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退让了。
他拍拍洛伦的肩。“你让我明白了一个错误，”他告诉他的副将。“谢谢你。”
罗伊没有进一步解释，他要上楼，确定妮可不会为她刚才看到的情形太过难过。晚
餐后，他会要她坐下，好好听他解释他想做的改变。他不会教训她。不，他只会不停地
说，直到她了解为止。
他的妻子已从看到杰堤与罗伊对打的初步反应中完全恢复。她弟弟美妙的笑言仍逗
留在她脑海。她急于回到楼上，她要躲进卧室才违反第三条规则。
没错，她是要哭泣。那会是喜悦的泪水，但若刚好被罗伊撞见，他不会了解。
“你要去哪儿，小姐？”嘉莉对她叫道。“关于晚餐，我有个问题。”
“现在别问，”妮可回答。“我几分钟后就下来，那时再问。”
嘉莉不想等。厨子已经在闹憋扭，嘉莉不想再激怒她的情绪。否则，每个人都会遭
殃，晚餐会就此毁了。
嘉莉急急赶往楼梯下，在妮可到达楼上平台时止住了她。“不会花你一分钟，”她
叫道。“厨子想知道今晚的甜点要准备草每饼还是苹果派。除非我立刻通知她，不然两
样都会没有。”她警告。
妮可斜倚着栏杆考虑。“我相信今晚会有庆祝，要厨子两种都准备。”
妮可转身走向信道，木栏杆就在此时崩塌。
嘉莉尖叫，妮可只有抽气的时间。她死命抓住一截突出的阶梯，栏杆则砸落到楼下，
木屑朝四处飞溅。嘉莉跳开闪躲。终于她停止了尖叫，要跑去帮助她的女主人。“老天
爷，你要抓牢。我这就上来扶你。不要向下看，小姐。”
“不，不要上来，”妮可尖叫。“你会掉下去。去找我丈夫，快，我撑不了多久
了。”
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女仆立刻改变方向。才走到大门，门扉已旋开，罗伊大步走了进来。
嘉莉无需解释。罗伊立刻着清了状况，木屑碎片洒了满地，一双脚悬空吊在上面。
他的心跳几乎停止。他立刻赶过去在妮可下面站好。
“你见鬼的在做什么？”
他的大吼令她镇静下来，接着他莫名其妙的问题令她脑中一清。老实说，她几乎要
笑出声音未。“你以为我在做什么？”她叫道。“我正吊在楼梯边缘，呆子。”
罗伊听出她声音中的自嘲，接着又认为不可能。他的妻子一定是吓坏了。
“放手，妮可，膝盖弯曲。我会接住你。”他的声音镇静而合理。
“好﹒罗伊。”
“现在就放手，甜心。”
他亲昵的称呼令妮可讶异的忘了担忧。她松开手，就等丈夫将她接住。
他腰也没弯便将她牢牢抱住，接着他退后几步，预防还有木头掉下来顾到他们。
将妻子抱进大厅时他全身颤抖，她极可能跌断她的脖子。
“你再也不准上楼了，妮可。你听到没有？”
他将她的手臂捏得死紧。她本来会立刻同意他的，但是人一脚踢开一张圆凳分了她
的心。他在火炉附近的一张高背椅坐下，做了几个深呼吸，妮可这才领悟她的丈夫有多
懊恼。“你在担心我？”她问。
他狠狠瞪她一眼，让她知道他认为这个问题有多笨。“今天结束以前我会把所有的
东西部移下来。不准你跟我争辩，妮可。我已经决定了，你不准再上楼。”
她点头。“你是在担心。”
“嗯”
就这么一个粗涩生硬的字却带给她绝对的兴奋。他的确在乎她。他的心跳如雷，是
另一个线索。当他粗鲁地将她的头压在他的胸前时，她可是听得清清楚楚。
这个人实在需要镇静一下，她想，危险已经过去了，妮可决定稍稍转移他的注意力。
“罗伊，你真的应该拆下你的家重建一个，我真不懂你在犹豫什么。”
他突然想对她吼叫。“这不是我的家，也不是你的家。”他大声说。
“那么它是谁的？”她完全被搞胡涂了。
他将她抱离膝盖站起来。“我们的，”他驳斥。“每样东西都是我们的，夫人——
不是我的，不是你的，而是我们的，懂了吗？”
她点点头。可恶，他的后半生绝不要再有这样的惊吓。他粗鲁地抓住她的肩，亲吻
