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不解，石轩中见他这种表情，心中不禁暗暗好笑。
不过他这时却不敢侧转头看他，只因像他那等高手，一定已练成夜眼。仅因骤然间走入极黑的地方，一时未能适应而已。
石轩中故意道：“小可好像听到风声呢，可是快到了么？”
荣总管丝毫不松懈警觉，口中答道：“就快到了，你可是因瞧不见东西，所以心急了？”
石轩中真想仰天打个哈哈，但他当然不会这样做，只含糊地喂了—声。
约模走了四丈，地道斜斜弯向右边。转过这个弯后，石轩中可就瞧见尚有三丈之远就是尽头。那儿又是一道石阶，向上伸出去。
他立刻把眼神收敛起来，一会儿便走石阶前面。荣总管突然停步，伸手在墙上摸了一下，然后道：“钟兄你是不是打算今日就动身南返江陵？假使要你略为逗留一些日子行不行？”
石轩中踌躇一下，道：“总管这话是什么意思？莫非您有意命小可暂时留在京师？”
“不错，假如可以的话，那就最好不过了。”
石轩中测不透他话中深意，只好随口敷衍道：“小可在京师已滞留了不少日子，如果还不回去恐怕家中的人挂念。”说话时双眼望着石阶尽头的门户，心想那门户外面是何光景？更渴想早点儿知道这荣总管要带自己来看些什么秘密？荣总管仍不举步，默然思忖了一阵，道：“钟兄说到家人挂念这一层，倒是容易解决，我派个人替你送封信回家就是。不过却有一点他沉吟了一会儿，才接着道：“实不相瞒，我在大内之中总管所有的侍卫，皇城中精选御林军其实也归我调制。莫看那些阁臣大学士之类，位高权重，这些人见到我荣总管，谁都要恭恭敬敬地尊称我一声总管大人。”
石轩中不知他把自己夸赞一番，是何用意，只好含糊地惊嘻一声。
“因此，在我眼中，十条八条人命，实在不当是一回事。可是对钟兄你，我却感到十分爱惜，自家也不知是何缘故？”
石轩中初时觉得这话十分受用，但他乃是聪明绝顶之人，回心一想，这荣总管当真是老奸巨猾，说的这一番话与其说很爱惜自己，毋宁说他乃是暗示自己，他荣总管握有生死祸福的大权。
目下虽然已听出他话中含意，但为什么要暗示此意？却怎样都想不出来。
荣总管沉吟一下，突然严肃地道：“我为了表示爱惜你的心意并非虚假，现在先告诉你一件事。”
石轩中实在被他逗得好奇之心大起，连忙接口道：“总管请说，小可洗耳恭听。”
荣总管道：“在你双脚之前就是石阶，走上石阶，尽头处有一道暗门，你随手一推，那门就可以打开。”他的话声渐渐和缓下来，已没有刚才那样严肃。
“你务必要相信我的话。那就是当你推门出去之后，摆在你面前的命运便已确定，不过有两条路，一条是富贵终生，享用无穷……”他突然停口不说，石轩中接口道：“这样说来，第二条路就是一生贫贱困苦了？”
荣总管道：“不对，不是贫贱困苦，却是死路一条。”
这荣总管身量伟岸，口气严威，所说的话，教人无法不信。
石轩中剑眉轻皱，道：“那又怎么样呢？总管可是命小可上去碰运气么？”
“不对，不是碰运气，而是由你自己选择。所以这道石阶可以称为青云之阶。但那道门也可能是死亡之门，你明白了没有？”石轩中摇头道：“总管的话玄机莫测，小可实在越听越糊涂。”
荣总管笑道：“这也不能怪你，现在你留心听着。”他轻咳一声，整理一下喉咙，然后又道：“你当可记得我带你进来之时，曾经对你说过教你瞧一件秘密之事，这个秘密就隐在那道暗门外面。不过你要晓得，凡是想窥知一件秘密，势须付出相当代价。所以你一出了那道暗门，就是要你付出代价之时。假如你选择得好，那就变成青云之阶，不论你平日有多么大的报负，届时都可轻而易举地实现。”
石轩中本不想插口，可是又忍不住，冲口道：“总管之意，是不是想做什么大官都可以做到？”
“这一回算你猜对了，不但可做大官，而且终你此生，富贵无穷，谁也别想加害于你。”
