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尉迟恭早年家境贫寒，全仗兄嫂拉扯长大，视长兄为父，感情甚笃。尉迟方未成年之时便到他家，由他亲手教习武艺，直到入勋卫府，有了自己住处才从他家中搬出。对于这个侄儿兼徒弟，尉迟恭一向甚为赏识爱重，视如亲生。听他如此说，不再多言，举手示意家将藏好身形。
便在此时，叔侄二人神色一动：那是马蹄声，迅雷一般从谷中传来。精神一振，尉迟恭将手一挥，立刻数十张弓弦拉满，雪亮箭尖齐齐对准了出谷之处，只等来人。眨眼间蹄声已在耳畔，身形依稀可辨：那是一匹高大的白马，马上人穿着一身唐军服色，头盔遮住面容。
“果然！”想起自己好友的嘱咐，尉迟方稳住心神。马的速度奇快无比，堪堪就要从谷口冲出，连忙举手示意，同时大喝道：“放箭！”
一霎间数十箭一起发出。目标却不是马上人，而是那匹马，这是先前严令，务必生擒活捉之意。那人骑术竟是极其高明，耳中听到号令，在间不容发之时猛鞭了一下马臀，马吃痛，蓦地加速，腾空而起，快逾闪电直奔谷口，突如其来的速度改变让如蝗箭簇都落了空。尉迟方大怒，亲自拈弓搭箭，看准后蹄射去，这一箭既准又快，那马不及闪避，哀嘶一声倒了下去。马上人也被凌空抛起，重重摔落在地上，一时竟挣扎不起来。
“好箭法！”尉迟恭叫了一声，洋洋自得，显然对自己一手教出来的侄儿甚为满意。此刻家将已然蜂拥而至，将地上人按住捆缚起来。那人垂着头，一声不吭，毫无挣扎反抗的举动。头盔已掉落在一旁，散发遮住了面容，模样甚是狼狈。
突然之间，尉迟方心中毫无来由地一跳。不假思索走上前去，拂开乱发：映入眼中的是一张满是尘土的苍白面孔，极其熟悉的笑容便在那张脸上缓缓展开。
“果然好箭法，尉迟。”
如中雷击一般，校尉彻底呆住了。张大了嘴，却一个字也说不出来。
第十二章 囚徒
“为什么？！”
年轻将官压抑已久的话此刻喷涌而出，震得狭小囚室嗡嗡作响。铁栅之内的人原本安静地倚在栏杆上，此刻皱了皱眉，似乎想用手捂住双耳，却发觉手脚都已被镣铐锁住，只得作罢。
“不必这么大声，李某耳朵可没聋。”
“废话，我当然知道你听得见！”气急败坏之下，校尉已经口不择言，“是你要我埋伏在谷口，还说叛贼会从此经过，结果被我射下马来的却是你！这，这到底是怎么回事？”
“就是尉迟见到的这回事。”相对于激烈态度，李淳风这种事不关己的冷静更令人火冒三丈，“我与他互换了马匹、衣裳，告诉他何处有埋伏，然后便让他从另一条路离开了。”
“你……你……”尉迟方张口结舌：“你可知私纵叛贼也是死罪？”
“是我做的事，自然由我来承担后果。”青衫人动了动身体，尽力使得自己的姿势更加舒服一些，“欠债还钱，李某虽小气了些，区区一条性命倒也赔得起。”
一双眼几乎要从眼眶中瞪出来，校尉狠狠盯着面前满不在乎的友人，“李！淳！风！”
这三个字几乎是从齿缝中蹦出来的，看了他一眼，李淳风突然露出笑意，“抱歉。但尉迟可曾听说：己所不欲，勿施于人。”
“什么意思？”
“易地而处，若我是他，而你是我，你会眼睁睁见我送死么？”
“我……”尉迟方一时语塞。
“这就是了，”酒肆主人神情甚是得意，“既然尉迟也做不到，何必苛责于我？”
早知道此人个性中无赖倔强的一面，却没有想到对性命攸关之事也视同儿戏。尉迟方愣了一愣，险些想撞墙，压低声音咆哮道：“是我太相信你！早知道便不理会你那些见鬼的布置，若我在场，决不会让你做出这样的蠢事！”
“能得尉迟信任，正是李某的荣幸。”
“你！”
到了这步田地，校尉当真是词穷力竭，索性也跌坐在地上，与李淳风隔着铁栏面对面坐着，扶住了额头，“如今怎样做才好？道人既已逃脱，你是唯一人犯。叔父已经将此事回报，圣上震怒，下令彻查。一旦刑部来提人，我也无法保得了你。”
“嗯。”
