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谢中原在‘讼师行会’颇是费了一番周折和口舌。 辗辗转转地打听、折腾，前后花了三块叮当响的银圆。 总算是找到了靠近安定城门地长安西大街。
在西大街北面的‘长乐宫’‘秦皇赌场’——听‘讼师行会’的人说，他要找的常讼师今儿就在这个赌场里玩牌耍子。
‘讼师’常平，在没事的时候，喜欢上赌场赌几把骨牌，玩几圈马吊以作消遣。 作为临潼常氏的近支血胤，长安府‘儒学’增广生员，只要不是赌得很大。 以常平现时的身家资财，倒也不怕输钱。
常平今天地手气并不算好，因此早早就收手不玩了，与熟人应酬寒暄了一下，他本打算就此打道回府，却是恰好赌场的门子过来代人通禀，递上了一张大红洒金的贴子，却是请他移步‘朱雀宫’大酒楼一叙的拜贴。 落款写的是‘常盛标行’标师谢中原。 门子又特意告诉常平，谢‘标师’正在赌场门厅恭候着——这门子无疑是在‘谢标师’手里得了些甜头，所以才如此这般的殷勤落力。
若是旁人来请，常平倒也未必肯予理会，说不得就一口回绝了。 不过‘常盛标行’是临潼常氏的产业，而‘标师’在标行中也算是小有地位之人。 俗话说‘不看僧面看佛面’，既是同为常氏一脉，这点面子常平总归要给的；而最重要地是，常平知道标师们往往都是粗莽武夫，这位谢‘标师’他若是不予理会，回绝而去，指不定这人会闹出什么事来，到时反而多出许多麻烦。
这样想着，常平便自应允了。 这谢‘标师’既然设宴于长安城有名的‘朱雀宫’，又亲自送上拜贴。 并在赌场门厅恭候。 这套礼数在一介武夫身上，亦属难得。 算是很有诚意了。
谢中原宴请常平‘讼师’，席设长安西大街南面的‘朱雀宫’大酒楼，从‘长乐宫’出来不过是横街而过，几步路的工夫。
丝竹盈耳，人来客往。
常平似笑非笑的端详着桌上的‘番鬼菜’，一双眼睛饶有意味地打量着谢中原。
这样年轻的标师，其内在自然不简单，虽然只是一介武夫，看起来却也是草莽龙蛇，非同寻常了。 常平暗忖着。
西北幕府虽然僻处帝国内陆边陲，但是当权柄政者对西洋传教士却是采取广纳包容的态度——在西北幕府的幕僚中便有不少西洋教士参赞军机，监造包括火炮、火铳、千里镜在内的各式西洋器械；而在文官学院、武官学院等官方学校中更有不少传教士以‘泰西儒士’的名义充任‘教授’、‘博士’等职，教授西洋学术。 此外一些通晓西学的开明儒生，也有不少在西北幕府治下的衙署中任职。
也许是与西洋传教士交往日益增多，西洋传教士日常使用的西洋服饰、西洋器具，渐渐在一些感兴趣的官吏、商贾、儒生当中流行开来，而一些简单地西洋饮食也开始登上了一些官员乡绅地家宴席桌，尤其是一些西洋的糕饼点心，口感香甜，容易为人接受，不少官吏士绅甚至专门向西洋传教士请教西洋糕饼地制法。
尽管如此，中下层的黎庶士民对于西洋人的饮食，不少人还是抱着不解和鄙夷的态度，与中上层的官员、商贾、儒生对西洋饮食普遍充满好奇的态度，却是截然迥异的。
作为讼师的常平对此有相当的了解，比如他曾经在赌场里，听到某个商人向他的朋友描述西洋的‘番鬼菜’：“那些番鬼喝着一种稀‘糊糊’，叫什么‘苏坡汤’，然后大嚼鱼肉，是生吃，生的几乎跟活鱼一样。 桌子上放着一盘盘半生不熟的肉，那些肉都蘸着浓稠酱汁。 吃地时候，他们用一把短剑一样的东西，将肉一片一片切下来吃。 他们就吃这种粗鄙野蛮的食物，多么可悲。 ”
常平属于那种对西洋饮食充满好奇的那一类人，尤其对西洋糕饼感兴趣。 近年以来，常平嗜吃‘番鬼菜’的名声已经不胫而走，这一点至少在讼师行当里是有不少人知道的。
而谢中原以‘朱雀宫’大酒楼‘番菜馆’的席面相请。 席上搭配地几道‘番鬼菜’，没有一道是让常平觉得难以下咽的。 由小见大。 可见谢中原为了请这顿饭，事先是下了不少投人所好地工夫，是个精细伶俐人，难怪年纪青青，却已经是‘标师’，比得上积年的老江湖了。
