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茂生醒来的时候已是黄昏，他发现自己躺在炕上。母亲哭红了双眼，父亲坐在那里唉声叹气，一股浓浓的旱烟味在屋里弥漫。
秀兰红着双眼给茂生倒了一杯水，然后边削苹果边说他：“你不吃饭，又去那么远的地方砍柴，在跟谁斗气呢？万一要有个三长两短的事，还让不让再的人活？”说着便又流下了眼泪。
“——茂生，你不要遇事就灰心成这样！一点承受能力也没有！农村人一辈子，说不定会受哪些磨难，我们的路还正长哩！只要两只手在，就不信地方修不起来！”她说。
茂生长长地叹了一口气，眼泪顺着双颊慢慢地往下流。
秀兰也哭了。她送给茂生一句名言：
“你若失去了财富，你只失去了一点；你若失去了荣誉，已经失去了许多；你若失去了勇气，就把一切都失去了！”
是的。逆境对弱者来说是走向毁灭的深渊，对强者来说则是通向成功的阶梯。一个人在逆境中更要坚信自己的信念，更要有超人的勇气和毅力，才能有所作为；幸福只是降临到为它付出代价并有毅力取胜的人身上。一个人的精神境界及所走的生活道路，在很大程度上要看他怎样对待挫折和失败的，他必须善于同思想上的怯懦和瞬间的绝望心绪作斗争！
强者不是没有挣扎的时候，但他不会以毁灭来结束自己。
茂生突然觉得自己很孱弱，象一根漂浮在波浪中的小舟，伤痕累累，随时都有沉没的危险。他要找到附近的岸边舐舔伤口，喘息一下，然后整装待发，向着更远的方向迈进。
三十四（3） 穷人过年
转眼就是腊八，人常说：“吃了腊八饭，赶快把年办。”今日镇上逢集，是年前最后一个集了，因此去的人很多。
虽然寒风刺骨，每个人的心里却热乎乎的，因为一家人一年来的殷切希望就要实现。一张红纸、二斤果糖、三斤白酒，四斤花生、五斤麻油、六斤猪肉、七斤棉花、八斤粉条、九尺花布、十斤大米……“女子要花，小子要炮。”有钱没钱，不空手过年。不管平日多么窘迫，年是要过的。穷光景也不例外，于是尽管天寒地冻，集市上依然人山人海，丰富的笑容写在黝黑的脸上，人们一扫一年来的阴霾，寒暄之后便相互询问年货的置办情况，免不了相互比较比较。
“——狗日的置全了么？”
“驴啾啾的，也差不多了！”
“再转悠转悠看看？”
“不啦，娃们都等不急了！”
“熊样子，怕是媳子等不急了吧？给她扯了甚衣裳？”
“熊！给娃们每人一件，媳子就免了。”
“狗日的不想活了，看媳子能饶你？”
“熊！她的衣服已买过了……”
一时街上竟有那么多的人，熙熙攘攘的几乎流不动了，各种声音混杂在一起，共同演奏着一曲大合唱——没有总指挥，却也有条不紊，井然有序。考上学的同学陆续都回来了，想见的看不到，不想见的却迎面走来。看那一身洒脱的打扮，人也白了几分，脸上洋溢着幸福的笑容，青春在他们的身上恣意飞扬。茂生忙侧溜了，心嗵嗵地跳，象做了见不得人的事似的，走过很远才敢回过头看，真后悔为什么要赶这个集。地摊上全是卖衣服的，墙上挂满了年画，茂生挑了几张古装人物，准备拿回家临摹。三三两两准备结婚的年青人在一起买衣服，试了又脱，脱了又试，怀里大包小包的快要抱不动了。茂生突然有一种强烈的欲望，就是想见到秀兰。于是就站在一个较高的地方，看人头攒动，就是不见她的身影。
天阴沉沉的，象个垂头丧气的老人吊着眉眼，不给人一点好脸色看。北风席卷着路边的玉米叶子，在前坪的雪地上旋转着，扬得满天都是，然后突然改变方向，迎面扑了过来，象是要撕开这灰蒙蒙的大幕，发出尖锐的嘶叫声。三三两两的行人背对着风向，把头龟缩在怀里，倒退着往前走。一辆急驰的车子飞过，寒风裹着雪粒打在脸上，生疼。
