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韦斯赶上她，想要看清她的眼神：“怎么啦，莎拉？”
她无法回答。她的喉咙堵得慌，说不出话。
“是爸爸来这里的缘故，不是吗。”他在陈述而不是发问。
“别说蠢话，”她否认说。“这一直是你们向往的事－－希望你们的爸爸回家来。我真为你们高兴。”
她心里也确实是这么想的。她为韦斯高兴，为所有五个孩子高兴。然而，噢，上帝，她以前不懂得高兴也会这么伤人心怀。她深深吸了一口气，转到眼下该做的事上：“你们孩子们干吗不带你们的爸爸和汤姆进屋去，请他们喝些凉茶呢？男孩子去冲个澡把蕃茄汁洗掉。我转回来后，女孩子和我也去洗澡。”
韦斯点点头转身走开。出于习惯，莎拉补上一句：“别全用热水洗。”
另外一件事是用不着她去操心的－－全用热水洗的人。
她要操心的事多起来了：
一个小些的菜园。
罐藏的活儿少了，
我需要的热水。
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她将蕃茄倒在鸡舍里，接着往后一跳，退出鸡舍。鸡们高兴得咯咯欢叫，扇动翅膀，争先恐后地啄食美餐。
她回到屋子，从厨房悄悄进屋，以免碰上任何人。男孩子已经从楼上的浴室冲完澡出来了，女孩子正在楼下的主浴室等她。
安吉和康妮默不作声，神情抑郁。莎拉知道应该跟她俩谈一谈，使她俩开口说话，但她办不到。此刻，她倒感激她俩没有提出什么问题来。
才洗了几分钟，两个女孩就冲完了澡，穿上衣服走了，好让莎拉进浴室洗澡。她穿上一条整洁的牛仔裤－－毫无引人注目之意。她顺手从一堆洗好的衣服上面抓起一件T恤衫，跟着又把它抛到了一边－－此刻穿这件T恤衫很不合适。去年秋天，她用扫帚无意中碰着了韦斯的后脑勺后，他给她买了这件T恤衫。T恤衫真合身，淡黄｜色的颜色也与她的肤色般配。但她认为，摩根？福思特对T恤衫上印着的黑体字会不高兴的：“我揍了我的孩子一顿。”
她穿上一件素蓝的衬衫，梳理好头发，对着镜子端详。一丝苦笑扭歪了她的嘴角。有谁会认为，三十二岁的人了，还有什么必要去追赶最新发型呢。金黄的长发披肩，烫成小小的头发卷儿流行起来－－至少在十多岁的女孩子中流行起来。去年圣诞节，有多少父母被迫购买那些电卷发器，好使得他们的女儿赶上最新的发型？
淡淡化点妆能遮住鼻子上的那些雀斑，染睫毛膏会使睫毛变得浓密起来。她躲在浴室里，时间够久的了，但没关系。现在该出去自食其苦果了。
她走进厅里面，摩根？福思特与汤姆两人都站着。她注意到福思特先生身上的西红柿汁擦掉了，但衣服上还留有一些痕迹。汤姆有点紧张地清理了一下喉咙，？一作介绍。
“我……我已经听说了许多有关你的事，”她应酬说，强迫自己首先伸出手去。摩根紧紧握住她的手，热情而又大方。他那结有老茧的手掌和五个指头，放射出令人激动的电波，荡人心怀的电波沿着她的手臂向上传到心灵深处。她张大眼睛，对着他的眼睛注视了一会儿，然后将目光移到他处。
他感觉到了她那深棕色的眼睛里闪烁着激动－－明智－－克制的光波。
她将手抽脱出来，极力使急骤的怦怦心跳减缓下来、当她意识到五双眼睛－－不，六双－－包括汤姆在内，双双眼睛都在充满渴望地望着她，两朵红云飞上她的脸颊。
“好啦，”汤姆的话语打破了厅里的沉寂。“我该回城去了。”
“你不留下来吃晚饭啦？”莎拉慌乱地问道。他不会真的离开她的吧？
“你会向上级汇报我们的事吗？”杰夫问汤姆。
莎拉心里感到发紧畏缩。孩子们是在跟汤姆开他们之间常开的玩笑，戏谑地要他相信，他们受到了多么大的虐待，这当然是玩笑取乐，揶揄莎拉的，汤姆对此心领神会。不过，他们的父亲可能会认为，这可不是好笑逗乐的事。
“好的，”汤姆脸露惯常的笑容说，“我会打那样的报告的。”然后，好像莎拉的问题还嫌不够多似的，汤姆继续说他们往常开惯了的玩笑。“还有什么需要我补充汇报的问题吗？”
孩子们立即欢呼雀跃，开起玩笑来，每个孩子大着嗓门数落他上次探视以来莎拉做过的种种坏事儿：
