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请求和命令只要求肖恩派兵救援，但没说派多少兵。肖恩象征性地派出了刚刚收编的克尔的三架飞机和自己的一个中队，然后对全队的行动方向犹豫不决：西进还是东退？
西进，可以使自己的舰队与克尔的舰队会师，极大地增强两支舰队的防空、反舰、反潜力量，提高战场生存能力；东退，可以钻出巴士海峡，驶入较为安全的太平洋，以免受到中国大陆军队和台湾军队的夹击。
问题的关键在于中国军队的攻击力。如果攻击力较强，那么最好东退；如果攻击力较弱，那就应该西进，救助友军，吓阻敌人。
想来想去，肖恩觉得中国军队的攻击力并没有克尔所说的那么强，毕竟克尔的航空母舰是因为意外事故而爆炸起火的，由此导致整支舰队军心动摇，阵脚大乱，损失惨重。在正常情况下，无论是中国人的导弹还是潜艇，都不可能穿过固若金汤的宙斯盾防线。
而且，不畏强敌、勇救友军的光辉战绩还可以为自己增添几枚军功勋章和晋升的资本。
于是，肖恩信心十足地下令：“全队向西，全速前进，救援克林顿战斗群！”
庞大的舰队转舵调头，向西驶去。行进途中保持着严格的阵形，防空、反舰、反潜一个也不能少。
行了十几分钟，打头的一艘驱逐舰忽然报告：“声纳发现鱼雷！”紧接着就是：“我被鱼雷击中！”
“潜艇！”肖恩大喊：“各舰注意！附近有中国人的潜艇！展开搜索！”他有些气恼：明明是严谨的反潜队形，怎么还让中国潜艇钻了空子！
各单位纷纷传来搜索结果：“海狼报告：没发现中国潜艇。”“大洋鹰报告：没发现中国潜艇。”“阿利伯克报告：没发现中国潜艇。”
没有中国潜艇，肖恩松了口气：那艘驱逐舰可能是不小心撞上了水雷，或者自动鱼雷。于是下令：“各舰注意！中国人布设了水雷或者自动鱼雷，应及时发现，及时排除！”
那艘倒霉的阿利伯克又发来报告：“舰底被炸开三个大洞，分别在不同的舱里，我全力排水，仍然无法阻止舰体下沉，请司令指示！”
肖恩透过舷窗，发现它已经严重倾斜，没救了。只好下令：“弃船！”
倒霉船的水兵转移到别的船上，舰队继续西进。
一直没发现中国人的自动鱼雷，连个烂水雷都没有，这片海域象两个月前小布什舰队初来时那样干净，干净得让人不可思议。
越是干净的水域越让人担心，越是寂静的航程越让人害怕。肖恩感到胸闷气短，他恨不得对着漆黑的海面开几炮，打破这令人窒息的寂静。
寂静终于被打破了。通信台传来一艘海狼惊恐的叫声：“有鱼雷向我袭来！天哪，它太快了……”
接着是轰隆隆的爆炸声，咕噜噜的进水声，还有水兵们混乱的尖叫：“排水，排水！”“上浮，上浮！”“关舱门，关舱门！”“逃生，逃生！”
艇长没再跟肖恩通话，他或者正在组织救险，或者已经死了。
很快，就听不到那艘海狼的任何声音了。
另一艘海狼给出了下文：“报告司令，声纳显示，它断成两截，已经沉没了。”
“这到底是怎么回事？”肖恩发泄内心的恐惧和愤恨：“敌人在哪里？赶快给我把它找出来！”
于是，整支舰队再次停下脚步，搜索那个隐藏在海底的幽灵，那个看不见的杀手。
十分钟后，仅存的海狼也莫名其妙地沉没了。
整支舰队被不详的气氛所笼罩，水兵们议论纷纷，悲观地探讨生与死的话题。
肖恩临危不乱，他一边安排剿匪，一边向克尔发出电报：“我已到达你东偏北五十海里海面，遭遇小股中国军队，正在剿灭。速向我靠拢。”
此时的克尔又喜又忧，喜的是肖恩终于率全队赶来救援，而且距离自己只有一步之遥；忧的是中国人仍然在对自己穷追猛打，除了克林顿号以外又有一艘油船、一艘补给船和两艘战舰沉没，而且其余的战舰也是伤痕累累烈火熊熊，更要命的是，中国人趁着预警机和高空侦察机缺乏掩护之际，派出一队无影轻型隐形战斗机把它们干掉了！失去空中耳目，舰队变成了瞎子和聋子，越来越被动！
