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突然，梳子掉在了地上。袁玫俯身去拣，与茂生的手碰在了一起。
袁玫的手很凉，纤纤柔柔的，茂生把它攥在手里，能感觉到它在微微地颤动。
一滴泪水滑了下来，落在茂生的手背上。
再看时，那张白皙的脸已胀得通红，眼泪正在顺着脸颊慢慢地流了下来。
颤抖的身子往前一倾就倒在了他的怀里，两个人紧紧地搂在了一起。
茂生只觉得心跳加速，呼吸困难。绵软的身子把他抱得更紧了。
时间在一瞬间被凝固了，电视被关掉以后，房间里只听见两个人短促的呼吸声。
“——你回去吧，要不你的同事会说闲话的。”不知过了多长时间，袁玫突然挣开了他，把头发往上拢了拢。
茂生也恢复了平静，老吕可能已经睡着了。
那一夜茂生怎么也无法入睡。眼前一会是秀兰，一会是袁玫。秀兰皮肤粗糙，像个中年女人一样，只知道一味地顺从，象一块松软的棉花糖，甜得令人腻味；袁玫年轻漂亮，精明能干，风采依旧，楚楚动人。更重要的是经过几年的企业磨练，茂生觉得自己在袁玫跟前的那种自卑感已经不见了。
他没想到袁玫居然这样痴情，能够等他这么长时间。
茂生甚至后悔自己当初的选择了。
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五十七（4）碎骨断肠
父亲把身子探在外面一直抽烟，屋里弥漫着一股浓浓的旱烟味道，这种熟悉的味道让茂生感到亲切。父亲说我们做事可得讲良心！媳妇虽然没有生养，可是她对这个家是尽力了，茂生你自己掂量着。母亲就骂：“闭上你的臭嘴！我一辈子跟了你受尽了苦，你啥时讲良心了？——娃的事不要你管，睡你的觉去！”父亲很不高兴，就再也没有说什么。茂生心里很是烦躁，他说这事能不能以后再说？母亲说不行，要不你就把我杀了——你看你是要这个媳妇还是要你妈哩！我一天都不想再看见她了！
是啊，秀兰待自己是全心全意了，还要她怎样？自订婚到现在，她给这个家付出的太多太多。然而袁玫也是一个善良多情的姑娘，她等了自己十年。十年来一直默默的爱着他。特别是那次订货会上相见，她并没有提出要茂生同秀兰离婚的话，让茂生很感动。他觉得袁玫真是个懂事的姑娘，和秀兰相比，她年轻，漂亮，性格开朗，同自己有共同的爱好和话题，同她在一起时间总觉得过得很快。他知道，自己现在对秀兰更多的是一种同情或怜悯，婚后同秀兰在一起时常常感到压抑，无法深层次地交流。而袁玫不同，她总能表现出让茂生精神为之一振的一面，焕发着一股勃勃的青春活力。虽然自己在袁玫跟前刻意地控制着感情，但是他感觉同袁玫走到一起是迟早的事。与其结果那样，还不如快刀斩乱麻，这样对秀兰或许更公平一些。
第二天晚上，茂生早早就上了炕。
秀兰收拾了碗筷，出去喂了牛，然后也早早地上了炕。
“时间过得可真快，你看我都回来几个月了。”秀兰说。
“这种牛郎织女的生活还要过多长时间？”眼睛里满是期待，满是柔情。
“……我走后，你想我没有？”秀兰见茂生不说话，便把一只手放在他的胸前来回地抚摸，一只手揽了茂生的头，偎在自己的怀里。
“——你再不回来，我可是等不及了……我现在全凭你活着哩。这世上，除了我的父母，你就是我最亲的人了！”秀兰幽幽地说，温顺的样子像只小猫。
茂生把秀兰的手慢慢地取了下来，然后挣脱了秀兰的怀抱，坐了起来。
秀兰发现茂生的眼里有一些游弋的东西，有一些慌乱，有一些茫然的感觉。
“……我跟你商量件事。”茂生说。
“什么事？看把你难的。”秀兰幽怨地望着他，眼睛里有一股熊熊的烈焰在燃烧，烤得茂生不敢正视。
“……我们，”茂生嗫嚅着说。
“——咱们俩离婚吧。”声音好像来自远方，显得空洞无力。
“——离婚？”秀兰一怔。
“跟谁离婚？”她不敢相信自己的耳朵。
“我和你——咱们俩个离婚。”茂生说。
“……你跟你妈已说好了？”
