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“是吗？哪里不同？”
“事实上，我注意到产品差异给我们带来的好处。与Blackberry或Sony具有高级短讯功能的设备相比，我们的价格点具有优势。没错，我们的产品的确不像以前那样显得光鲜闪亮了，但是这次对处理器和闪存的升级会给它增值。所以我认为我们还能支持下去，尤其是在纵向市场上。”
马屁精，我暗想。
“好极了，”诺拉眉开眼笑地说：“很高兴听到你的意见。我也很想听听你们对‘砂金’有什么反馈——”她看见查德举起了食指，“查德，你有什么要说的吗？”
“我想大概亚当对‘砂金’有点儿想法。”
她转向我：“太棒了，让我们听听吧。”她说得好像是我刚刚自告奋勇要演奏钢琴一样。
“‘砂金’？”我微笑着如数家珍地说：“难道现在还是在上个世纪吗？它就是无线的Betamax（索尼的视频录像带格式标准，被VHS所打败——译者注），和新可乐（可口可乐公司推出的一种失败的产品——译者注）、冷聚变、XFL足球和Yugo汽车一样雷声大雨点小。”
有些人赞赏地笑了，诺拉认真地盯着我。
我继续说：“因为存在巨大的兼容问题，我们根本不用考虑采用它。我的意思是，采用了‘砂金’技术的设备只能与同一个厂商制造的设备进行互联，而且它也没有任何标准代码。飞利浦公司一直宣称他们将开发出新的标准化‘砂金’技术——哈，是啊，也许等我们都说世界语的时候就出炉了吧！”
尽管我留意到差不多有一半的人都板着脸，屋子里还是响起了更多的笑声。汤姆·龙格尔脸上带着那种滑稽的邪笑看着我，右腿像电钻一样不停上下抖动。
我越说越起劲儿了：“我是说，它的传输速度是多少来着，每秒不到一兆？真是慢得可怜，还不到WiFi传输速度的十分之一。太落伍了。更不要说它多么容易被干扰了——根本没有安全性可言。”
有人低声说：“对极了！”我没听出来是谁的声音。莫登满脸笑容；菲尔·布加林觑着眼睛瞅我，面无表情，不知道他在想什么。然后我看着诺拉，她面色红润，我的意思是，你能看到一波红浪从她的脖子一直涌上她大睁的双眼。
“你说完了？”她飞快地说。
霎那间，我感到一阵不安。这可不是我预想到的反应，怎么了？难道是我说得太久了？“当然。”我小心翼翼地回答道。
坐在我对面的一个印第安人模样的人说：“为什么我们又旧话重提？诺拉，我以为上周你已经对此做了最后决定了。你当时似乎很肯定投入在这项附加功能上的成本是物有所值的。那么为什么你们市场部的人又开始争论这个了？这个问题不是已经解决了吗？”
一直盯着桌子的查德抬头说：“嗨，行了，伙计们，别那么较真儿，他只不过是个新人而已！你们总不能期望他什么都知道吧——他甚至连卡布其诺咖啡机在哪儿都还不知道呢！别再责怪他了。”
“我认为我们不需要对此再浪费时间了，”诺拉说，“这个问题已经定了，我们要加入‘砂金’技术。”说完，她狠狠地看了我一眼。
又熬了恶心的二十分钟会议才结束，大家开始陆续离开会议室。莫登偷偷在我肩上拍了一拍，一切尽在不言中。我搞砸了，出了大洋相。大家都好奇地看着我。
“呃，诺拉，”保罗·坎米雷堤伸出一个指头，“你能留一会儿吗？我有些事要跟你商量。”
我走出会议室，查德走上前来低声说：“看起来她不怎么接受，但是你的意见很有价值，老兄。”
哈，可不就是嘛。王八蛋。
第二十章
散会约十五分钟后，莫登来到我的办公间。
“小子，你可真让我另眼相看啊。”他说。
“是吗？”我的声音里没什么热情。
“绝对是。你比我想像的要有勇气——与你的经理，可怕的诺拉在她的宠物项目上对抗……”他摇摇头，“……讨论创造性张力。不过你应该小心你的行动会带来什么后果，诺拉决不会放过敢怠慢她的人。要记得纳粹集中营里最残忍无情的士兵是女兵。”
“多谢指点。”我说。
