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皇帝“嗯”了一声，似是随意。
江桥这才行礼退下了。
这外边，冷风刮得厉害，天略为阴霾，太阳时不时地隐在云后，也不知什么时候，会彻底没掉踪影。江桥站在石阶上，望着前方萧条的林木，深吸了口气，然后才迈开大步准备离去。却是人未离开那乾清宫，就遇上了他的八皇叔。
八皇子是进宫探望皇上的。
这个八皇子，低调得至今没有露出过一丝破绽。三年来，每每遇上江桥，他都一副慈爱长辈的模样，似乎根本不晓得江桥已经猜出他就是暗藏在京城的五皇子的帮凶。
八皇子一如既往地和江桥打招呼，简单地寒暄，然后便大步向那皇帝的寝宫走去。
江桥望着他的背影，眉头皱了又皱。
八皇子进入皇帝的寝殿，向皇帝问安。
皇帝令人给他赐坐。
寝殿里的窗户已经关上。屋内的空气渐渐又显得沉闷压抑。
皇帝躺在床上，连被人扶起，靠躺在床头的力气都没有了。他看着他的儿子：“朕快不行了。”
八皇子一声叹息：“父皇……”
“安慰的虚话就不要说了。”皇帝打断他的话，“你今日刚好前来，那么也省得朕命人去唤你了，”虽虚弱，但他说话的口吻依然带着不容反对的威严，“朕希望你就留在宫中，陪朕走完这几日！”
八皇子一怔。继而嘴角就勾了起来，一种似是讽刺的笑露了出来。他摇了摇头，自嘲道：“儿臣真就这么令父皇不喜吗？”
“老八你何出此言？”皇帝问。
“若非不喜，父皇你为何在最后时刻，还要为桥儿铺上最后一段路？”八皇子道，“父皇是怕儿臣跑去五哥那里吧！”
皇帝闭眼：“老八，朕一直以为你是最不会争的那一个。”
“父皇此言差矣，父皇你是一直无法猜透儿臣到底会不会争吧！”八皇子笑道，“父皇你不是一直跟母后说，老八性子怪异，猜不透摸不着，你最不喜这样的孩子吗？”
“是不喜。”皇帝毫不客气地承认，他看着这个坐在边上，嘴角浮着淡笑的儿子道，“倒绝非缘于什么‘猜不透摸不着’，你这小子啊……朕看不到你的心。”
八皇子渐渐就失去了淡笑，双眼深沉地盯向了他的父皇。
“朕看不到你的心。”皇帝又重复了一次。他瞧向自己儿子的眼睛，那双眼睛，就如他从小看到大的那样，深入进去，瞧不见一丁点情感。皇帝不再讲什么了，而是沉默片刻，后道：“你母后最疼你，自你打小起就赞你知礼懂事，而你确实孝顺听话，你母后去世后，也常进宫去那园子追思你母后。不过，那是做给朕看的吧！”
八皇子面无表情地沉默。
皇帝轻笑了起来：“若让你这小子得势，朕想啊，这天下大概要大乱了，凡事全凭你喜好，想如何就如何。比如说……和瓦刺联手……”
八皇子打断皇帝的话，道：“父皇，你想多了。儿臣并没有和瓦刺联手。”
“是吗？”皇帝道，“那么四年前围场春猎发生的事你如何解释？”
八皇子道：“不是儿臣做的。父皇莫要凭空猜想就把一切都怪罪到儿臣身上。”
皇帝轻笑：“倒是朕怪错你了？但你助老五在南疆扩张势力总归不是朕胡乱猜测的吧？你这小子，演的一出好戏，这么多年，朕都被你骗过去了。”
八皇子这个时候，才又露出那种淡然的笑容：“父皇抬举儿臣了。这么多年来，不是一直没能让父皇对儿子有所改观吗？儿臣还不是一直被父皇忽视，冷漠？”
皇帝说道：“你这是怨恨朕了？”
“没有，”八皇子嘴角笑容不变，“诚如父皇所言，儿臣没有心。没有心的人怎么会有怨恨？只不过觉得没有达到既定目标，颇有点无趣罢了。”
“是么？”皇帝深深地看了他一眼，接下来就不再说什么了。好久，他道：“朕乏了，你下去吧！”这说着，未待八皇子有什么反应，他又对边上的李公公道，“传令下去，给八皇子在朕的附近弄间屋子，让八皇子陪朕走完这段路吧！”
“是……”李公公的声音略微哽咽，低头应下，就出去了。
八皇子站了起来：“父皇，那儿臣先下去了。”似乎对皇帝的安排再无什么不满。
皇帝点了点头。
