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那太监仍一五一十掌嘴，白雪莲直挺挺跪在地上，头发散开，双颊被打得通红。 丹娘流着泪不住涕哭；薛霜灵板着脸面无表情；玉娘刚举发过孙天羽，没想到风云突变，来了个大太监逼走何清河，又认了孙天羽作义子，此时见孙天羽出来，顿时像见了猫的老鼠，吓得瑟瑟发抖。
这边刘辨机等人死里逃生，都眼巴巴望着孙天羽，盼他高抬贵手。孙天羽一笑，走到大堂公案后，朝堂下跪的众人看去，第一次感觉到手握生杀大权那种飘飘然的滋味。
孙天羽扶着座椅，说道：「韩兄请坐。」
韩全垂着手，笑咪咪道：「小的不敢，孙兄请。」
两人推让片刻，孙天羽才坐了。他看了眼泪光盈然的丹娘，心里一酸，接着又被心里的喜悦自得沖淡，温言道：「起来吧。」
丹娘摇了摇头，低泣道：「别打了……」
孙天羽既不认得掌刑的太监，也不知道乾爹说的掌嘴要打多少，犹豫间，旁边的韩全已经喝道：「住手！」
那太监立刻收手退下。
孙天羽咳了一声，道：「此案继续审理，由本人那个……」座椅上似乎还带着何清河的体温，但眨眼之间，他就由案犯成了审案的主官，犹如作梦一般，他顿了顿，压下心底的慌乱，口齿变得流利起来，「谁有冤情，尽可呈诉上来。」
堂下静悄悄无人开口。
孙天羽缓缓看过众人，说道：「薛霜灵，你有冤情么？」
薛霜灵道：「大人明鉴。 贱囚实实在在早该死了，被拿入狱都是贱囚犯贱自找的，一点冤情都不敢有。大人如何处置，都是贱囚应得之罪，贱囚心甘情愿得很呢。」
孙天羽目光从丹娘身上掠过，望着玉娘道：「裴青玉，你有冤情么？」
玉娘咬住红唇，忍着泪摇了摇头。 她本来生得风流俏丽，此时穿着一件宽大的青布男衣，愈发显得身材纤柔娇美，风姿楚楚动人。
这贱人当堂翻供，险些害得他身败名裂，这一次无论如何也饶不过她。孙天羽暗自盘算着，看向堂上最后的倔强女子，冷笑着问道：「白雪莲，你可有冤情吗？」
白雪莲扬起脸，喊了声「有！」忽然口中溢出鲜血，委顿在地。丹娘这一夜心力悴损，惊痛之下，也险些晕倒。
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刘辨机在底下见堂上又要大乱，忙喊道：「禀大人，小的有冤！」那些狱卒闻声也连忙叫嚷喊冤。
孙天羽心下着急，忙道：「松开刘辨机，卓天雄两人，其他人等一律押入大牢！」
陈泰等人这会儿只恨自己瞎了眼，投错了娘胎，抱错了大腿，攀错了高枝，一窝蜂嚷道：「孙哥！孙爷！饶了兄弟吧！往后就是给你当牛作马……」嚷着被军士们拖了下去。
几名女犯也被带了下去，薛霜灵、白雪莲仍被押回大牢。韩全一边吩咐兵士拿人，一边笑着细声对孙天羽道：「小的刚来，对案子也不熟，请孙大人告准，这些卷宗，还有这犯人由小的带下去，先行审理。」
「这个当然！」孙天羽见他要带玉娘审讯，当即满口答应，又叫来卓天雄，「这位是韩内使，封千岁吩咐了，韩内使往后就是咱们的主心骨，赶紧给韩爷安排处院子，用心照顾伺候。」
韩全笑吟吟道：「岂敢岂敢，小的不过是受孙兄驱使的小卒罢了。」
卓天雄答应了，领着韩全到后院安排住处。余下的太监不用吩咐，已经把狱正厅整理妥当，请了封总管前去安歇。等堂上无人，刘辨机揉着腕上的捆痕，摇头笑歎道：「真跟作梦一样……刚才还是阶下囚，转眼又逃出生天。不经此事，怎知就这么好端端站着，就是福分呢。」
孙天羽笑道：「可不是么。 不过现在咱们可不只是站着的事了。刘兄可知，你我现在是什么身份？」
５３ 断情
「我五日前——」孙天羽看了看天色，「已经是六日了——赶到龙源，把英莲送到千岁府中。我这身份当然是见不到千岁，幸好英莲身边带着刘兄的状子，我又附了个夹片，让那小子都带了去。第二日，那韩内使来见了我，说千岁已经知道了，让我回来待命。我又等了两日，打听到白莲教已被讨平，述功的折子也递了上去，才急忙回来。没想到封千岁也已经动身，亲自来了这神仙岭。 」
