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舍。
内战前他就没什么时间来陪考特尼，内战结束后，情况更糟了。战争给这人带来了巨大的不幸，出于对人道主义的信仰，他最终向他生长的家乡那一方开了火。1865年返回故里后，他并没有重操旧业。他变得深居简出，把自己锁在小书房里，喝得醉熏熏的，想借此忘却所有那些眼见尸陈沙场他却无能为力的一幕幕。哈特家的家产也消耗殆尽。
如果不是爱德华以前的导师阿莫斯医生来信，要爱德华去德克萨斯的韦科接管他的生意，考特尼的父亲也许会命丧杯中。梦想破灭的南方人纷纷涌入西部，在那儿寻找新的生活，阿莫斯医生在信中这么写道。于是爱德华决定自己也做个在幻灭中寻求希望的人。
对考特尼来说，即将开始的也将是全新的生活。再也不用上学，再也不用同她父亲分隔异地。她现在会有机会让他明白，她不是个负担，而且，她多么爱他。那将是只有他们两人的世界， 她告诉自己。
然而就在他们乘坐的列车耽搁在密苏里时，她父亲的举动简直匪夷所思。他同给他们做了五年管家的萨拉·惠特科姆结了婚。似乎有谁提过，一个三十岁的独身女人同哈特医生一起长途旅行，有点儿不合礼法。
爱德华并不爱萨拉，而且萨拉早已情系晦登·索雷尔了。爱德华雇了两人护送他们通过去德克萨斯路上的一段危险地带，海登是其中一个。从结婚那天开始，萨拉跟换了个人似的。她以前对考特尼关爱有加，可现在成了个十足的泼妇——指手划脚，说三道四，不顾及任何人的感情。考特尼对这种变化捉摸不透，她也不想去捉摸。她只是尽量躲着萨拉，可五人一行乘马车横穿堪萨斯平原时，想躲开并非易事。
那天一早离开威奇塔后，他们沿着阿肯色河行进，后来他们离开河边，想找个农庄或小镇过夜。毕竟，在到达这块方圆二百英里的印第安人保留地后，得找个住处休息睡觉，这可是件不容他们马虎的事。
印第安人保留地，单单这个名称就足以让考特尼胆战心惊。但海登·索雷尔和另外一个叫做达拉斯的小伙子，声称用不着去担心，只要他们备几头牛贿赂贿赂印第安人，就可万事大吉。杰西·奇泽姆，一个混血的切罗基人，发现了一条贯穿圣安东尼奥、德克萨斯和威奇塔的相对较为平坦的路线。1866年那年奇泽姆在这条线路上跑运输，当地居民从此穿越平原时也走那条路。人们现在称之为奇泽姆小道。德克萨斯的第一群牛就是从这条小道上运至阿比林的。
伊利诺斯州一个叫约瑟夫·麦科伊的牲口商今年专管从堪萨斯运来的牲口——经由麦科伊和堪萨斯太平洋铁路，这条铁路向西一路跋涉，最后抵达阿比林。阿比林靠近斯莫奇希尔河，水源充足，周围有大片牧草丰美的土地，而且附近还有个来利堡，防护着当地居民。现在把牲口运抵阿比林，然后由水路运往东部，奇泽姆小道是条理想的线路。
铁路的建成使阿比林发生了引人瞩目的变化。这个镇子去年只有不足一打的木制小屋，仅仅一年时间便模样大改。现在这儿有了一打酒店，述有好多卖淫接客的窑子，引得那些赶着牲口来的牧牛工们流连忘返。
如果铁路修得再远一点就好了，但目前还没有，因此哈特一家相对舒服点儿的旅行就到阿比林为止。他们买了驾马车装上从家里带来的一点儿物件，这驾吱吱咯咯的马车实际上已经走过这条小道。知道这种交通方式至少有一次平安无事地通过了印第安人保留地，这多少让他们略为宽心一些。
考特尼宁愿折道向东，绕个弯子去德克萨斯。事实上那是他们原定的计划，穿过南部诸州，然后从东线进入德克萨斯。但萨拉想在遥远的德克萨斯定居之前，先去堪萨斯城看看她的几个亲友。因此当爱德华听说曾有人安全地走过这条运牛小道，而且这条路正好经过韦科——他们的目的地——他便毫不犹豫地改变了路线。毕竟，他们已经到了堪萨斯。径直往南走能节约大量时间。但一个潜在的原因是，他不想经过南部那几个州，再次目睹那儿的碎瓦废墟，而走这第二条路线便无此之虞了。
