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平日里也很少看见他跟女孩子在一起玩，母亲高兴地说：我茂强是个好娃，眼气高着哩！
他能看上谁呢？平日里姐姐拿村里的女娃跟她开个玩笑，他都跟人急。在女孩的面前，他永远都是那么清高，村里的女娃都不敢跟他说话。
茂生百思不解。
冬有笑了。
冬有说别看你是老哥，茂强有些事是不可能跟你说的。咱村最漂亮的女孩就是雪娥了，我敢说村里年龄差不多的男娃，百分之九十都喜欢她！
哦，雪娥！凤娥的妹妹，长得有点像邓丽君的那个女孩，凤娥姊妹里最出类拔萃的女孩，整日里一付清高的样子，目空一切的女孩——这个雪娥呀！
“茂强真是痴心妄想！”茂生当时就下了结论。
“那倒不见得。说不定茂强立了功，被部队留下了，当上了军官，还看不上她了呢！”冬有对茂强很有信心。
“这话就不要向外传了，让雪娥妈知道了可不得了。——信在哪里？”茂生问冬有。
“我已经给雪娥了。”冬有说。
“你怎么能把信给她呢？”茂生有些生气了。
“不要紧的，雪娥看了信也没说啥。她都不生气，你生什么气？”冬有说。
但愿没什么事。茂生想。
三十二（2） 烂裆病
茂强没有收到雪娥的回信，心里很焦躁。
那段时间，他们整天呆在猫耳洞里。猫耳洞湿热异常，人在里根本不能穿衣服，许多战士赤身裸体，一丝不挂，就这样他们的裆部都烂了。先是感觉骚痒，于是就用手抓，后来越抓越痒，那种痒直钻到心里，感觉五脏六腑都在刺痛，骨头上好像有许多虫子在噬，简直比刀割还难受。由于缺水，无法洗澡，骚痒的部位便开始溃烂，生殖器疼得不能小便，有的战士睾丸都露了出来，路也不能走。
治疗烂裆的最好办法是晒太阳，让阳光杀菌。于是遇到天晴的时候，他们便会分开双腿躺在洞外，让阳光直射那里，感觉真舒服。因为大家都差不多，所以没有谁笑谁。有的人实在烂得厉害，抬下去后把衣服剥下来，一层皮也跟着带了下来。有位战士实在忍受不了就冲了出去，狂喊着向近在尺呮的小河跑去，敌人的枪弹“哒哒哒”就扫了过来，战士在一瞬间变成了血人，壮烈牺牲了。可以说猫耳洞里一年，把一生的罪都受了！
爱情是个神奇的东西，特别是对于情窦初开的人来说，产生的作用是不可言传的。订婚了的战士整天翘首以盼家里的来信，未婚妻一般都会在信上鼓励他们勇敢杀敌，早日立功，等他凯旋归来。但是也有写吹灯信的。收到这种信的战士会很沮丧，几天都提不起精神。几天后，也许他就倒在了战场，死不瞑目，带着无尽的遗憾而去。
这种滋味只有亲历了那段历史的人才会有深刻的感受。
交完烟后秀兰回到了娘家。
农忙的时候她几乎是两边跑，顾了婆家顾娘家。但毕竟是没有出嫁的姑娘，北塬上还没有一个像她这样天天往女婿家跑的女子。两个哥哥都结婚了，嫂嫂早就对她有看法，仗着父亲的威势，敢怒不敢言。背地里，都说秀兰八辈子没见过女婿，还未结婚就那样拚命，家里的事情都不顾了。
秀兰回去的时候一家人正在吵架，二嫂闹着要分家，躺在地上不起来。
二嫂跟二哥订婚的时候秀兰家里人就不愿意，农村的女子，娇里娇气，买衣服的时候因为少了一件内衣，就跟二哥在大街上过意不去，回来后又哭又闹，躺在地上不起来。秀兰的父亲生气了，坚决要求退了这门亲事，二嫂又哭又闹，上前抓了秀兰父亲一把，脸都被她抓破了。秀兰的二哥叫秀山。秀山当时打了她一顿，把她送了回去。回去后二嫂的父母把女儿狠骂了一顿，又给送来了。二嫂的父母说了许多好话，秀山心动了，最后两个人就结了婚。
秀兰一直看不惯二嫂的作派。二嫂到家后姑嫂处得不太好。
秀兰订婚后经常给茂生家拿东西，二嫂颇有微词。后来家里忙的时候就看不到她的身影，有时把几个弟弟也带走了，二嫂很生气，在秀山面前没少发火。等到家里锄地的时候她就躲在屋里，母亲问秀山媳妇为什么不来？秀山说媳妇身体不舒服。母亲还以为儿媳妇有喜了，暗自窃喜。过了一段时间发现并不是那么回事，母亲就生气了，婆媳便发生了争吵。
