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走廊随着定期的振动而轻轻颤抖着，他已经接近帽子悬浮其上的水银浅池了。那儿的某个地方有着巨大的发动机，抵消着埃戎的自转。振动要么来自发动机，要么来自埃戎，要么就兼而有之，霍恩朝着帽子的中心快步跑去。
走廊看上去永无止尽，又一成不变。霍恩被他的脚步带起的灰尘呛得轻轻咳嗽了几下。霍恩将一颗食物小丸子塞进口中噬着，觉得自己被一种如梦似幻的儿时记忆包围起来了。
有人对他说过关于埃戎的事——会是他的母亲吗？那描述在一个孩子的头脑中产生了一幅竭尽其想像之能的生动画面。画中的一切当然都是虚假的，不过它具有一个虚构世界的全部真实性。金色的管道，金属的星球，庞大的、转动着的帽于漂浮在水银的海洋之上……
水银海洋——那是最棒的部分了。那个孩子曾在梦中见到过它，汹涌的波涛，泼溅的浪花全都是金属的，像熔化的银子一样闪着光泽。很长一段时间他都珍藏着这种幻想，当他知道水银只有几厘米厚的时候，他的感觉就好像是一件无价之宝被打破了。这是他最后的一个梦。
而这里的走廊则是漆黑一片，满布灰尘，毫无美与幻想可言。他现在真的置身在漂浮于水银海洋之上的帽子里了，当年的惊奇与欣喜却连一丝一毫也唤不起了。他正站在埃戎的门槛之上，寻找一扇门户通向那失落已久的迷梦。他不会找到了。埃戎对他而言不是一个梦幻的世界，只是一个避难所，他已经厌倦了永远都得提心吊胆地过日子的生活。
他所处的射线状走廊在碰到一条同心走廊后突然断了。在他面前是一堵看得出弧度的密不透风的墙。霍恩转向右面继续跑着。几百米之后，他又得以向左转，另一条射线状的走廊继续指向中心。
霍恩点点头明白了。显然，所有的射线状走廊不可能汇聚于中心。对于一片广阔的区域来说，是不会有墙的——只有走廊。
这条走廊在一个死胡同里断掉了。霍恩站在盒子一样的断头里，双手搭在一边的墙上，让远处的光从他的肩头透射过去。两堵墙、地板、天花板相交在第五个平面上，它和这四个面都构成直角。
这应该是一道门，霍恩对自己说。这只能是一道门。如果这是一个扁平口袋的话，那就毫无逻辑可言了。
墙上没有可以触摸或撤按的东西。霍恩用力推隔板，坚固的隔板对此无动于衷。他用手拂过边缘，有样东西发出了“咔哒”的声响。霍恩用尽全身的力量朝面前的障碍物推去。它“嘎嘎吱吱”地朝后退了一点，然后卡庄了。一条明亮的光线从右面透了出来。
霍恩深吸了一口气，又试了一次。门像是在抱怨般地发着“嘎吱”的声响打开了。霍恩小心翼翼地踏进一间粗圆柱形的大房间里。在正当中的地方，有一个直径约4米的小一些的圆柱从地板一直通到天花板。房间是空的。
霍恩关上身后的门，然后绕着屋子想找到一个出口。出口吗？倒还不如说是进口。进入埃戎的进口。
正中那个小圆柱的表面光滑而且完好无损。在他进来的那扇门对面，房间的弧形墙上还有一道门。他把这道门推开，门后面只是另一条又长又黑的走廊。他“砰”地摔上门，把身子靠到了门上。
他的肩头疲惫地耷拉了下来，两腿微微打着颤。自他上次休息过以后，又已经过去了很长时间了。他把头向后仰在凉凉的金属门上，合上了眼睛。他马上又强迫它们张开。要是让眼睛闭着，他会睡着的，而现在的他是根本无暇睡觉的。此际他独自一人身处在帽子低层的一片寂静之中，这个环境是具有欺骗性的。他是不可能拥有平静的，就像他不可能拥有睡眠一样。追捕仍在某处进行着，他要是在一个地方呆得太久，追逐的人就会追上他了。
他看见了天花板上的轮盘。
它位于天花板之下几厘米，由一恨粗铁杆连着。在它旁边的墙上有一架梯子，下端距地面有3米。
霍恩纵身一跃，抓住了最下面的横档，然后一幅接一格地用手把身子拉丁上去。等他的头靠近天花板的时候，他用一条腿勾住一格横裆，身子向后一仰，抓住了轮盘。轮盘上方的天花板上开着一个直径1米左右的口，口子的上面盖着一个金属盘。
