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罗杰忍不住问道，“钱小姐呢？”
“她被辞退了，”肥胖面孔回答，“发射基地所有的华人员工都被辞退了，因为她们很有可能是中国派来的间谍。”
“是吗？”罗杰不安地嘀咕，“一下子换掉这么多人，不会出什么问题吧？”
“没有了华人，就不会有问题。”肥胖面孔讨好地说，“先生，你放心吧，我是从民航机场调来的，我肯定做得比她们好。”
穿好衣服，戴上头盔，拉上拉链，经过气密性测试以后，宇航员们迟缓地走出大厅，走向宇航车。天还没有亮，道路两边也没有狂热的太空迷和媒体记者，因为这是一次秘密发射。
宇航车驶近发射台，罗杰透过挡风玻璃，看到三架飞机分别耸立在三座发射台上，在黑暗夜幕的映衬下、在氙光灯的照耀下，显得熠熠生辉。中间那架最大，高四十米，宽四十米，满载重量一千吨，象个巨大的压扁了的圆锥体。这就是他们即将乘坐的天照大神号空天飞机，简称天神号。日本人花十亿美元买下了这架飞机的冠名权。
天神号属于第二代航天飞机，又叫空天飞机。与第一代航天飞机相同的是，天神号象火箭那样垂直起飞，进入轨道执行任务，脱离轨道滑翔降落，最后象飞机那样水平着陆。与第一代航天飞机不同的是，它更矮更宽，去掉了固体火箭助推器和外部燃料贮箱，提高了利用率，降低了成本。为了能在不同高度、不同速度、不同空气密度的环境中飞行，天神号安装了三种发动机：高度在十五公里以下、速度低于三倍音速时，使用涡扇喷气发动机；高度在六十公里以下、速度低于九倍音速时，使用冲压喷气发动机；在外太空时，使用氢氧火箭发动机。三种最先进发动机的完美结合，使得天神号能自由起飞自由降落，自由翱翔于大气层内外，并将七名宇航员和三十吨货物送入近地轨道空间站。
左右两边的两架飞机高十九米，宽十九米，象是缩小了一半的天神号，它们就是大名鼎鼎的“太空鹰”空天战机。空天战机属于第六代战斗机，当今的世界上，只有美俄两国拥有第六代战斗机，其他国家都处于第五代激光战机或者第四代超音速巡航战斗机的水平。太空鹰满载重量一百吨，乘员两名，除了一门激光炮外，还可携带总重为一吨的导弹和超高音速滑翔炸弹，超高音速滑翔炸弹从高空中高速落下，能精确击中地球上的任何一点，对于摧毁加固或深掩目标极为有效。由于具备了跨大气层飞行的能力，太空鹰的巡航速度大大提高，达到二十四倍音速，也就是每小时二万八千公里；太空鹰的续航时间大大延长，达到七天，所以需要两名驾驶员轮流驾驶。机舱内设有睡床、厨房和卫生间，以满足驾驶员的生活需要。对于矗立在发射台上的太空鹰来说，打击地球上的任何一个目标，只需要六个小时。对于在太空中巡逻的太空鹰来说，这个时间更短。
宇航车停在发射台下，队员们下车，经过安全检查后，分成三组，分别登上三架飞机的发射架。罗杰与六名宇航员组成的天神号机组乘坐电梯升到高空平台上，由技术人员给他们戴上降落伞，并护送他们进入飞机。罗杰发现，确实如肥胖面孔所说，所有的华人员工都不见了，取而代之的是不太熟练的新员工。
宇航员们系好安全带，检查通信设备，技术人员关上舱门并撤离。罗杰轻轻地把头扭向右边，坐在右手的是年近五十的上校指挥官辛格，此刻正在闭目养神。辛格面部粗糙，一脸凶相，深深的皱纹如同刀刻一般。他有着丰富的宇航经验，经历过许多次事故，每次都能化险为夷。而且他还登陆过月球。有这样一位老资格的宇航员做指挥官，罗杰安心了许多。
罗杰向窗外望去，天已经亮了，他能看到左边那架沐浴在晨光中的太空鹰。再过五分钟，三架最先进的飞机组成的编队将同时升入太空。罗杰开始为自己祈祷。
控制中心传来指令：“关闭头盔，开始充氧。”
罗杰照做。
