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“哥，你在这里呆着别乱跑，我去打打猎。”打猎的意思，就是去找赚钱的活儿。就像他前几天发现有一个贵公子带着一座会飞的房子在那个湖边钓鱼，便赶紧上去巴结，希望是一条财路。他在那里小心伺候了三天，不敢多说话，连名字也不敢问不敢报，所以直到今天才知道那小哥竟然是高高在上的少城主！
马蹄刚要走，马尾问：“你不去老巫那里学字吗？”马蹄道：“先去学字，然后去打猎。”马尾道：“小心些，不要像上次那样给人发现，打个半死。”
其时日已过午。马蹄从季连火巫家的狗洞里钻了出来，一路寻思这个月的营生。突然街上人潮涌动，纷纷嚷道：“来啦，来啦，陶函进城了！”人潮向两边迫挤，让出中间一条宽敞的大道。马蹄在无数人头的间隙中看了个饱，直到商队过尽，尤自呆呆出神。回到城北，兴高采烈地对马尾描述着：“威风！真是威风！领头的那人腰盘大蛇，头上飞着一头好大的鹰，座下跨着好骏的马！威风，真是威风！还有他后面的那车！天！那车竟像是花做的，那个香啊，隔着一座山也能闻到。车里那人不知道是什么人，倚在花丛里睡觉，肩头上还睡着一头狐狸，不知道是活的还是死的。总之这些有钱人真威风，也真他妈的奇怪！”
马尾却对这些东西没什么兴趣。但马蹄那么高兴地说，他也就那么高兴地听。
马蹄道：“要是我们能进陶函商队……哥，我们去求他们收我们好不好！”马尾说：“只要和你在一起、有麦饼吃就行。”
马蹄笑道：“麦饼？那些大铜车里也不知道藏了多少金银财宝！有人说里面全是金子、珊瑚、珍珠……总之，就是把整个季连城买下也绰绰有余。……”
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“买铜车？”季连城城主芈方看着这个儿子带来的朋友、陶函新的台首，缓缓道：“陶函的铜车，确实是在这里定做的。不知于公世兄要买几辆？”
有莘不破道：“有多少买多少。”
芈方道：“这么说，陶函的钱是凑够了？”
有莘不破道：“钱没问题。”
芈方道：“那就好。打造一辆陶函这样规格的大铜车费时甚久，五年前于公兄有意再造一支车队，付了一半定金，这五年来我们的工房风雨不休，共造得五五二十五辆铜车。”
有莘不破嚼舌道：“五年才造了二十五辆？”
芈方道：“不错，估计也得再过得一两年，才凑得全原先所定的三十六辆之数。”
有莘不破道：“那我就先取这二十五辆吧，其它以后再说。”
却听门房来报，却是于公孺婴、江离和陶函四老到了。众人礼见，芈方扶住于公孺婴道：“于公兄英姿笑语犹在耳际，不意天道难测，世间英雄，又弱一个。”
于公孺婴咽声道：“父亲去地匆忙。小侄未能告丧四方父执亲友，甚是惭愧。商队启行未久，不敢半途而废，以违家父之愿。故背不孝之名，忍剜心之痛，风霜不避，行商四方，以完先人之志。先父在时，常以世伯良言景行训导小侄，今日得见世伯，如见先父，思念及此，常令小侄悲喜满膺……”话未已，类如雨下。众人连忙相劝。不多时家宰来报：少城主已经安排好筵席，请贵宾上座。
于公孺婴让有莘坐首席，让江离坐次席，自己坐在第三。雒灵不愿离有莘不破左右，就在他身边加了一张椅子。苍老见这少女不知礼数，而有莘不破又如此纵容，心中不悦。
芈方冷眼旁观，暗暗惊奇：“于公之斯有子英雄如此，何以竟把商队传给外人？这已是一奇！于公孺婴是正统传人，这有莘不破得了他的位子，他竟像毫无罅隙，这又是一奇！这叫江离的年轻人弱不禁风，既无名位，又无身份，于公孺婴居然愿意屈居其下，更是一奇！”
当下主人劝酒，宾客把杯，季连虽然僻处南方，但芈氏乃中原官侯之后，筵席虽欢，礼数井然。
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初春之夜寒如水。马蹄和马尾紧紧抱在一起，借着彼此的体温御寒。