刘辨机算了算时间，讶道：「这不对啊。」
孙天羽咬牙一笑，「没错。 那邸报必是假的。圣旨封千岁未必敢作伪，想必是听说何清河要来两广，就在京城着人运作，讨了圣旨，快马递到龙源。但述功的折子送去不过数日，邸报绝不可能这么快送来。」
刘辨机拈着鼠鬚道：「没听说封千岁跟何清河有什么过节啊？封千岁怎么这么偏帮咱们？」
孙天羽私下也猜度过，这里面至少有两个原因，一是封德明节制六省，讨伐白莲逆匪，耗时年余，耗费内币千余万两，这里面未必就没有情弊。
何清河官声显着，有他在广东，就好比一堆火药旁放了个火种，因此无论如何也要把他支走，远远调回京城。
其二是英莲。那日跟丹娘闲话，说起有些太监喜欢狎童。孙天羽顿时动了心思。他第一次去龙源，连人影都没见到，乾脆一不做二不休，把英莲送给封总管当了觐见的礼物。这下对了路子，第二日就有了回音。
韩全私下告诉他，封千岁对英莲极为中意。这个案子一旦翻过来，作为白孝儒唯一的子嗣，何清河必定要穷索白英莲的下落。到那时，少不了要牵涉到封总管身上，他抢先一步将案子压下来，也少了个把柄。
圣旨不敢作伪，邸报都是书手抄录后明发各省，伪造一份绝无难处。何清河接了圣旨、邸报，就算有千般疑问，也只好立即回京。封德明来此第一件事就是收了宁远县这所监狱，改由东厂密辖，绝非随意处置。
而是这样一来，豺狼坡监狱就成为东厂属下。趁着何清河奉旨离广回京，封德明尽可以从容报部述功，再正式刊於邸报。到时何清河纵然明知有诈，但木已成舟，也无法对不属六部管辖的东厂下手。
孙天羽心里想的明白，却不能对刘辨机明说，只嘲讽地笑道：「这多半就是父子情深吧。」
刘辨机闻言也笑了起来，歎服道：「孙兄这一着真是高明！这次我跟天雄都是托了孙兄的福，往后还望孙兄莫怪我等愚鲁，多多提携。 」
「刘夫子这样说就太客气了。」孙天羽逊谢几句，然后正容道：「这监狱眼下已经是东厂密辖——我们几个都已经是东厂属下了。」
「什么？」刘辨机闻言一惊，待问明原委，他皱眉想道：岭南道查逆使……
难道不是二十四衙门？想着他浑身一震，「孙兄，这一下咱们可是进到内廷最隐秘的重地了。」
明代内廷设有十二监、四司、八局，合称二十四衙门，各设有掌印太监，掌管大内诸事。至於东厂，则是永乐十八年，明成祖在东安门北设立，暗中监察百姓、诸官言行。其总管由司礼监第二秉笔太监、第三秉笔太监充任，向来为皇帝私属鹰犬。
成化年间，大太监汪直成立西厂，与东厂、锦衣卫合称两厂一卫，权势更在东厂之上，但不久即废。 武宗年间重设又废，唯有东厂始终为皇帝操纵。
经过百余年经营，东厂势力早已凌驾於六部九卿之上。虽然对外只设掌刑千户、理刑百户两位贴刑官，由锦衣卫千户、百户充当。属下隶役、缉事等属员也都由锦衣卫拨给，但是实际上东厂势力较对外宣称的远过百倍。只是东厂除皇帝外，不受任何管辖，无人知其内情。
封德明本是司礼监第三秉笔太监，兼任东厂副都总管。因为白莲教作乱出任镇抚将军，节制六省军政，可谓位高权重。这次他将监狱安置为岭南道查逆使管辖，才隐隐露出东厂内幕一角。东厂内部不仅设有查逆使，而且势力早已超出京师，直至岭南。怪不得封德明已经受封千岁，仍不肯辞去名义上仅四品的东厂副都总管一职。
刘辨机道：「孙兄，这个狱正的份量着实不轻。 在下暗自推算，东厂在各省细作虽多，但监狱要人要地，不易隐蔽，未必能有几个。封千岁多半是看到豺狼坡地处深山，又是三省交界，才挑中此处。」他口气热切地说：「孙大人，您往后必要受大用。」
孙天羽笑道：「能逃过这一劫已经是求神拜佛了，还说什么大用不大用？倒是这狱里新添了这么些生人，还要靠刘夫子跟卓二哥两位多多帮忙。」
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