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“我在香榭呆得好好儿的，”我说，“干嘛去别人家里？”
“女大当嫁，”银吉瞪了我一眼，“这道理还用我讲？”
“香夫人也没嫁啊。”
“她是她，你是你。”银吉忧心忡忡地看着我，“你可不要过她这样的日子。这种生活就像乌鸡，毛儿倒是比雪还白，但黑到骨头里面去了。”
银吉已经不是第一次这样吞吞吐吐，话里有话了。
“香榭里有什么我不知道的事情吗？”我问，“告诉我啊。”
“你问的是些什么傻问题啊？”银吉转开了目光，“香榭里的一草一木不都在你自己的眼皮子底下吗？你的眼睛可不像我这样老眼昏花。”
我没说话。
“春香啊，”银吉拉住我的手，“你一定要嫁个如意郎君，一定要过幸福的生活。那样的话，我死了，都会在地底下笑的。”
我小的时候，有一段时间天天追着银吉叫妈妈。叫得她有时候笑得合不拢嘴，有时候眼泪汪汪。
银吉是金池人，那个地方离南原府不远。她家里是开绣坊的。虽然不是什么贵族大户，但比起一般人家来，过日子倒也不缺吃少穿。
银吉是家里五个孩子里面最小的一个，生下来就发现她皮肤上有病，是她母亲发了善心，抗拒了银吉父亲把银吉扔到河边的命令，她才拣回一条命。
家里的好事情先尽着三个男孩子，其次是她漂亮乖巧的姐姐，到了她这里，无非是吃剩的饭菜和穿旧的衣服。不过银吉天生手巧，她的针线活儿远近闻名。也正因此，她虽然相貌平凡，长成大姑娘以后，也有几户人家登门求亲。
银吉不想嫁人，她的皮肤病长在无法示人的部位，没办法找人医治，一结了婚，纸就包不住火了。
但她父亲执意要她嫁人。
“女大不中留，留来留去留成仇啊。”
她跟母亲商议再三，在求亲的人中，挑选了一个家境一般的人家。那个人住在离南原府相隔几十里地的地方。
银吉的父母要脸面，知道自己女儿有短处，格外地巴结亲家。银吉的嫁妆很丰厚，满满登登地装了一大车，风风光光地把她送走了。
银吉嫁的男人长得不怎么样，在学堂读过几年书，参加过科考，很把自己当成个人物。婚礼上见了银吉的长相，先就十二分的不高兴，骂东骂西，好像这场婚姻不是他父亲去求的，倒像是他被骗了婚。夜里上床时，他发现银吉的难言之症，气得跳脚。
他把银吉拉起来，把她的全家上下骂了个狗血淋头。
“鸡毛充令箭，”他把银吉拉到了尚未结束的婚礼宴席上，在亲戚朋友的面前，扯烂了银吉小衫的一只袖子，他让在场的人看清楚银吉胳膊上的癣斑，强调说，这只是从她胸口上蔓延出来的一小块。
“摸着这样的东西，谁能不做噩梦？！”
“他还说他做噩梦？！那个男人讲这话时挺胸抬头的，可能这是他一辈子当中最神气的时刻了——”银吉有些哽咽，摆摆手，“不说了不说了，这些陈年旧事只会让人心里堵得慌。”
“说嘛说嘛——”我拉着银吉。
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“——那个男人打发我走，”银吉抬高声音，“‘虽说是她娘家有钱，但我是个有志气的人，不能为钱娶一个烂货。’他站在门口，恨不得让全天下的人都听见他的话。”
但这个“有志气的”却留下了银吉的一车嫁妆，“总要有点儿安慰吧。”
银吉没跟他争辩，独自离开了。
银吉从来没走过那么远的路，简直像《阿里郎》里唱的那样，走过一个山岗又一个山岗，脚疼难当，但脚疼远不及心痛。
“我不能回家。”银吉说，“我的一只袖子没了，头发和妆容乱得一团糟，做了一天的新娘，人还是清白的，但谁会相信呢？我不是刚生下来就被父亲吩咐让扔到河边的吗？我已经多活了十八年了。