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“毒火雀池？”芈方道：“出此城再向西南方，需经蚕丛，过鱼凫，万水千山，远，远，难，难。”顿了顿又道：“蚕丛多姜、丹沙、石、铜、铁、竹、木之器，其民丰饶，商行至彼可获厚利。但那毒火雀池却在南疆瘴疠丛生、魔兽横行之处，商队去那里做什么？”
有莘笑道：“玩儿啊。”
芈方一愣，于公孺婴忙道：“凤凰不憩无宝之地，既有名禽，必藏至宝。”
芈方点了点头，不再言语。芈压却饶有兴趣追问道：“爹爹，那毒火雀池有一只火雀吗？”
芈方笑道：“古老相传，不足为信。”
江离道：“芈氏先人为帝喾火正，掌万国火种，光融天下，号称祝融，这名禽既然以火为名，城主怎会不知？”
芈方道：“江离世兄好学识。只是我芈氏为祝融旁支，千年递传，至于老朽，已有衰落之势。”
有莘道：“芈压聪明伶俐，将来一定能令芈氏振兴。”
芈方叹息道：“这孩儿生来聪明，我本来对他也抱有重望。岂知他不学好，整天流连于庖厨之间，迷恋烹饪小技，唉，我如今只希望他能把这份家业传下去，莫在他手上败亡得一干二净便足愿了。”
芈压不服，嘟起小嘴道：“什么烹饪小技！烹饪的学问大的很！”
芈方冷笑道：“什么大学问。在各位贵宾前面胡说八道，也不怕贻笑大方！”
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有莘道：“不然。烹饪虽是小技，但若说关乎大道，却也不错。其于治国，其于天道，实有相通之处。”
芈压大喜，连连道：“就是就是。”
芈方有些不悦，说：“小儿年纪尚幼，世兄这说法若无根据，只怕难脱谄媚之嫌——让我这个连是非也还不懂得分辨的小子听了，更是大大有害！”
有莘正色道：“城主这话说重了。我和芈压相交甚得，哪有教坏他的道理。我虽然不懂得烹调，但家师之于烹饪，却是古往今来第一大高手。我虽不学烹饪，但也听他老人家说过，天下之至味，亦通天下之至理！”
江离听他这几句话俗音少而雅言多，不禁看了他一眼。心想：“你平时故意粗声粗气说话，这会子说起什么天下至理，倒是头头是道。”
芈方道：“有何至理，不知世兄能否为我这块老朽木头剖析一二？”
有莘不破道：“当日我祖父与我师父相会于鼎俎之间，因问起治家理国之道，我师父以味为喻，说出一番道理。当时我虽不在场，但因此论甚高，祖父铭之象鼎，以训后人。故小子也常诵习。”
芈方颜色稍霁，芈压竖耳聆听。
有莘不破道：“如以三虫言，水居者腥，肉食者臊，草食者膻。然臭恶犹美，皆有所以。”芈压会心地点了点头，有莘不破继续道：“凡味之本，水最为始。五味三材，九沸九变，火为之纪。时疾时徐，灭腥去臊除膻，必以其胜，无失其理。调和之事，必以甘酸苦辛咸，先後多少，其剂甚微，皆有自起。鼎中之变，精妙微纤，口弗能言，志弗能喻，若射御之微，阴阳之化，四时之数。”
芈方听到这里微微颔首，芈压更是连眼睛也亮起来了，这些道理无不暗合他近来烹饪时的心得，心虽得之，口不能言，被父亲用大道理压着，自己明明不服，却又说不出什么上得了台面的话来，只能乱发脾气和父亲抬杠。只听有莘不破继续道：“知其理，通其事，察其变，鼎中之物，方能久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。”
苍长老突然想起，此论似曾听过，只是一时却想不起何处听来，但隐隐感到此论关系重大。忙一边思量，一边细听：“如其取材，丹山之雀，洞庭之鱼，昆仑之苹，寿木之华，南极之碧菜，云梦之青芹，阳朴之姜，招摇之桂，越骆之菌，鳖鲔之醢，大夏之盐，宰揭之露，长泽之卵，玄山之禾，不周之粟，阳山之罚В虾Ｖ�——肉之鲜，菜之美，和之胜，莫先于此。”
芈压寻思：“若此，我能得十之五六而已。”芈方心道：“此为喻体，其理未出。”
有莘不破续道：“至若水之美者，三危之露，昆仑之井。果之美者，沙棠之实；常山之北，投渊之上，有百果焉，群帝所食；箕山之东，青鸟之所，有甘栌焉；江浦之橘；云梦之柚；汉上石耳。”
芈压寻思：“若此，我所得不过十之一二。但此等宝物，何