（）
她。接着他转身，走出了大厅。
他急于痛击什么一顿，一场球赛正合所需。一旦把几名士兵打倒在地，他或许会好
过一点。接着他走过栏杆碎片，他明白光几个人还是不够，他必需打倒整支队伍才行。
妮可搞不清楚发生了什么事。她想，她的丈夫对财产所有权的改变态度或许很有意
义，但是他的表现如此愤怒，她只有更胡涂。
十分钟后一群士兵进来。不到一小时，他们已搬空了楼上。他们把罗伊的床放置在
大厅一角，当然那是在汤姆检查过地板，确定它承受得起它的重量之后。他们将妮可的
木箱摆在床头板旁边，其它的家具则搬到外面。汤姆站在妮可身侧监督，他解释说那些
东西都会存放在木屋，直到男爵进一步指示。
妮可对于这种缺乏隐私的安排颇觉失望。她问汤姆是否可在床的四周围上一圈屏风，
他答应当天就办。
那名士兵言而守信，牢固的厚木板所搭成的屏风如期安置在那个角落四周。
直到晚餐妮可才又见到罗伊。看到杰提和另外三名士兵跟着她丈夫进来，她并不十
分讶异。她好高兴再次看到弟弟，几乎当下出丑。她跑过去想要拥抱弟弟，但是罗伊挡
住了她。他用一双手圈住她的臂膀，将她牢牢扣在身边。
仔细看过杰堤后，她不禁要为他的状况吓倒。杰堤的脸上布满了割伤及瘀痕，接着
她注意到另外三名士兵的状况也差不多。
罗伊及洛伦也有好几处瘀伤。妮可花了整整十分钟才问出这些人的伤痕是哪儿来的，
她花了更久的时间才接受他们说那只是一场球赛的解释。
她试着不在晚餐当中呵护杰堤，她知道那会使他尴尬，她也努力假装她很喜欢听他
们所讲的有关那场野蛮球赛的故事。
四个年轻士兵，包括杰堤，吃得像是饿了好几天。不在狠吞虎咽时，他们就彼此调
侃、吹嘘。
他们也面露微笑，包括杰堤。真正的微笑。她看着那四个人，他们都很相似，而杰
堤只是其中之一。他和他们溶成一体，有了归属。
天，如果她把持不住，她又要违反规则第三条了。如果她突然热泪盈眶，这些士兵
绝不会懂。罗伊也不会懂。
她必需离开大厅免得出丑。幸好那些男人太专注于回忆他们胜利的一刻，几乎没注
意到她的离席。她绕过中庭，接着走向外城墙。
好多事值得感激。上帝对她特别照顾，将罗伊送来给她。
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现在杰堤有了光明的前途，这也是罗伊给他的。的确，她有太多事值得感激。她微
微一笑，若是一年前有人敢告诉她她会爱上一位诺曼人，她会觉得受到莫大的侮辱。现
在，她觉得那是天赐。
罗伊也关心她，那样就足够了。她会继续做他想要的那种妻子，至少她能以此回报
他的仁慈及宽大。
妮可哭过之后走回山上，到达中庭时，她看到她的丈夫正站在台阶顶端注视她。
月光下，他看起来像是一座巨大的雕像。她在中庭中央停步。“应该是我带着孩子
站在这里等你回来。”她说。
“是吗？”
“我母亲一向如此。”她向前一步。
“这是她的职责？”
“只是一种习惯，”她回答。“一种我父亲喜欢的习惯。”
“他们还有什么其它的习惯？”
她再向前一步。“每天晚餐后他们会一起下棋。”
“那么我们也照样做。”他宣布。
“但是晚餐后你一向是和士兵讨论第二天的训练计划。”她提醒他。
“我会改在晚餐前讨论，”他回答。“饭后你和我下棋。”
“你这什么要延袭这个习惯？”
“传统应该延续，这是我的妻子在我们的新婚夜试着要我亲吻地时告诉我的。”
她再次微笑。“你的妻子现在承认那的确是她真正的动机。”
他点点头，表情转为严肃。“我要你对我承认另一件事，”他说，他的声音粗嘎。
“承认你爱我，妮可，我想听你亲口说出那三个字。”
她的眼泪立刻涌了上来，她垂下头不让他看到她有多难过。“我不想成为你的负
担。”
罗伊走向他的妻子，将她紧紧拥住。“告诉我你爱我会使你成为我的负担？”他问，
认为他一定是