克尔望着东北方的海面，仿佛看到了耶稣，他恨不得一步跨过去与肖恩相会，然后共同打退中国人的进攻。
可是不行，现在的舰队还剩下一艘马汉战列舰、四艘提康德罗加导弹巡洋舰和两艘阿利伯克导弹驱逐舰，其中情况较好的只有一艘马汉和两艘提康德罗加，它们逃进肖恩的保护圈应该没问题。但那样的话，就会撇下四艘打又打不了、跑又跑不动的伤舰，任由中国人宰割。
克尔要通了肖恩的电话，亲口向他道谢：“将军，我代表克林顿舰队的数千名美军士兵和他们的家属，向您表示最崇高的谢意。”
肖恩谦虚：“这是我应该做的。”
“将军，我这里有几艘跑不动的伤舰，我不能丢下他们不管。请您……”
肖恩叫苦：“我本来是想开过去与你会师的，可这片海域隐藏着敌人的水下杀手，我必须把它打扫干净才能前行。要不，我再给你派一个中队的白头海鹰？”
“没用的，”克尔连连摇头，“中国人很狡猾，他们不跟我面对面交战，他们大量地使用导弹和潜艇，你就是派来了白头海鹰也没什么用。对了，我的预警机和高空侦察机被打掉了，你可以把你的借给我用一下。”
肖恩慷慨大方：“信息本来就是共享的嘛！”
“还是不一样，我们之间相差五十海里，你的预警机对于我来说，丧失了五十海里的预警距离，跟我的舰载雷达也差不多。”
“可我也不能没有预警呀？”肖恩安慰克尔，“所以，最好的办法还是你赶过来，这样我们两支舰队都能保全。就这样吧，祝你好运！”肖恩挂断了电话。
克尔长叹一声，下令：“各舰注意：向东北方向撤退，与小布什战斗群会合！”
于是，一百年前的长津湖大逃亡再次上演，只不过上一次是在朝鲜半岛，这一次是在南中国海；上一次的主角是陆战一师，这一次是太平洋舰队克林顿战斗群；上一次付出惨重代价后侥幸逃脱，这一次能不能逃脱就不一定了。
七艘军舰一边拦截空中的导弹，一边躲避水下的鱼雷，舰上人员还要修修补补，救助伤员，扑灭大火，排出舱内的海水，不可谓不悲惨。
逐渐地，舰队拉开了距离，四艘伤舰落在后面，吭吭哧哧，使出吃奶的劲儿也跟不上旗舰。
克尔不忍心看到它们的悲惨结局。
忽然，其中一艘伤舰的舰长打来电话：“司令，舰上还剩下一百多名美国青年，大家都有老婆孩子父亲母亲，不想就这么葬身海底，您说，我们该怎么办？”
“什么？”克尔勃然大怒：“你要投降？休想！英勇的美国海军从来没有这个先例！你们就是死，也要死得光荣，死得骄傲，带着美国海军的荣耀死去！”
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“可是司令，”舰长争辩，“如果是保卫美国海疆，保卫美国利益，我和全舰官兵都愿意战死沙场。可我们现在保卫的是一个根本不存在的台独国！而且还是在中国人的海域！而且我们已经抵抗了，已经尽到了士兵的职责，你如果非要我们去死，未免太不人道了！”
“唉！”克尔重重地叹息，“你就看着办吧，反正，我没准许你投降。”
电话那头传来欢呼声。很快，电台监测到了伤舰发给中国人的投降书，另外三艘伤舰也依法炮制，陆续投降。
南海舰队的两艘旅洋驱逐舰迅速赶到，接下了四百多名美军。这两艘旅洋已经处于马汉战列舰的电磁大炮射程之内，克尔几次想下令开炮，最终还是忍住了。
旅洋没有与马汉交战，接下美军后就迅速返回军港。
克尔命令大炮开火，击沉了那四艘空无一人的美军战舰，这是他有生以来最大的耻辱。
成群的潜龙开始围剿剩下的三艘美舰。
两艘提康德罗加相继爆炸起火沉没。
马汉身中数枚导弹、数条鱼雷，螺旋桨被打坏，窝在海面上动不了了。此时离小布什战斗群的防线还有十五海里。
克尔走出指挥所，细细地检阅他引以为豪的旗舰、美国称雄世界的海上霸主。
大多数防空激光炮和垂直发射筒已经损坏，雷达罩也被撕开，里面的天线成了废铜烂铁。
在半米多厚的炮塔装甲的保护下，电磁大炮和激光大炮