“——嗯。我觉得咱们这样抽扯下去也不是办法。”茂生说。
“是不是跟那个叫袁玫的女孩？”
“……还没决定。——她现在也准备到工艺厂工作，黑陶厂不办了。”
“就因为我不会生孩子？”
“——主要是我父母年龄都大了，他们想抱孙子心切。”
“……哦。”秀兰低下了头，没有再说什么。
“——我对不起你……”茂生伸出一只手，想把她揽在怀里，秀兰推开了。
她坐了起来，重新穿好衣服，然后在箱子里整理东西。
那对三尺的大箱子是娘家的陪嫁品，她给茂生留了一个，自己用一只。
不一会，茂生突然闻见一股烟熏的味道。他忙睁开眼睛，看见秀兰正在把自己的照片和一些书信放在火炉里，然后点燃。
一封封书信见证着他们的爱情故事，顷刻间便化为灰烬。
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绣着红梅及喜鹊的手帕（结婚后一直由她保管着）也扔了进去，发出刺鼻的布烟味。茂生想把它夺过来，被她粗暴地推开了。
这时夜已黑尽，休息早的人家已经熄灭了灯。秀兰拉开了门，冲了出去。
茂生突然意识到事情的严重性。他急急地披了衣服，顾不得趿鞋便追了出去，秀兰已经走到栅栏门口，准备离去。
茂生在后面拦腰抱住了她。
“深更半夜的，你到哪里去？”
“——你不要管我！”秀兰想挣开茂生的手，没有成功，便“哇”地一声哭了出来，凄厉的声音在夜空中非常嘹亮。
“……我爸妈亏了人哩，生下我被人抛弃！——我上辈子亏了人哩……你放我回去，我还要伺候我妈妈哩……”
秀兰哭得惊天动地，碎骨断肠，双手抱了栅栏的门桩，坐在冰冷潮湿的土地上，任谁也拉不起来。
她整整哭了一夜。
第94节
第二天一大早，秀兰便回了娘家。那天晚上，她的母亲便撒手西去。临死前，她一直拉着女儿的手不放，说是想见茂生一面，有话要对他说……
秀兰哭得昏死了过去。
五十八（1） 岳母的葬礼
秀兰回去的第二天，她大哥就下来给话，说母亲去世了。
茂生匆匆地赶到东李村，参加岳母的葬礼。
院子里到处是人，忙忙乱乱。五个儿子披麻戴孝，分不清谁是谁。平日里一见就扑了过来的小舅子个个目光呆滞，面无表情，一家人好像都不认识他了。
秀兰的父亲把茂生带到了灵前，秀兰与自己的伯叔姊妹跪在那里，哭得嗓子发哑，眼睛肿得都睁不开了。岳父叫了声岳母的名字，说茂生来了，话没说完声音已颤抖了起来，紧接着跪在灵前的女人们就大声地哭了起来。茂生拿了三根香点燃，对着灵柩拜了三下，然后插在香灰里。
岳母静静地躺在那里，孱弱得象个婴孩，瘦得只剩下一堆骨头。深陷的眼睛平静地紧闭着，嘴唇上翘，紧紧地包裹着牙齿。没有血色的脸上很平静，像是睡着了一样，茂生觉得她似乎随时都有可能醒来，惊喜地睁大了双眼，招呼他吃好喝好，然后拖着瘦弱的身子里里外外地干活。记得一年前岳母就经常说腰疼，茂生去的时候她一边出牛粪一边用手锤着背子，腰疼得直不起来。直到今年实在不行了，才允许岳父给她看病。订婚到结婚七八年来，茂生从来没见过岳母白天休息过，她永远都有忙不完的活，甚至比岳父还忙。那时候生产队农活忙，岳母是妇女主任，一年四季不缺勤，秀兰兄妹六人的衣服都是她在灯下通宵通宵熬成的，第二天一大早还要给一家人做饭。哥哥结婚后，年轻人瞌睡多，嫂嫂很少起来做饭，岳母也不强求。只有二嫂在家里胡搅蛮缠，挑肥拣瘦，跟岳母吵过几回架，后来就把他们分出去了。岳母在榆城看病一个月，这是她几十年来休息时间最长的一段时间，就那样每天还闲不住，早早起来给他们拣兰炭，几年后他们做饭也用不完。
可就是这样一位坚强的女性，却被病魔早早就夺去了生命。听说岳母临终的时候想见他一面，有话要对他说。——他哪有脸面见她呀！他知道岳母想说什么，岳母是放心不下她的女儿呀！她哪里知道，秀兰已经被他推进了泥潭，在岳母病重最需要关怀的时候，听从母亲的谗言，把她的女儿抛弃了！