“飞行愉快，天神号。”
天神号在剧烈的摇摆和震动中离开地面。罗杰看到左边的太空鹰在强大气流的推动下拔地而起，他知道，天神号的气流更加强大。
飞行一分钟以后，度过了起飞难关，罗杰长舒了一口气，其他队员的脸上也露出了笑容。
罗杰欣赏窗外风景，他突然发现，一直伴随在左舷的太空鹰的机身上冒出细小的火苗，火苗迅速扩大，刹那间便吞没了整个太空鹰，价值二十亿美元的最先进的战斗机化为一团火球！刚刚分别的那两名宇航员尸骨无存！
“我的上帝！”罗杰目瞪口呆：“它爆炸了！”
队员们纷纷向左张望，无不震惊：“天哪，太可怕了！”
指挥官辛格临危不乱，向范登堡空军基地汇报：“天神号左侧太空鹰爆炸起火，请指示！”空天飞机与航天飞机不同，在起飞以后如果发现情况不妙，还可以降落。
基地内一片混乱，将军和科学家们经过紧急磋商后下令：“继续执行任务，天神号！”
队员们唉声叹气，明显有了畏难情绪。
“执行命令！”辛格吼道：“我们是安全的！”
罗杰知道，之所以不让他们返航，是因为他们要执行的任务十分紧急，不能再拖。他只能祈求上帝，不要使他们落得象太空鹰那样的下场。
肥胖面孔浮现在罗杰的脑海里：那些临时调来的毛手毛脚的民航机场工作人员，难保与太空鹰的爆炸没有关系。
辛格与剩下的在右侧护航的太空鹰通话，哀悼死去的同胞，并且互相鼓励，互相安慰，希望能成功完成任务后活着返回美国。
悲剧没有再次上演，编队成功地跨越了音障、热障和大气层边界，进入浩缈的宇宙空间。
天神号追上一座太空堡垒军事空间站，两艘航天器成功对接，太空堡垒上的前一批宇航员乘坐他们的空天飞机返回地球，罗杰等人则在空间站里紧张地忙碌着，准备实施三天以后的特殊军事行动。太空鹰则伴随着太空堡垒一起，进行环球巡逻，并准备同时执行这次军事行动。
为了这次军事行动，美军太空部队在几天的时间内频繁发射，替换了三座太空堡垒里的所有宇航员，并将仅有的六架太空鹰全部送入太空，当然，现在只有五架了。
这次军事行动的代号是：清扫天花板。作战要求是：击毁在太空中飞行的所有中国卫星。
“清扫天花板”军事行动与“自由台湾”军事行动一起，组成了一个更大的军事行动：“擒狮行动”。擒狮行动的作战要求是：剥夺中国的制天权和制海权，将东方醒狮永远地囚禁在亚洲大陆的东端。
2050年9月15日凌晨，白宫，总统办公室。
桌上的电话响了，希仆抓起电话，急不可耐地问道，“奥卡西，中国军队撤出台湾了吗？”
“总统先生，中国人没有丝毫撤军的迹象！”
“太好了！”希仆欣喜若狂：“我最担心的就是他们撤军！他们要是撤了，我们半年以来精心准备的战争就打不起来了！”
“总司令先生，”国防部长也等不及了，“四大军种、五大司令部和五十万大军已经全部准备就绪，请下令吧！”
希仆郑重地宣布，“今天是2050年9月15日，最后通牒已经到期。鉴于中国军队没有按时撤出台湾，我命令，联军部队展开行动，擒住雄狮！”
希仆的命令沿着覆盖全球的军事通讯网络迅速传遍联军各司令部、各指挥所、各部队甚至各个士兵，世界上最先进最庞大的战争机器开动了！
战略航天司令部下辖的太空部队打响了擒狮行动的第一枪。威震宇宙的美军太空部队拥有三大法宝，分别是星座激光卫星系统、太空堡垒军事空间站和太空鹰空天战机。
“星座”激光卫星系统的作战任务是摧毁敌方的弹道导弹和低轨道航天器。它由二十四颗卫星组成，运行在一千三百公里高空。每颗卫星重十七吨，长度二十米，直径四点六米，反射镜直径四米，搭载一台氢氟化物化学能激光器，真空中有效射程五千公里，可穿透中高层大气，击中十公里高度以上的导弹和航天器。单颗卫星覆盖百分之十的地球表面，二十四颗卫星则可以连续覆盖整个地球。
“太空堡垒”军