石轩中觉得简直是匪夷所思之事，究竟是什么秘密？可以有这种权威？而且其中关系十分微妙，那命运竟是两个极端，不是富贵已极，就是死亡。这种机会如果落在任何人身上，只要他是个男子汉，一定愿意去碰上一下。
荣总管忽然问道：“对了，我忘了问你家中有没有儿女？”
石轩中道：“只有一个犬子。”
荣总管听了默不做声，似是思索什么。石轩中接过刚才的思路，继续想道：“可惜我是一个平常百姓，所以这个机会对我却没有什么用处，假使是十载寒窗，博取功名的书生，这倒是个千载难求的好机会。”
（）
荣总管开口道：“你好像已想了很多事，对不对？现在我告诉你，刚才的话绝对是一字不假。而我为了要你相信我真是爱惜你，特别准你考虑之后，如果不敢尝试，可以就此转回去，你回你的江陵。就算是今日之事，从来未曾发生过。”
石轩中诚恳地道：“总管的话实在教小可感动，小可也想象得到你给我的第三条路，乃是格外施恩。小可这就诚心诚意地考虑一下。”
于是地道之中一片静寂，可是在石轩中心里一切都十分紊乱。须知他以一身绝世武功，当今天下之士能够取他性命的，只伯找不出一个人来。所以他一点儿也不把荣总管口中说的死路一条放在心上。
然而这荣总管既然给他第三条路，显然他虽是大内群雄的领袖，平日也许视人命如草芥，但目下却对自己必是真心爱惜。
这一来他就不便上去窥破人家秘密之后，如或碍难帮忙，便又和他动手突围而去，这种行径岂不成了无赖之辈？可是想来想去，他所指的秘密到底是什么？何以有这等权威？这个诱惑力之大，实在令人难以抗拒。
他考虑了许久，突然问道：“小可只提一个问题，希望总管允予解答。”
荣总管笑道：“你肯慎重其事，我十分欢迎，你尽管发问，只要我可以回答的，定然教你满意。我已经相信你的为人，所以把一个重要的条件先告诉你，那就是今日之事，不论发展到任何地步，你日后都不得向任何亲近之人提及一字G若然你违背此言，我定要亲手取你性命，现在你问吧。”
石轩中心想强如鬼母之类，想取我的性命也毫无办法，你虽是本领高强，但想取我性命，只怕还办不到。
这念头一掠而过，口中却道：“敢问总管，我们不过是萍水相逢。
一面之交而已，为何这等爱惜小可？”
荣总管道：“问得好，我也想过这一点，可是也没有想出什么道理。本来世上长得英俊潇洒的男子，多半流于轻浮不实，就像长得太漂亮的女子一样，万万不能信任。可是你却大大出我意料之外，一见之下，就感到你此人必是讲究信义、性情沉稳之士。加上你不为外物惊扰的表现，可知是个有魄力有学问的人。我平日手段或许毒辣一点儿，可是自信也是个正人君子。所以你我可说是气味相投，也无不可。当然，你的相貌身体及为人，正是我理想中的人选，这一点也大有关系。”
石轩中叹口气，道：“想不到小可这次到京师来，辱蒙总管青眼推许，虽然过奖之言，愧不敢当，可是心中实有知己之感。既是这样，小可这就可以奉告总管，今日之事，作为罢论，让小可南返江陵吧！”
荣总管怔一下，当真有点儿不相信自己的耳朵，过了一阵，才呐呐道：“你是说你选择第三条路？”
石轩中道：“是的，这是小可唯一能够报答总管之处。”
荣总管道：“好吧，我们往回走。”他伸手拉住石轩中手臂，沿着旧路回去。
不久工夫，已到了那边的石阶，荣总管突然用力拉他一下，道：“停一停……”石轩中如言止步，却感到他这一拉之力，甚是沉重。
荣总管手劲甚大，五指所着之处，竟然巧巧落在经脉和｜穴道之上。他道：“我忽然想起来了，刚才我们所喝的酒，不是寻常家酿，普通人喝了不易禁受，你怎的若无其事，莫非你练过武功？”
石轩中道：“小可曾经感到下腹甚热，全身血流加速，大概就是总管所说的酒力发作了。”
荣总管笑一声，道：“我差点儿走了眼啦，敢情你一身武功真不弱呢！”
那荣总