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“一旦消灭神殿,宰相的宝座就非副相莫属了。”穹苍长老谄媚地说。
“明天我就去觐见皇上,皇上肯定会很满意这个计谋。而且宰相跟内政部长也无话可说。”费奇南说。
“小的建议,只让宰相跟内政部长知道前面的,至于后面的嘛,只让皇上晓得就行了,免得横生枝节。”蓝斯说。
“哈!没错。你们好好为我效力,我不会亏待你们的。”费奇南乐不可支地拍着他们的肩膀。
从此蓝斯和穹苍长老躲在费奇南的豪宅,不敢随意出门走动,倘若被火族的密探发现,反而遭来横祸。
这两个城府极深的人,对于行动不自由并不介意,一切以大局为重,但是拜尔温就受不了了。蓝斯干脆请将军麦克伦派一小队军队守住郊区的别墅,免得这群不堪寂寞的响马坏了大事。
赫琴曼坐在梨花木的椅子,一只手紧按着太阳穴,眉头紧锁。
“大祭师,该怎幺办呢?”驻扎在西南方的长老坐在他的对面,忧心地说。
“怎幺会演变成这样呢?”他垂着头,双眸往上扬,注视那位长老。“他们忘了穹苍为什幺被灭吗?”
“可能有人煽动吧!住在当地的族人知道穹苍被火神烧毁,立刻变得趾高气昂,对土族明抢暗夺,现在当地的土族相当痛恨族人,敢怒不敢言。我跟当地政府已经无法控制他们。再这样下去,中都可能会借机发兵镇压。”
“唉!火神会烧毁穹苍,是因为穹苍人剥削我们百年。再加上各地的土族人都很讨厌穹苍人,因此土族才没有报复。
然而,西南方不是呀!两族人民平常都相处的很好。现在反而变成我们压榨土族人,火神那会去管那些高傲自大的族人呢,只会让他们咎由自取,被军队镇压。”
“我看,必须请大祭师前往那里一趟。”
“嗯,事不宜迟,不然一旦发生暴动,中都就有理由出兵。”
“遵命!”
于是他们开始商议该如何应付这件事,是该重罚以对,还是怀柔劝说。毕竟那位长老了解当地的民情,知道整件事情的来龙去脉。
不久,一位侍卫站在门口立正。“报告!”
“进来。”赫琴曼说。
“这是朝庭刚发来的公文。”侍卫恭敬地把一封棕色的大信封,放在梨木桌上,然后转身离去。
赫琴曼看到信封口的蜡印是皇上的印章,不禁纳闷了。他满脸狐疑地拆开信封,拿出金黄色信柬仔细阅读。
“你看一下吧,有什幺看法就尽管说出来。”赫琴曼将信纸递给长老。
长老认真看完之后,恭敬地把信纸转了半圈,挪到赫琴曼面前。“既然皇上要跟我们签订两族平等条约,这是好事,而且要尽快到中都谈判。”
“嗯,要赶在西南方发生暴动之前签约。皇上要在中都一一接见我跟所有长老,但是我必须跟你去西南方。”
“大祭师,可以两方面同时进行。”
“继续说。”赫琴曼用眼神鼓励他。
“我们两个到西南方跟族人解释﹑压制他们的气焰,另一方面安抚土族的怒气。其余的长老就到中都跟各部会谈判。而且,祭师你到西南方去,更表现出我们是渴望和平的民族,而不是想叛变。”
“不错的意见,就这幺办吧;
“是,祭师。”长老喜孜孜地说,漾着受到重视的表情。
这是赫琴曼管理这些长老的方法,让他们尽情发表意见,使他们感觉自己的看法受到重视。
其实,赫琴曼早就感应到他们的心思,只是由他们替他说出心里的想法而已。如果想法不同,就先让他们争论,最后再由他下结论。
赫琴曼随即写道紧急公文,命令所有的长老即刻前往中都会合,然后依照每个人的特长,安排他们跟那个部会谈判,以及谈判重点,再以六百里加急传送到长老的手中。
隔天,他与长老径赴西南方,神殿由护法驻守。
火族的十八位长老分别抵达中都之后,由中都长老率领诸位长老到皇宫觐见皇上。
皇宫的觐见厅,天花板绘满土族的神话,左右两侧的墙壁画着火族和水族的故事,大门这片墙壁是历代皇帝的画像,皇座的后方则是一条腾云驾雾的金龙。