“你要留意诺拉发怒的蛛丝马迹，比方说，你的格子间外面可能会堆满空盒子，或者突然你无法登陆自己的电脑了，也可能人力资源部要求你交回身份识别卡。不过别害怕，他们会在你的推
荐信里把你夸得天上有地下无，而且特莱恩还免费提供再就业服务。”
“知道了，谢谢。”
莫登走后，我发现我有一封语音邮件，于是拿起电话接听。
是诺拉·索莫斯发来的信息，她叫我——不，是命令我——马上去她的办公室。
我走进诺拉的办公室时，她正在劈里啪啦地敲键盘。她像蜥蜴那样飞快地横扫了我一眼，然后继续打字。足足有两分钟她都没搭理我，我就尴尬地站在那儿。诺拉的脸又开始变红了——她的喜怒太形于色，让我感觉糟糕。
最后她终于又抬起了头，坐在转椅上转过来面对我。她的双眼闪闪发光，但是眼神里没有一丝难过，而是流露着另外一种信息——近乎猛兽的凶狠。
“听我说，诺拉，”我礼貌地说，“我想向你道歉，我不该——”
她用小得几乎听不到的声音说：“我建议你听我说，亚当。你今天说得已经够多的了。”
“我真是个白痴——”我说。
“在坎米雷堤在场的时候说那样的话，他关心的只是如何用底限的投入带来最大的利润率！现在我得和他做损害控制，真是多亏了你。”
“我真不应该开口说——”
“你想拆我的台，”她说，“你知道会有什么后果吗？”
“如果我早知道——”我试图插上话。
“别跟我来这一套！菲尔·布加林告诉我就在开会前，在你‘随意’‘即兴’地说这项重要技术不应该被采用前，他经过你的办公间时看到你正在狂热地研究‘砂金’技术。你或许因为你在怀亚特的工作记录就觉得自己了不得了，卡西迪先生，我向你保证，我可看不惯你的嚣张气焰。如果你不肯上我们这趟车，就等着葬身车轮下吧。记住我的话：我才是这趟车的驾驶者。”
她用野兽般凶暴的眼睛狠狠地瞪着我，我站在那儿愣了一会儿，低头看看地板，然后又抬起头。“我捅了个大娄子，”我说，“真的非常抱歉。我显然没有搞清楚情况，而且，也许我还没摆脱在怀亚特电信养成的习惯，不过这不是理由。这种事情决不会再发生了。”
“不会再有发生这种事的机会了。”她平静地说。她比任何一个曾经挥手示意我在路边停车的穿着长统靴的巡警都要强悍。
“我明白，”我答道，“如果早有人告诉我你已经做出了决定的话，我肯定会闭上我的大嘴巴。我以为特莱恩的同事们也听说了索尼的消息，所以才多嘴的。是我的错。”
“索尼？”她问，“你刚才说‘听说了索尼的消息’是什么意思？”
怀亚特的情报人员卖给怀亚特这条消息，他叫我在关键时刻使用，我猜现在这样的生死关头总算得上是关键时刻了吧。“你知道，就是他们放弃了将‘砂金’技术并入他们所有新手提设备的计划。”
“为什么？”她怀疑地问。
“微软Office软件的最新版本不打算支持‘砂金’技术，索尼估计如果采用‘砂金’技术，他们的企业销售额将会下降上千万美元，所以他们打算采用‘黑鹰’技术——新版Office将会支持的局域无线协议。”
“它会支持？”
“是的。”
“你肯定？你的消息来源可靠吗？”
“完全可靠，百分之百可靠。我敢拿我的生命打赌。”
“你也敢拿你的职业打赌吗？”她盯着我似乎想看穿我。
“我想我刚刚已经这么做了。”
“很有意思，”她说，“非常有意思！亚当，谢谢你。”
第二十一章
那天晚上我在公司逗留到很晚。
七点半、八点的时候，整个办公间就差不多空了，连最执著的工作狂晚上也是在家工作。员工能在家登陆特莱恩公司网站，因此完全没必要在办公室加班。到九点时办公间就已经看不到一个人了。头顶的荧光灯还开着，闪烁着微弱的光芒。落地窗从有的角落向外看去是一片漆黑，而从有的角落则能看到整个城市在你眼前展开，一片灯火霓虹，只见汽车前灯在飞速移动，却听不到任何噪音。
我坐在办公间里，开始在特莱恩内部网站上闲逛。
如果怀亚特想知道特莱恩雇用了谁参加近两年来开始的那个“黄鼠狼项