常平这样想着，心情变得舒畅。 对谢中原的态度也就越发的平易近人了。
言笑晏晏，常平与谢中原一边吃喝，一边交谈，就在觥筹交错中，越谈越入巷。
常平静静倾听着谢中原说起他的过往经历，也不禁惊叹这个满面风霜的苍老少年，竟然是如此的传奇。
十二岁就已经猎得独狼，杀得野猪。 力斗黑熊，勇武过于常人；
尔后便是与一干父执辈地叔伯闯荡江湖，有卷旗夜劫单于帐的豪勇，亦有大雪满弓刀的冷厉，单骑入狼群险死还生，在西域战乱之地几进几出。 与马贼，与乱兵，与斥候，与强盗，与番胡打交道，浴血不知几回；
传奇固然传奇，但也充满着许多小人物的无奈。 谢中原的叔伯，除了那些已经死于刀兵战乱的，现在在西域也都各自拥有了私人的农庄、牧场和商号，而谢中原也拥有自己的农庄、牧场。 但都是直接租赁给别人经营地。 一年的进项也自不小，再加上谢仲当年的遗产。 谢中原才能支撑在西域这几年的大笔开销银钱，否则以谢中原在标行里关领的那份‘标师’粮饷，就是在‘朱雀宫’请吃这顿价格不菲的酒席，恐怕也得‘筹备良久’呢！
谢中原，渐渐说起他那死鬼老爹谢仲，说起谢仲当年地吃苦受难以及后来种种的前因后果、来龙去脉……
常平听完之后，沉默良久，然后说道：“小兄弟，既然你我投缘，我也就不绕弯子。 令尊的事情确有不合体制规例之处，不是太好办。 为今之计，就是直接通天，才有一线希望。 ”
常平做了一个以手指天的手势，“你明白吗？这事，一般人也决定不了。 只有找门路，把这事捅到上面去，如果再有几个同情此事的有力之人从旁帮衬一把，或者能给你一个正式的说法。 否则的话，小兄弟你就只有想办法混个高品阶的‘民爵’，军功爵更好。 这爵位越高，你就越有机会接触到长史府、军府那些高官，甚至可以直接觐见平虏侯陈情了。 现在我能帮到小兄弟你的，就是写一份情辞合适的陈情状，你拿着这份状纸，按照我教给你地话，依次去找人疏通。 这份状纸，呃——依我地估计，若是你按照我的话一一做到，至少能够让长史府地长史、审理院的都判官、军府司马看到，若是能递进内记室，可能更好。 我再找找我常氏一族的族弟，他现在是长安佥兵守备军团的节度，能在高层说上话。
其他的……
哎，小兄弟，我只能帮到你这么多了。 ”
“这样已经很感谢了。 ”谢中原拱手抱拳，然后从怀里摸出几张大额‘银会票’，推到常平面前，“还请常大哥代为打点，疏通一二。 事成之后，在下还另有重谢。 ”
“你我兄弟，客气话就不多说了。 令尊忠烈义勇，为他做点什么，也是份内的事情。 ”常平却也不推辞，收了‘会票’。 反正已经应下了谢中原的事情，总不能自己帮他垫钱打点关节，虽然在西北官场，吏治还算严肃廉洁，但人情来往，哪里有不花钱的道理呢？总有许多去项开销的。
谢中原这时见常平并无一般儒学生员那种酸腐矫情的虚伪之气，也自放心。 这小人物办点事情，自然是有许多难处，常平既然肯为了他死鬼老爹的事情出面打点，就是再多出点钱，他也是一点不在乎的。
醉翻衫袖抛小令，笑掷骰盘呼大采。
隐隐听着隔壁上房雅室之内，酒客、伎女的笑语喧闹，耳力过人的谢中原此时不觉扰闹，反而觉出了一番生活的热力。
也许，死鬼老爹的事情终于可以有个着落了。
三年？还是四年了？
他想着，被西域风霜磨砺得冷硬无比的心灵也有些恍惚了。
第六十五卷
第一章 河中之议
冬去春来。
元旦、元宵的年节喧嚣渐渐远去，人们都开始忙碌起来，正是一年之计在于春也。
厅下的‘地龙’烧得很旺，透出的热力，驱散了早春的寒冷，‘平虏堡’的‘幽篁里’北房厅堂，暖意融融。
雷瑾端坐于堂上，时而挥毫落笔，时而口授命令，正在批阅公事，处置军政事务。
除了送呈案头批阅的军、政、谍等各类简报之外，雷瑾在每日批阅