门送信去。
或者说，出门下单子去。
有下单子的就有接活计的，有真的就有赝的。长安什么样的手艺人都齐全，只要摸得到门路攀得上交情，没有办不成的事。对于薛思，柳八斛打算替他先走一步棋，同孙女里应外合，合伙玩次赝，把能替换的珍宝全都替换掉。
柳八斛翻开帐本，除去预留的一大笔收货银子，帐上尚有不少散财可用。他边对帐边嘀咕：“混账小子，迷途不知早返，遇事不知先谋。我这个做长辈的岂会袖手旁观。”
如果薛思为光耀门楣而谋划仕途，法子多了去了，何必要往火坑里跳：尚公主等于卖身呐。真想不明白薛思何以糊涂至此。柳八斛摇摇头，薛稷的孙子怎么看都不如自家孙女。春娘虽不爱言语，平日掌物记物一点就透，是颗玲珑心。
故而杨氏见柳八斛没带回她的大女儿，痛哭流涕时，柳八斛答道：“先□娘盘养着。”
他对柳春娘有信心。养腿伤养上月余，即便谋不到薛思这个人，也能争取足够的时间为薛思谋取温家更多财产。柳八斛一想到这里，恨得直咬牙：“姓温的，薛思好端端一个小娃娃，被混账后爹教养成如此模样！温曦，你枉为宰相后人，赔我孙婿！”
温某人，先赔点儿金银给老夫吧。他抚着胡须，眯起老眼。
在“掏空半座温府”这件事上，柳八斛劲头十足，底气十足。拿古玩行里玩腻了的伎俩去对付一无所知的温府，简直比掸灰还容易。
温府迎来了老商人柳八斛的暗算……
红日西沉，灯火初上，温府还迎来一位尊贵的客人。
四人辇，七宝玻璃宫灯。排场很小，却遮不住九公主浑身宝气，裙褶衣袂上的金线银线在灯影下熠熠闪闪，她来探薛思。温雄殷勤备至，亲自为公主引路：“不知公主大驾降临，有失远迎，惶恐惶恐。”
“免。薛思伤得重吗？”九公主叩着辇催促：“走快些，菜都要凉了。”
温雄便把薛思的情形略讲几句，话音落在后头：“公主，他想您想得紧！今天还朝我诉苦，说，十天半个月怕是下不了床，没法到别馆去陪伴公主，薛思满怀惆怅……”
作兄弟要仗义，温雄一路讲，一路夸，把薛思对九公主的那片痴心夸了个海枯石烂。他站在合欢院门口，目送九公主的身影消失在合欢树婆娑阴影中。温雄暗道：薛弟，为兄今天这份夸赞的功劳，你改日得好好物色个美人来谢哈！
七八位随行婢女拎着食盒鱼贯而入，阿宽不知她们是何来头，伸臂要阻。胖叔一看，哎呦！这是哪路神仙乘云驾雾路过长安？好大的风！竟然把九公主吹到温府了。
“公主，大郎他正在吃饭，您先到厅上歇歇？”胖叔带着众人施礼，他额头手心全都冒出汗水，弯腰把公主往大厅引。
“不必。”九公主看都没看旁人，问准薛思所在，皓腕半转，推开了屋门。
薛思咬着小银勺逗春娘的轻佻举动嘎然而止。
齿间一松，勺子叮当落入托盘中。薛思嘴角勾起笑容，眉毛扬起来，欢悦地唤道：“公主