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然而十天过去，却什么事也没有发生，基地周围亦无发现其它异状，因此老杰克解除了戒严令。
尽管零仍然有些不放心，那生物移动的方向是如此明显，简直直指基地而来，却怎么会凭空消失。但他更清楚，老杰克不可能让基地长期停止作业，十天已经是Z7基地的极限。因此解除戒严令，零并没有阻止。
关于基地周边地区的侦察，他亲自参与了这次行动，也确认没有可疑生物接近的痕迹。既然如此，戒严令的解除便是理所当然的事。
Z7基地又恢复了原来的运作。
只是原来的狩猎任务已经撤消，随着基地附近最大一支狼群的迁徙，短时间内不会有新的狼群威胁到基地的安全。零又恢复了平日三点一线的日子，在充当莉亚的守卫、练习场及睡觉三件事上循环不休。他已经在基地呆了两年，基本已经熟悉了新时代的生活。
若按照零本身的意愿，早在出现一阶力量及防御强化能力之后，他就要离开基地。在出色完成银树城的任务后，零的能力得到老杰克的肯定。那只被老杰克当成收藏品藏起来的冬眠仓，老杰克曾大方让零仔细检查过冬眠仓。可惜在这个零苏醒过来的器具中，并没有发现太多有价值的东西。
唯一的线索，是刻在冬眠仓后的一组英文。
哈尔森！
无论怎么看，这都像是一个人名。然而零通过基地的电脑进行查询，全世界名为哈尔森的人却多达数百人。这线索对于零而言，和没有线索并无区别。
零若想寻找自己的过去，便只有去其它地方碰碰运气。
大灾变之日后，全球的陆地板块已经发生变化。曾经的五大洋州如今只剩下一个被称为怒海的高污染性海域，而六大板块经过变动、连接、崩溃后，六大板块只余其三。
新的板块自然被重新命名，如零现在所在的这片大陆，被称为中洲。
中洲板块由原来的亚欧板块和美洲版块碰撞形成，是目前所知的世界第一大版块。当然，位于旧时代两大版块的国家体系已经荡然无存。现在统治这片大陆的，是像帕克兰那样的大公司和财阀。
Z7基地位于中洲板块的边缘地带，它能够提供给零的信息极少。零必须深入大陆中心，从其它公司或财阀才能够获得更多信息。
然而他没有离去。
一切只为了莉亚。
这个和梦中那道倩影极为相似的女孩，让零不愿远离。似乎呆在莉亚的身边，他就能偶尔活在梦中，从而忘记外头那个残酷的世界。
这天零和往常般来到莉亚的实验室，老杰克也在。爷孙俩全神贯注地观察着一支药剂，连零的到来也没有引起他们的注意。零靠在门边，他知道最近莉亚正在研究一种抗毒血清，其作用能够缓解三级病毒的伤害和入侵。若研究成功，Z7基地不但拥有初步治疗三级病毒的能力，同时也可以通过出售药物以获得其它经济来源。
但随着试管里伴随着一声轻响，有呛人的烟雾腾起。即使零这个外行人，也知道试验失败了。
老杰克拍拍莉亚的肩膀，后者正哭丧着脸。安慰一阵孙女后，老杰克的视线落在零的身上：“你跟我去一趟书房，今天有个任务给你。”
零点点头，跟在老杰克身后离开实验室。
半个钟头后，他却出现在作业区的大门前。
大门正在打开，当出现仅供一人通过的门缝后，零钻进黑暗的矿区中。
他接到的是一个侦察任务。
最近有矿工发现在作业区深处出现了吞金虫的痕迹。
吞金虫外形如蛆，体长长达二十来米。这种虫子的身体因为某种元素的缺失，造成它们喜欢通过吞食金属矿物，再用它们强烈的胃酸进行消失，最终提取出所需的元素提供给身体。
然而因为这种虫子的特殊嗜好，使它们成为任何矿区的大敌。吞金虫会把矿区占为巢穴，它们属于无性繁殖的生物，往往一条吞金虫在来年就能生出一窝虫子来，那会让一个区域的矿藏化为虚有。
吞金虫的视力已经退化，但长居地底及吞食金属，却让这种虫子体表的皮肤堪比强脂材料装甲，具有良好的抗冲击性和爆破性，因此很难被杀死。所以各种矿区基地对这种虫子既深恶痛绝，又大感头痛。