八皇子退下。
当日，八皇子就在乾清宫住下了。
江桥得悉，讶然了一下，继而就明白了。他心念祖父最后还为他着想，这心中更是难受了。柳雁飞好一番劝。
而在八皇子被皇帝扣押的当日，一直把宝压在八皇子身上的丁贵妃一屁股跌坐到了椅子上。“这是没希望了？”她自语道。其实她并没有什么野心，毕竟她知道自己儿子才排位第十六，皇位这种虚无缥缈的东西，根本就轮不到她儿子。她只是希望能够在老皇帝死去之后，她的儿子可以封得一块物产丰富的宝地，做得个逍遥自在的国中之王。
大楚没有皇子离京得封地的惯例。只有夺储君之位失败的五皇子是个例外。但这个例外说是给了他一块封地，实则相当于发配边疆，南疆荒蛮，且五皇子去了之后，皇帝严令禁止他干涉那边的政务——当然了，最终五皇子脱离皇帝的控制，自己全权接管了南疆，并发展壮大，这全是意料之外的。
丁贵妃知晓自己得罪之人众多，她害怕在老皇帝逝世后，自己成为众矢之的，因此，在得知五皇子脱离了老皇帝控制之后，就萌生了一种为儿子争块封地的想法。妄图在老皇帝死后，自己能够去往天高皇帝远的地方逍遥自在。
八皇子给了她这个承诺。
不过，早在她发现八皇子事事隐瞒她的时候，她就有点信不过八皇子了。但是毕竟自己为他做过的事太多，早已是同一条线上的蚱蜢，她怎可能背叛八皇子，把什么都跟老皇帝去讲？而直到这一刻她才知道，其实一切早被老皇帝看在眼里了。
丁贵妃心乱，不过还是给自己一个安慰：“罢了，大不了就在京城足不出户！儿子自建府邸，也已成婚，有朝廷固定的俸银，就算光华不再，但儿子好歹也是堂堂十六皇子，皇室的骨肉，这日子差不到哪儿去的！”这般想着，她才渐渐心下安定了许多。
时间渐逝，老皇帝终于快不行了。期间，老皇帝除了时不时把八皇子叫过去，让他陪着他外，基本不见其他人。甚至连他最宠爱的丁贵妃都见不得他一面。
却是在老皇帝出的气多，进的气少的那一夜，柳雁飞收到了八皇子派人送过来的一个东西。
其时江桥已经去了老皇帝那里，柳雁飞呆在景阳宫中时刻待命。
她莫名地把来人送来的小包裹打开，却发现里边居然是一枚玉佩。看着这枚玉佩，柳雁飞脑袋里立时“轰隆”地一响。
这是一枚极为简陋粗糙的玉佩，打磨雕刻都很一般，玉质自然也不怎样。但柳雁飞却对它极为熟悉，因为这枚玉佩，是十年前，在边关的时候，石澈一伙人一起为她弄来的生辰礼物。北疆并不出产玉石，并且因为常年战乱，像玉佩这样只做装饰的东西自然就颇为罕见。柳雁飞当年身穿男装，天天和兄弟们一同出入，到她生辰的时候，几位兄弟就一齐为她弄来了这枚在北疆边关战地比较难弄到的玉佩。据说，大部分的银钱还是石澈出的。可惜，这枚玉佩不过佩戴了半个月，就在一次反攻城的战役中丢失了。
柳雁飞的脑中拼命闪现当年的情景，却无论如何也没能在记忆里抓住八皇子的脸。她那年在边关见过八皇子吗？这枚玉佩到底是怎么到八皇子手里的？
她握住玉佩，眉头蹙成了一团。却是突然，一道灵光闪过。“不好！”她暗叫。接着赶忙叫来身边的亲信太监，一把拔下头上常戴的梅花金钗，递给他，道：“马上去找守门的郭大人，叫他拿着这个去寻王宗放王大人，传我的令，连夜死守各大城门，连只苍蝇也不得放过！”
“是！”太监应下，得令下去了。
柳雁飞心里又急又乱，命宫女提灯，披上披风就大步朝那乾清宫走去。却不到半路，已有太监匆忙赶来，与她迎了个正着。“娘娘，”见到她，太监急忙跪下，气喘吁吁，“皇上，皇上快不行了！”
柳雁飞脚上步伐加快，飞速赶往乾清宫。
到达皇帝寝殿之外，发现已经密密麻麻跪满了人。柳雁飞上前，跪在了丁贵妃之后。
没有见到江桥，应正在皇帝身边。
却是柳雁飞四下看去，寻不着那八皇子的身影。偏又没有听说八皇子也在里边，柳雁飞心道真是糟了，果被她给猜中，只希望那王宗放能够及时堵住城门，让八皇子插翅难逃！
约莫一个时辰后，痛哭声突然