达拉斯一马当先地跑到他们看到的那个农场，然后回来说，人家乐意让他们在谷仓里住一晚上，“成，哈特医生，”达拉斯告诉爱德华，“多走些路去罗克里毫无必要。那儿不过是一个丁点儿大的镇子。明早我们也好折回河边去。”爱德华点点头，达拉斯策马伴在马车旁。考特尼一点也不喜欢这个人，还有他的朋友海登。海登不停地向萨拉眉目传情。达拉斯比梅登年轻得多，大概就二十三岁，因此他对萨拉兴趣不大。不过，他对考特尼表现出了那么点意思。
粗看起来达拉斯长得不错，要不是看到他那双眼色迷迷地穷追路遇的每一个女人，考特尼可能会对他显露的那么点意思受宠若惊。她有白知之明，不会因初被男人看上两眼便神魂颠倒。她知道她让他注意，只不过因为达拉斯是个头脑正常、身体健康的男性，而她则是周围唯一一个适合他味口的年轻女性。
考特尼知道自己并非美貌动人，至少有其他女人在场时，她并不惹人注意。哦，她的一头秀发、一双大眼多漂亮，不看整体，她的面容挺不错的。但男人们通常不理会那些。他们只瞧…眼她矮墩墩、胖乎乎的身材，便不再多看了。
这副模样连考特尼自己也厌恶，但她一不高兴便要吃东西，仿佛能得到安慰似的。几年前她还无动于衷。其他孩子嘲笑她的肥胖时，她反而吃得更多。后来她终于开始关心自己的形相，便开始减肥，并颇有成效。现在她只算得上胖，而不是肥了。
父亲婚后有一件事让考特尼高兴，那就是他又注意起她来了。肩并肩坐在车内赶路时，他终于开始跟她说话了。她实际并没将此归功于这桩婚姻。看起来更像是这条羊肠小道让他们不得不离得那么近。无论如何，她又开始设想，事情也许并非毫无指望，说不定他真的又开始钟爱她了，就跟她妈妈去世前一样。
爱穗华在一个大谷仓前停下来。像出来迎接他们的那个农夫那样，人们对居住在这种空荡荡的地方，一个邻居也看不到，居然会毫不在意，这使得一直生活在芝加哥的考特尼惊奇不已。考特尼喜欢独处，但得待在四周有别的房间的屋子里，知道周围有不少人才行。这片常有印第安人出没的荒野太不安全了。
农夫身材高大，至少有二百五十英磅重，红通通的脸上长着一双棕褐色的眼睛。他满脸堆笑地告诉爱德华，谷仓内有空地，可以把马车赶进去。说完，他把考特尼从车上扶下来。
“你可真漂亮，”说着，他又把手伸向萨拉，“不过还得长点肉，宝贝。你瘦得跟木棍似的。”考特尼满脸绯红，赶紧埋下头。暗求萨拉没有听见。这人疯了吗？她花了两年时间努力减肥，可他却说她太瘦。
她正设法摆脱窘境，达拉斯从后面跟上来，在她耳边悄声说道：“他自己一身横肉，所以喜欢粗壮的女人。宝贝，别理他。不要一年时间，你减掉身上的小肥肉，我敢打赌，你就是北德克萨斯的第一美人了。”假如达拉斯看到她的表情，可能会意识到他的话没起到任何恭维作用。考特尼感到羞辱。这些男人们对其评头品足令她无法忍受。她冲了出去，跑到谷仓后面。她愣愣地盯着那块绵延数里的平地，金黄｜色的眼睛里盈盈的泪水闪闪发亮，仿佛一池秋波。
又是太肥，又是太瘦——这些人干嘛这么残酷？两种截然相反的说法中有半点儿真话吗？抑或她正在领会男人们从不讲真话 ？考特尼再也不知该作何感想了。
埃尔罗伊·布劳尔这几天真是心旷神怡。打他盖好房子起，家里还没来过这么多的客人。他昨天啥活也没干，但他无所谓。他不想回威奇塔取犁。一夜的豪饮让他醒来时还有点晕头转向，他也毫不在乎。男人偶尔醉上…次滋味不错。前晚他也有很多伴儿，是同比尔·查普曼和另外那些人一起畅饮威士忌，庆贺他们的胜利。只有乔兄弟俩缺席，他们干完那场杀戮后，就骑马径直往南去了。
接着，昨天，那个医生和他的夫人、小姐加上两个牧牛工又路过这儿。想想，女土们要坐在他的桌边进餐！而且，还是真正的淑女。从她们时髦的旅行装，她们的言谈举止，他一眼就看得出。当然，还有她们细嫩洁白的皮肤。他甚至把那位年轻小姐羞红了脸。
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