“我在秀水河边儿上转悠，想死，又怕水太凉。你外公在河边采蒿，遇见了我。他看见我露在外面的胳膊，说他能治好我的病。对我来说，你外公压根儿就不是这世间的人，他是神仙下凡，专门为了解救我这个可怜人而来的。”
银吉跟着药师李奎景回到这里。药师女儿的个头儿那时候还没到她的腰呢，但已经有了大小姐般的端庄仪态。
银吉的病治好后，她留了下来。药师父女很需要一个女人料理家务。偶尔，药师在酒醉、或者寂寞的夜晚，会去她的房间过夜。
“几十年的光景啊，真是比一阵风刮得还要快啊。”
“你们家里的人后来没找过你吗？”
“怎么会找我呢？嫁出门的女儿，泼出门的水儿。我在婆家受到的羞辱他们也听说了，恨我丢了他们的脸面，明知道我在药师家里也装作不知道，对人说我投河死了。”
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第36节：我和小单（1）
我和小单
端午节，也就是我十八岁生日的那天，我带着小单出现在南原府的谷场上。我们的这次出行，是香榭里的一件大事儿。银吉特意为我订做了一顶宽檐草帽，帽檐四周垂下来三层白纱，即使有风吹过来，也能把我的脸孔遮挡得密密实实的。
小单的头发梳得光溜溜的，阳光在上面滑得站不住脚。她按我教她的法子，昨夜睡觉前把搅拌了玫瑰露的蜂蜜涂抹在嘴唇上，再用干花瓣压住。今天一早，她的嘴唇看上去比一朵新开的花朵还要娇艳、柔软，说话时，话语间还能隐隐地流露出香艳之气。为了保持住这种妖艳，小单连早饭都没吃。她的新裙子是自己做的，小衫长长的衣带上面，也是她自己绣的花儿。最近几年，她一直偷偷学习香夫人走路的仪态，不过，在香夫人身上看起来自然而然的举止，到了小单身上，变成了装模做样儿。
“看看她们两个，比刚开的玫瑰花还招人怜爱，”厨娘说，“我打赌谷场上的男人们会为她们发疯的。”
“小单，你的腰不要扭得那么厉害，”银吉训斥说，“看上去像花阁里出来的女人。”
女人们笑起来。
“您是老眼昏花了吧？”小单胀红了脸，但还努力保持着风度。“我根本就没扭腰。”
“好好照顾春香啊。”银吉送我们到门口，上车时，她嘱咐小单。
“春香小姐戴着盔甲呢。”小单嘟囔了一声。
“您可别乱跑啊，要踩着我的影子跟住我。”小单对我说，“外面的人可不香榭，谁对您都毕恭毕敬的，他们像野兽一样粗野。”
香榭的马车太惹眼了，为了避免麻烦，马车在离谷场还有一段路的树林里停了下来，我和小单得自己走完剩下的路程。
谷场上沸沸扬扬的，人山人海，各种声音和气息把我们裹挟在其中。有一个男人醉醺醺的歌声时远时近，断断续续地从人群中飘荡出来：
好比是锄头好，刃儿薄
怎无奈割稻麦，仍须用镰刀
邻家的女儿，花朵样好，杨柳般娇
哥哥没有财礼钱，她不肯上花轿。
歌被他唱得曲里拐弯儿的，把我们逗笑了。
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我们刚融入谷场里的人群，就被一些小孩子跟上了，他们对我的帽子很好奇，在我身旁转来转去，踮着脚尖儿蹦跳着，想把我的帽子掀掉。
小单则被一些男人盯上了，他们的目光翩翩飞舞，围着小单的脸孔打转。
还有男人索性凑到近前，跟小单搭起话来了。
“你叫什么名字呀？”
“你是哪家的小姐呀？”
“你订了亲没有？”一个书生模样的男人问小单，她不回答，他就自己回答道，“你如此美貌，一定是名花有主了。”
小单的脸娇艳极了，她勾着头走路，不理会男人们的问题，又好像每一个问题都飞进她耳朵里头去了。
也有人注意到我，“你领着的这个人是你的姐妹吗？”
那个书生是个轻佻的家伙，用折扇来掀我的面纱，小单把他的手打开了。
“她的脸烫伤了，”小单说，“是怕吓坏小孩子才遮起来的。”
“这样啊。”他讪讪地收了手