除了没有留白的绘画之外,画与画之间则用曲线窈窕的浮雕填满。梁柱同样雕刻精美,不时用黄金装饰其间。四周摆放历代的雕塑杰作,地上是擦拭莹亮的大理石地板。众大臣身穿华丽的朝服,分列两旁。
有些长老是第一次进入皇宫与觐见厅,顿时被金碧辉煌的精致巴洛可式建筑与庄严的氛围所摄住。不时张大眼睛四处张望,宛若是个乡巴佬。
这也是皇帝的用意之一,要他们惊骇于绚丽辉宏的建筑与肃穆的气氛,心存胆怯。
虽然赫琴曼跟一位长老没有来中都,实属遗憾。不过,皇上还是很热情接待他们,甚至当着众大臣面前跟他们称兄道弟。
不管是杀了全部,还是只死了十八个,火族一样无法在短时间内凑齐二十位长老要求火神报复。这是皇上打的如意算盘。
但长老们却以为这是皇上在测试火族的忠诚之心,他们言行举止不禁更为谨慎恭敬,这是赫琴曼就事先就特别交代的………土族越热忱,火族就会被迫让步越多。
连续几天,长老们随着大臣上朝,退朝之后开始谈判,黄昏时跟皇上在后花园游乐,晚上则由大臣轮流招待,夜夜笙歌。
主和派的宰相﹑内政与经济部长以为皇上实行怀柔政策,诚心招待他们,却不知道这些只是让他们卸下警觉心。
这段期间,麦克伦挑选几十位士兵打扮成响马的模样,由拜尔温率领埋伏在中都城外的山区。而且在那里挖掘一个大坑,打算把这次来中都的所有火族人活埋。
将军麦克伦盘算带有携枪随扈的长老不到十个,剩下的都是带些助理之类的来中都开会。自己的三十位有丰富作战经验的士兵加上十几个响马,对付这些人绰绰有余。
远在西南边陲的赫琴曼突然心神不宁,他闭目凝神,感应到前往中都的长老可能会发生事情。急忙下令一百名神殿的禁卫军打扮成寻常的百姓,前往中都保护长老们的安全。
然而,这道命令传到神殿,他们再搭车赶赴中都,前前后后需要好几天的时间,可能为时以晚。
他想要亲自率队前往,可是这里的事又放不下,事态比想象中的严重。除了要威吓族人,火神不可能因为他们的傲慢与贪婪而帮助他们,更会遭来政府的镇压。还要安抚气愤的土族人,免得激起民变。赫琴曼只能干着急,不时来回踱步。
火族人看到赫琴曼双眉紧蹙,一付愤怒的样子,以为大祭师生气了,只好收起狂肆的气焰。
赫琴曼趁机严办几个夺财窃产,罪行重大的族人,杀鸡警猴,以示警惕。
同时,身在草原绿舞也感应到那条火焰项链似乎有话要告诉她。她独自来到一处空矿的地方,阖上眸子,凝息聚神。
剎时,她感应到中都政府即将谋害前往谈判的火族长老…
“阿;绿舞惊喊出来。她急忙去找圆圆,告诉他所感应到的事。
“别再淌浑水啦!他们要怎样就怎样。我们过我们太平的日子。”圆圆说。
“人命关天呀;绿舞担忧地说。
“土族跟火族总是争权夺利,相互陷害。如果他们就这样一直斗下去,你就一直帮下去吗?还有,一下子火烧土,一下子土掩火,到底你要救谁呢?帮到最后,就是两方都恨你,没有人会感激你,你又何苦呢?因此我们水族才一直保持中立,让他们自相残杀。”
“我不要任何人感激,只希望人们不要死于非命。”绿舞嘟着嘴说。
“上次你帮穹苍人,这次要帮火族,我看下次你又要救土族。只要有人,就会产生矛盾与争权夺利,你永远也解决不了。所以这些政治上的事,我们不要去碰!”
“先不说那十几条的人命。那些火族长老被皇上杀害的消息一旦传开,双方在处理这件事情假如擦枪走火,两族很可能就会打起来。到了那时,牺牲的是广大的无辜百姓。倘若我救了长老们,皇上和赫琴曼就会用政治的手段解决,不会真的开战。”
“绿舞说的有道理,如果能避免内战,让绿舞去救他们有何不可呢?”方方走过来说。
“唉!我就是不准你去啦。”圆圆气呼呼地说。
“绿舞,圆圆不帮你,你可以带这群动物去救人。”方方撇过头去说。
“嗯,就这幺办;
“绿舞!方方!”圆圆气愤喊着。