眼看着要过年，茂生家却连看的一分钱也没有。弄地方出尽了血，没能力缓过气来。家里冷清清的，冰锅冷灶，没有一点要过年的气氛。母亲的脸上挂满愁容，凄凄清清，腊黄得象一张裱纸。父亲的脸上象刚耕过还没来得及耙的荒地，蕴藏着无尽的苍桑，胡子象羊啃过却没有啃尽的坟头，稀稀地挂在那里，眼神空洞洞的，看不出内容。黑蛋送来了一块猪肉、一瓶白酒并一包茶叶，这是他每年的规矩。大姐夫还没有来，他也许会让孩子送来两包香烟，肉是不会有的。秀兰去年曾带来过一块猪肉，足足有十几斤，岳母把猪血黄（用荞面浸的猪血）、油糕、米馍、丸子等装了一袋子，正月里他们直吃到十五。有一段时间没见她了，可能家里忙。正月里有几个同学要结婚，已经给了话，行礼的钱还不知在哪。
第51节
黄昏的时候贵芳来了，贵芳说秀兰没来？茂生说没有。贵芳说快过年了你也不去看看丈人丈母？茂生苦笑了一下，说还没有。贵芳说过年了你也不给秀兰买件新衣服？茂生说还没有，拿什么买呀？后半句没说出来，他觉得脸上发烧，滚烫烫的不知该往哪撂。贵芳眯眯地笑了，说：“我知道秀兰不缺衣服，但你买的就不一样。——她是你的人了呀！”说完又笑，咯咯咯咯，象只觅食的母鸡，拧着肥硕的屁股扭来扭去。一颗瓜子皮粘在嘴上，用劲地唾了一口，才吹了起来。她不屑地看了那瓜子皮一眼，一只脚在地上拧了拧，看着他又笑，说：“你可不要忘了呀！”一阵风似地就不见了。
三十四（4） 承包发财
农村实行责任承包制后，队里唯一的经济来源苹果园也对村民实行承包。第一年试行由两家来共同承包，每户上交队里几千元钱。胆小的村民看到这个天文似的数字就怕退了，队里经营的时候一共也卖不了那么多钱呀，这不是设了火坑让人往里面跳吗？
有胆量的人却不这样认为。他们觉得这是一个发财的机会。因为队立经营的时候谁也不把果树当回事，春不施肥，夏不打药，秋不追肥，冬不剪树。果树在春天的时候很关键，施肥、打药、疏花、疏果，样样不能少，否则即使风调雨顺的年成，苹果也不可能长大，变不成多少钱。村人的畏缩给了曾经经管过果园的宝栓、福来两家很好的机会，他们毫不犹豫就把果园接了过来，然后花钱从果业公司请了技术员来修剪果枝。第二年的春季，他们从信用社贷了款，又施肥又打药，果树开花的时候雇人疏花；果子坐住的时候雇人疏果。这两家人在村里的威信都不高，雇人干活大家都要工钱。宝栓也不含糊，每个妇女一天一元四角八，是当时外面的标准工钱。福来不愿意落后，把工钱提高到一元五角！大家都说这两家人吃错了药，疯了，等着看他们的笑话哩！
豆花本来就是个爱热闹的人，看着园子里有那么多的人给自己干活，就跟生产队上的大集体一样，她高兴得合不拢嘴，抱着个小外孙边走边扭，有时一个人还哼些曲子，酸得女儿直皱眉头。
丰厚的劳动报酬马上得到了积极的响应。谁跟钱有仇？于是家里只要有女人的都出动了。连外村的妇女也来了。两家的果园根本用不了这么多人，大家于是就站着不走。有的妇女可怜得连饭也吃不上，哭着让豆花把她留下。她们自降身价，情愿一天给一元钱就行。这样一来，要高工资的人没人雇了，最后竞争的结果是每天五角钱也有人干。这场闹剧从疏花到疏果持续了两个多月才落下帷幕。
春花秋实。庄稼不亏人，果树也一样。秋日的果园一片清香，金灿灿的黄元帅、红彤彤的大国光把果园打扮的异彩纷呈，每棵果树都结满了果实，沉甸甸地压弯了枝头。果业公司亲自给他们联系了南方的果商，果商带来了两个十吨的大卡车，装得满满的。村里人象看娶媳妇一样围了上去，看果商把厚厚的一沓钱递到了宝栓和福来的手里——那是一笔他们一辈子也没见过的数目呀！足足可以盖两院地方！宝栓拿着钱当时就哭了，边哭边数。活这么大，他也是第一次见到这么多的钞票，并且这些钞票已经属于他了！宝栓还清了贷款，在原来的地基上盖了五间上房，从此在村里就是牛人了。
两家被村人并不看好的人突然发了财，村里人心里很不平衡，后悔自