“她还是强迫我们每天晚上刷牙齿！”
“对，还有早上也要刷牙！”
“还有，非要我们打扫我们自己的房间不可！”
“对呀，对呀。这不公平。我的意思是，我们还是小孩子呀。”
“还有，可别忘了蕃茄的事。”
“首先是她硬要我们摘蕃茄－－”
“然后是她向我们投掷蕃茄。能这样对待孩子的吗？”
“还有呢，现在连剩下的东西我们也吃不到了，她把这些东西全喂鸡去了。”
“就是嘛。今后鸡生的蛋可能都带有蕃茄味啦。”
莎拉的目光一直未离开过摩根？福思特。他在观看孩子们扮演的玩笑剧，眯缝着眼，目光从一个孩子身上转移到另一个孩子身上。他不会误解眼前的事的－－孩子们全都哈哈大笑，汤姆也是如此。福思特不会认真对待这个的。
那，为什么他显出一副要砸东西的样子？还是要揍人？
要是她弄清了摩根当时的想法，肯定会大吃一惊。他确实有这种念头。他心生妒忌，尽管他不喜欢妒忌，却无法排解。对于寡妇的种种关照爱护，孩子们所开的玩笑清楚地表明，他们非常喜欢她，信赖她，很高兴与卡特莱特建立了友谊之情。
对他来说，这是两个萍水相逢的人，对他的孩子们来说却不是。连安吉也是那么欢乐活泼，乐呵呵地数落要她自己系鞋带的事。
卡特莱特宣布说，他已收集完了所有写报告用的抱怨材料，然后请摩根和莎拉送他走到他的汽车那儿。
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来到屋外孩子们听不见话语的地方：汤姆直截了当地说：“我知道，你们两人都想尽快地把这件事解决掉。”
“还有什么要解决的？”摩根责问道。他的话语冷峻严厉，莎拉的脸倏地发白。“他们是我的孩子。”
“对，福思特先生，”汤姆继续说道。“他们是你的孩子。这毫无疑问。但从法律角度来说，他们目前仍然还属于州政府监护，归柯林斯太太临时照管。在法官签署文件同意你监护之前，他们是由州政府监护的。州政府让孩子们在莎拉家里继续住下去，直到那个时候为止。这仅仅只要两天的时间。”
“四年多我没见过我的孩子了，而你却想叫我由于一纸令人作呕的文件走开，而将孩子们留给一个陌生人？”
“对你的孩子们来说，莎拉可不是陌生人，福思特先生，”汤姆提醒他说。“她是－－”
“汤姆，”莎拉插话说。“我明白你想要做的事，我感谢你。”他是在极力拖延孩子们离开，越久越好。他知道她深深爱着他们。她感激地抚摸了一下他的手臂：“行呀。真的。”
“我想做的事，就是维护法律，莎拉。此外，这可以给孩子们一点点时间作心理调整，做好离开的思想准备。”
莎拉想望的事，就是让孩子们多在她家里呆一天，也许两天。如果他们现在就离开，她心里也许会好受些。但汤姆有一点是对的，那就是孩子们需要一些时间来了解他们的父亲。如果他们在熟悉的环境里做这件事。他们的心理会轻松得多的。
她自己也搞不清楚，她究竟在做什么，就主动提出把客房交给摩根？福思特使用，他接受了。
第二章
莎拉在晚餐桌上摆出如此丰盛的食物，简直令摩根不敢相信。这么多的食物足够他吃两个星期。在国外逃生时，他只能吃到一点点食物。油炸鸡的香味馋得他膝盖发软。好多年来，他未见过一次有这么多的食物。在饮食上，这个寡妇肯定不会克扣孩子们。也许是他错看她了。 毕竟，孩子们似乎个个非常喜欢她。
当然，要是他的养母中有人像莎拉？柯林斯那样，他可能会连她走过的地面也要崇拜的。在韦斯那样的年纪，他也会对一些事情虔诚膜拜的。
采买这么多的食物，她的花费肯定超过州政府给她的钱。直到孩子们玩晚间游戏“什么东西不是我们自己的？”时，他才不这样认为。鸡是他们喂养和宰杀的。油炸这么多鸡肉－－至少有两只，鸡肉吃得太快无法数清有多少块。玉米，青豆，西红柿，生菜，豌豆，还有马铃薯全都产自屋后的菜园。牛奶和奶油产自家养的奶牛。有谁听说过奶牛取名埃德娜的吗？
即使是抹饼干吃的蜂蜜，也是农场里养的蜜蜂酿造的。
根据孩子们的说法，餐桌上的唯一“外买”的配料是面粉，发酵粉，用于制饼干的食盐，以及炸