看了一眼神色冷淡，仿佛与己无关的人，尉迟方一瞬间下定决心。站起身来，将牢门打开，又卸去了囚徒手脚上的镣铐。那人却不起身，眼光愕然。
“做什么？”
“少废话！趁刑部来人还未到，送你出城。”
李淳风哑然失笑：“你要私纵人犯？”吃力地攀着栅栏站起身来，摔伤的右足一软，又坐了下去，“若要逃亡，至少也得好腿脚。如今状况，能逃到哪里？”
“我去寻匹马来！”不管三七二十一，校尉伸手便要将他拉起。对方却极其固执地拦住了他的手臂。
“不是这样，尉迟。”酒肆主人双目注视尉迟方，神色温和，语气却郑重，“普天之下，莫非王土。就算侥幸逃出长安，只要还背着叛逆的罪名，就无法摆脱追捕。”顿了一顿，唇边现出熟悉的调侃笑容，“还是说，一向忠勇爱国的校尉大人当真希望我跟随萧尹反了出去，索性投奔突厥？”
张了张嘴，尉迟方不禁气结，“为何你放人便没话说，我放人就有这许多罗嗦？”
“哈哈，这个么，手头功夫自然是尉迟了得，口头上的功夫却要让我啊。”
“居然还笑得出来！”校尉忿然道：“等圣上祈禳归来，便要亲自审理，到那时……”
说者无意，听的人却猛地抬起头来，露出了奇怪的神色，“你刚刚说什么？祈禳？”
“是啊。粮草营被焚，城中都说是天意示警，圣上采纳了法雅僧的进言，筑高台祭天祈禳，时间就是今天。”尉迟方有些诧异地望着眼前人，“你不是知道此事么？”
恍如未闻，青衫男子双眼向天，口中喃喃自语，“粮草营……祭天台……怪不得说火焚粮草营是第一环，却原来环节的末端竟在此处！这才是所谓的连环计……”
“……喂，你怎么了？”
蓦地伸手，紧紧抓住尉迟方手臂，力气出乎意料，大得惊人，倒把校尉吓了一跳。暗处看来，李淳风双目炯炯，亮如星辰，“皇帝有危险。祭天之事是个阴谋！”
旌旗猎猎，甲胄鲜明，两列武士一列执戟，一列执戈，鱼贯而入。震天鼓声恰在此时响起，与号角之声相应，越显出庄严肃穆的气氛。就在城外旷野之上，有一座新筑的高台。台高约八尺，分内外两层，外为圆形，内层四方，周围杏黄色的旗帜随风飘动。天高野阔，极目四望，一片莽莽苍苍。
“圣驾到！”
随着一声高呼，道路两旁站立的官员和侍从纷纷跪下，一时间恭迎之声响彻上空。两边力士执羽纛，拱卫正中一骑。马上人身着素白锦袍，上绣五爪金龙。体态丰伟，浓眉锐目，鼻梁高而微微弯曲；胯下骏马通体枣红，名为飒露紫。这一年，这位在中国历史上留下浓重色彩的大唐帝王刚届而立，正处于他一生中精力最旺盛、意志最坚定的时刻。种种基于野心与梦想的宏图伟略在那时已具雏形，很快便要成为大唐帝国未来不可撼动的根基。
队列缓缓前行，到了台前，勒住缰绳。侍从立刻跪伏于地，承接帝王的足踏。沿正中刻有云龙图案的步道直上高台，早已等候在台上的主祭已迎上前去，恭敬行礼，而后取过一旁早已熊熊燃烧的火把，双手交到唐皇手上，又引导他踏入正中方形小坛。那里放着一只巨大铜鼎，鼎中堆满沉香之类，等待君王前去点燃。高擎火把，万人之上的白袍人向四方祭拜，两边鼙鼓也随之敲响，震动天地，昭示着祭天仪式即将开始。
“就要开始了……”
这一声来自远处，一片茂密的树林之中。那是一名四十来岁的精锐汉子，腰背挺直，劲装佩刀，阴鸷眉宇间已看不到商人云五那唯唯诺诺、小心奉承的模样，仿佛脱胎换骨，完全变了一个人。在他脚下横着一具尸体，正是那位蒋姓胖差官。喉头一道血痕，双眼却还大睁着，带着临死之前的惊骇，大约他做梦也没想到，一向任凭自己作威作福的人会突然变成了夺命杀手。
“事情办妥了么？”
询问声来自林中，云五点了点头。
“万无一失。机关就在那铜鼎之中，只要祭天之火一点燃……”弹了弹手指，吹了口气，仿佛眼前一切已变成一片飞灰。
“很好，”声音显得很愉悦，“如此说来，今天便是李世民的死期。”
第十三章 祭天
“竟然忽略了火烧粮草营这样显而易见的事情，当真愚蠢已极！”囚室中李淳风自顾自说着