二嫂见秀兰回来了，嚯地一下站起来了。她杏眼圆睁，指着秀兰的鼻子说：“你干活的时候就走了，吃饭的时候又回来了，真不要脸！”秀兰说：“我不要脸又没吃你做的，这是我的家，你有什么权力这样说话？”二嫂说：“亏你还说得出口！一家人都在地里干活，你到哪里去啦？男人好你们就结婚算了，为什么还赖着不走？”母亲说：“二媳子，这话还轮不到你说！我老两口挣的粮食够我女子吃的！”二嫂说你们挣得够她吃为什么还要混在一起？大家分开过好了！母亲说分就分，谁稀罕你们的劳力。二哥二嫂于是就另起锅灶，过起了自己的小日子。
大嫂是个憨厚的媳妇，干活也踏实，秀兰有什么话都跟她说。大哥在外面做油漆活，经常不回来，秀兰就给大嫂作伴。大嫂说秀兰呀，你们订婚已经两年了，为什么还不结婚？不是你二嫂糊涂，村里说闲话的人多着哩，你们到底是怎么回事？秀兰说茂生家没有房子，一家人住在三间瓦房里，下雨就漏。房里只有一个炕，我们怎么结婚？大嫂说你们这样拖下去可不是办法。秀兰笑嘻嘻地对大嫂说，茂生已经要了院底子，砖也烧好了，后半年箍了窑，如果快的话，正月就可以把婚事办了。
三十三（1） 箍窑
忙完秋收后，缴了烟，茂生便开始修地方了。
茂生请了河南来的师傅老谢。老谢在塬上箍窑已经有了年头，各村几乎都有他的活。老谢人缘很好，干活的时候不挑食，也没架子。每天一包“乙延安”（当地产的一种三角钱一包的纸烟），不象有的窑匠，非“甲延安”不抽。“甲延安”一包七角钱，几乎是一个人半天的工钱，有几个人能抽得起？一般老百姓都抽自己种的烤烟，条件好一些的会抽一角钱一包的“羊群”烟，再好了就是二角钱的“大雁塔”或“宝成”烟，在外面工作的人偶尔会带回一包“大前门”，见人发上一根，感觉很有面子。
老谢爱开玩笑，工地上很热闹。大家都说跟着他干活不累。休息的时候老谢就给大家讲走村串户的笑话，谁家公公偷了儿媳妇，把儿子气得上了吊；谁家媳妇结婚十年不生养，找人借种闹出了人命；谁家丈母娘年轻守寡，女子出嫁后耐不住寂寞，钻进了女婿的被窝里解饥渴……听得年轻人一愣一愣的，脸颊发红，浑身发燥。说归说，老谢手下很出活，一上午能起一个窑帮，砌砖不用线，砖缝比线齐。老谢的窑蒜拍得很光滑，远看象三个光头的和尚，蹲在地里不说话。老谢喜欢吃面条，一天吃三顿不嫌多，只要有辣子，没有菜也可以。晚上回来的时候老谢要喝上两口，一喝酒就唱曲子：“小常宝控诉了土匪罪状，字字血声声泪激起我仇恨满腔，普天下被压迫的人民都有一本血泪帐——消灭坐山雕人民得解放，翻身作主人，深山见太阳……”
老谢的嗓子很好，一时掌声雷动，劳累了一天的身子也感到轻松多了。
第48节
窑蒜箍好后，土工活便正式展开。秀兰弟弟帮了几天忙，回家上学去了。岳父来帮了一天，对老谢的手艺很赞赏。看着女儿累得又黑又瘦，心里有一股说不出的味道。唉，这女子咋就这么痴情，为了茂生连命也不顾了。女儿看女婿的眼神让人感动得想哭。当年秀兰她妈也是娘家不愿意，结婚三年了都不让她进娘家的门，后来有了孩子，丈母娘才允许他们上门。秀兰妈做女子时就一身好苦，婚后家里没吃没喝，饿得昏倒在地里。母亲对儿媳妇很挑剔，走路姿势不对她都要骂，秀兰妈一天泪水洗面，还要承担一家人的针线茶饭。后来母亲分家，只给了他一床被子，四个孩子六口人钻在山洞里生活了两年，累得他直吐血。但那也是他们婚后最幸福的一段时光，山野里他们一家人无拘无束，山洞里充满了欢声笑语。孩子回去后跟野人似的，看得村里人都流泪了。后来，他们就翻了身，光景一年比一年好，那段岁月给他留下永不磨灭的印象。
黑蛋来了，一个人干两个人的活，大家休息的时候他也不停手，土工活从头干到尾。大女婿因为受过