轮盘相当紧，而在他现在的位置上，他使不出劲来。于是霍恩用手紧紧抓住轮盘。腿和背一起使劲朝前推，轮盘开始旋动了。霍恩不停地旋动着，等轮盘旋到快要贴到天花板上的金属盘时，霍恩已是大汗淋漓，背上的肌肉也开始抽筋了。
他休息了一会儿，用袖子擦了擦脸，再次鼓起劲来，用力朝上推。轮盘转起来了，顶开了上面的金属盘。霍恩抓往圆洞的边缘一撑，进了上面的房间，在他刚才弄出了这么大的响动之后，他知道已经没有必要再小心翼翼了。
这问房间几乎和下面那间一模一样。不同的地方是：这儿更干净，灯光更明亮，屋子正中的圆柱只通到离屋顶几米的地方。这间房间也是空的。
霍恩对上中的圆柱颇感兴趣。它是从这里直通下去的，这儿是它的头。
霍恩绕柱而走，他首先注意到的是在略低于水平视线处的圆形按钮。然后他看到了按钮边上有一条细如发丝的缝。他用手掌按下了按钮然后等待着。刚开始并没有什么事情发生。
随后他感到手下微微一震，那条缝变宽了。一道门对他打开了，门后是圆柱形的一间小室，大小刚容得下一个人。
霍恩等心跳平挣下来之后才踏进小室。这一定是一条进入埃戎的通道，是一部电梯或是一辆管道车。屋中惟一的一把气垫椅已经把小室塞满了，霍恩愉快地朝椅子上一坐。他看着眼前弯曲的墙，墙上涂的是柔和的金色，这颜色让人看着挺舒服，只不过没什么特色。
没有用来操纵的东西。没法知道这车将驶向哪里，或是到了地方之后怎佯停下来。这么说来它一定是自动的。既然没有选择，可能就只有一个终点。根据合乎逻辑的判断，那么应该就是另一个终端帽子，如果他直直地穿过埃戎从另一极出来的话，那比呆在这里也好不到哪儿去。
霍恩拧起了眉头：这意味着没有办法直接从帽子进入埃戌，这看上去是不合情理的。
他伸出手去抓住圆柱的门把手，轻轻地拉向自己。在门就要全部关上的时候，他犹豫了一下，然后像是要和谁对着干似的，“砰”地一声把门关上。屋里的灯随之而灭。黑暗之中，有样东西推着霍恩的手臂，把他推上了车，然后关上了。霍恩奇怪他为什么没有运动和下坠的感觉。
8个发光的圆形按钮浮现在了他面前的黑暗之中。其中6个位于正中。在它们的左侧稍微隔开一点距离，即六个按钮的水平中心线以下略超出其半径的地方，是一个白色的按钮。中间的6个按钮是有颜色的，它们分别是银色、金色、橙色、绿色、蓝色和黑色。最后那个黑色按钮在黑暗背景的映衬下几乎分辨不出来。此外，在右侧隔开一段距离的地方是一个红色的按钮。
控制器！肯定是的。他能够在埃戎内部选择一个目的地了。他要做的就是搞清楚这些按钮的含义，然后选择一个，选择正确的那个。
左侧的那个白钮很容易明白。它代表的应该是南端的那个终端帽子。如果他是在南端的帽子里的话，这个按钮应该是暗的，而它上面的那个按钮则该亮着，如果他是在其他某个目的地的话，两个按钮都会亮着，以供乘客选择。
至于那些有颜色的按钮——他能想到的只有一个意义。它门代表着埃戎的各个主管董事。如果他按下其中的一个，车子便会将他带到某一个董事的住处去。这个发现应该是合乎情理的。
他误打误撞地进了董事们的私人交通系统。这看来是惟一从埃戎直接通向帽子的路径了。它能带他进入埃戎，这是毫无疑问的，但却是把他送进最想抓到他的人手里。就像把他从地球送到埃戎来的管道一样，这只是暂时延缓了他的被捕，但却把他推向更加无法逃脱的绝境。
但他毫无选择。猎物所能做的只有一件事：奔跑。一旦他停下了，他就完了，游戏便结束了。霍恩坐在近乎彻底的黑暗之中，注视着浮现在黑暗里的8个选择，回想着自他离开星团之后，必然性是怎样一步步引导着他的行动的。自他从黑暗中的那个声音那里收下了钱之后，便只有一步可以迈，他已经迈了；只有一条路可以走，他也已经走了。在那之前，他还是有选择的，至少看来如此，但又有谁说得准呢，
于是必然