零的任务就是侦察矿区底部，一旦发现吞金虫的存在，需要零做的则是收集虫子的数量、路径等各种信息。好方便老杰克判断是否应该请求总部支援，又或放弃这个矿区。
侦察任务的危险性相对较低，同样零得到的报酬也就越低。这次任务完成之后，零得到的也不过是20块的酬劳而已。但零并没有拒绝，若不出任务的话，零一个月的工资也就这么点钱。
搭乘着老杰克的矿车来到工作区底部，在一个叫尼克的矿工带领下，零来到一处矿洞里。矿洞的墙面还露出一块块天然的铜矿，但墙面的另一侧却出现一个圆形的通道。通道里有类似体液的东西残留，灰白色的液体刻是由吞金虫所留，它充当着润滑剂的作用，让吞金尸能够迅速游走于地底。
而这条通道自然是被吞金虫钻出来的，这种虫子的口器上布满尖利的倒牙。它除了轻易咬断金属外，还能够大量刨挖泥石。然而这些不被吞金虫所需要的物质，会很快被融成泥流从它的肛门排出，而不会占用到胃袋的容量。
零把沾着虫液的手在干净的墙面上擦了擦，他让尼克回去工作，自己却朝着吞金虫所出没的通道爬了进去。
他必须确认这虫子去了哪？是经过矿区，还是打算在这里安个家？
第19章 吞噬
零在洞穴里前行，军靴踩在布满粘液的土地上。吞金虫的粘液滑腻，稍不留神就会摔倒。因此零走得很小心，同时放轻了脚步。但凡地底生物，因为环境的原因视力皆已退化，然而它们的听觉却异常发达。哪怕落针的声音，也会被它们察觉，因此零走得并不快，生怕发出声音被虫子们发现。
这个被吞金虫开挖出来的洞穴，弯弯曲曲，零默默计算着自己的脚步，得出已经走了快将近一公里路程的结论。然而洞穴似无尽头，但零一点也没放在心上。安静的地底，黑暗的深渊，他一人独行。就仿佛这个苏醒过来完全陌生的世界，Z7基地里人虽多，可零却感到孤独。
毕竟他和那些人之间，隔着近半个世纪的鸿沟。
零已经不记得过往，他是什么人？来自哪里？做过什么？这一切都没有答案，但零知道，只要走下去，总有一天他会接近并知道真相。
便如此刻。
洞穴尽头到了。
说是尽头却也不尽然，只是通道到了此处后转了个90度的弯，直接向黑暗的深渊延伸而去。
零拿出冷烟火，点燃，扔下。火光掠过垂直的通道，一些拳头般大小的铁甲虫立刻四散而开，远离这团冰冷却明亮的光。
还好，垂直通道的落差只有十米左右。这点距离还没让零放在眼中，冷烟火在通道地底继续燃烧着，零手脚并用，通过通道上一些凹凸不平的泥面一路爬下去。到他双脚碰到地面的时候，冷烟火正好熄灭。地底又恢复了黑暗，很快，一道绿色的光亮起，让朝着零聚集而去的铁甲虫又很快散开。
零手里拿着一根荧光棒，沿着吞金虫开出来的横向通道继续走。通道不断向下倾斜，仿佛直通向地狱。
不过这次，零的旅程很快结束。
因为他听到，安静的地底中传来一些特别的声音。
滋滋滋——
像是交流电的声音，又像是什么东西互相摩擦发出的声响。零无法确定，只是拿出了M500左轮枪。这对大口径的凶器，若是近距离射击的话，就像是吞金虫的坚韧外壳，也未必抵消得了50子弹的冲击。
声音越来越近。
在绿色的荧光下，通道到了尽头。
尽头处却是一个更大的洞穴，荧光照不到尽头，零在心中估算，方圆大概有三百米左右。
奇怪的声音来自洞穴下，零在边缘处蹲下来。绿色的荧光下，数条巨大的虫躯正交缠在一起，那些奇怪的声音，正是来自这些虫子带着粘液的体表互相摩擦所至。吞金虫就像一条被放大了无数倍的肉蛆，很难让人分得清头尾。现在几条大虫纠缠不休，更让人无法分辨。
荧光下，什么东西的反光微微刺痛了零的眼睛。零朝光源看去，在洞穴的边缘，堆着一层厚厚的铜泥。
那些是吞金虫的食物，零露出深思的表情。吞金虫为什么要把食物运到这里？而且就这堆铜泥的份量来看，这些食物够几条吞金虫吃上好几天，换言之，它们是事先准备了食物？为什么？莫非是因为那下方的“运动”？
零的脑海里，飞快地分析着眼