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三更初。
码头人声渐止。
右邻第四家房舍的院角墙侧方，隐伏着两个本地颇有头面的地根，他们是双尾蝎的得力臂膀。
隐伏的地势相当良好，可以监视利用房屋接近蔡家的人，视界上面也可以监视屋顶，下面可以完全监视巷道两端。
但是，他们忽略了墙根。
如要看到墙根，头部得伸高。
两个黑影利用墙根接近，一前一后相距约十步。
前面的黑影像猫一样挫低身躯潜行，无声无息时起时伏，动时如流光遁行，伏时贴壁低伏蜷缩成小小一团。
到了院墙下方，人突然贴墙揉升，手一搭墙头，引体上升突然疾滚而过，飘落速度奇快绝伦。
墙角后两个地棍非常的聪明，他们是分两边对向贴伏。
这是说，可以监视对方身后的动静，任何一方皆将自己人纳入监视下，随时可以提前发现警兆。
但黑影是有备而来。
人在滚越墙头的刹那间，致命的暗器已经出手。
同时，第二名黑影已占住最佳的支援位置，并不随第一个黑影深入。
两个地棍骤不及防，一声未出便被弹丸型的暗器击中头部，向下急栽。
先下的黑影接住最近的一个地棍，将人抗上肩立即撤走，远出三五十步，到了城根下的草丛中。
片刻，地棍猛地惊醒，想叫，咽喉已被一只手管制住；相反地，却发现手脚已经僵死动弹不得。
“阁下，我要口供。”
黑影扣喉的手略松，语音硬梆梆地像是京腔官话：“如果半字不实，你死定了。”
“你……你要什……什么口供！”地棍恐惧地答，似乎喉咙发紧，发音艰难得很。
“双尾蝎躲到何处去了？”黑影开始问日供。
“他……他他……”
“他家布下了空城计，他怕死得很，天一黑就乘乱偷偷跳邻墙，化装易容溜之大吉。他藏匿的地方很多，在下要知道他认为最安全的藏身所在。”问口供的黑影抢着说，表示自己有可靠的消息来源。
“我……我的确不知道他……他在何处。”
地棍胆颤心惊地说：“你……你逼死我也没有用。”
“在下不杀无辜的人。”
黑影说：“但对付死仇大敌那些不合作的党羽，又当别论。阁下是不打算合作了，不要紧，反正命是你的。”
“饶我！我的确不知道他躲到何处去了，也许，在船上可以找得到他。”
“太平栈徐大雄的船？”
“不是不是，是……”
“说！”
“麻三姑的船。”
“他很机警，那种人人可去的不三不四地方，反而容易躲藏。在下不杀你，为了你的命，你最好离开他远一点，以免枉送性命，他会被杀的，而且为期不远。”
除了正式的客货船，必须在码头停泊之外，其他私人或自用的船只，在长街每一段的河岸边都可以任意停泊。
街西的河岸旁，泊了不少各式各样的私人船艇，龙蛇混杂，这地方什么人都有，什么怪事都可能发生。
总之，这里是下层社会江湖各式人物的荟萃区。
麻三姑的船，其实是用一艘已退休的大型客船，改装成很难行驶的船屋。
每晚，船上都有赌局，供应吃食，也供应歌妓与陪宿的粉头。
简单地说，这是不折不扣的藏污纳垢的地方，没有一件事是合法的。
但连飞熊安捕头，也无法执法取缔。
第一，陌生人一进入河滩，警讯就传到船屋去了。
其二，在这里玩的人，都互称是亲朋好友叙聚。
第三，落了案的人，只要往船边滑入水中，便形影俱消，巡捕绝难将他们逮住。
麻三姑本地的名女人，卅岁左右成熟美丽得像朵盛开的玫瑰花，风骚入骨手腕八面玲珑。
在她手中，只要你不是公门中人，而且只要有钱，你要什么她就可以给你什么。
要一个十五六岁的黄花闺女陪宿，或者买某一个人的命，打断某个人的腿，销某些价值连城的金珠赃物……她都可以包君满意，问题是你必须是圈子里的朋友。
双尾蝎与麻三姑是死对头，双方吃的都是江湖饭，有了利害冲突，一山不容二虎。
可是，双尾蝎从来就没占过上风，麻三姑的手腕比他活，门路多门槛精，精明的女人如果出人头地敢作敢为，决不是双尾蝎这种玩命匹夫所能比得上的。
没有人会相信双尾蝎会躲在死对头麻三站的船上避灾，那是不可能的事。
官舱改装的客厅中，设了四桌酒席。
为首一桌的客人，赫然是英俊的阴阳扇余天禄。
天罡地煞当然也在场。
三更天。
这里正是最兴旺的时刻，天不亮灯火不会熄，这里是畸形人生活的天地。
麻三姑一头秀发梳成盘龙髻，凤钗晃荡着一颗宝光四射的大红宝石，窄袖子薄绸绣富贵花春衫，露出一段白藕似的小臂，十指尖尖涂着蔻丹，瓜子脸薄施脂粉，灯光下，她那双会说话的明亮眸子，焕发出勾魂摄魄的媚光，高耸的胸部令人想入非非，浑身散发的幽香也令人心荡神摇。
她真像一团火，情欲的化身。
她倚坐在阴阳扇的下首，并得那么近，笑得那么媚上全不在意其他三桌的熟客那些妒嫉贪欲的目光。
“我说余爷。”
她放肆地握住了阴阳扇搁在桌上的大手：“你是天上的大菩萨，我是地狱的小鬼卒，我那敢不听你的？自从徐大爷把你的话传到，我就作了必要的安排，我有我办事的原则和方法。”
“对，碰上了事，任何人都会作必要的安排，这是可想而知的。”
阴阳扇盯着她迷人的媚目说：“任何人都有他自己的独特办事原则和方法。问题是，能不能合乎对方的要求，对不对？”
“余爷，这就难啦！”
她笑得出奇地娇媚：“要求是无尽的，人都是自私的，想调和谈何容易？接到徐大爷的口信，我倒有点相信断肠花事件，很可能是有人想在芜湖地面开创局面，杀鸡儆猴要迫咱们这些混口食的人就范。但经过昨晚钟百万死里逃生的事件看来，我不得不对余爷你的判断有所保留。”
“你的意思是……”
“那该是最平常的寻仇报复事件。”
她明白地表明自己的看法：“冤有头，债有主，自己造的孽自已负责，债主不会向不相关的人滥施毒手。
当然，我也不得不承认余爷你的判断也有正确的可能，所以专诚请余爷来当面商量。余爷开出的价码，我一文钱也不少付。但是，我要得到余爷的亲口保证。”
“保证什么？”阴阳扇冷冷地问。
“保证我这里不出现断肠花，这够公平吧？”
她扭头向远处的一名仆妇举手一挥：“凭余爷的武林声誉，这点保证谅必难不倒余爷的。”
仆妇从内间里出来，捧着一只漆金拜匣放在桌上退至一旁。
麻三姑打开拜匣，珠光宝气立即吸引了大众的目光。
匣内有八色金珠首饰，一张南京宝泉局凭票即付，不扣厘金的五千两银子庄票，在各地的宝泉局都可兑现的铁票。
“八色金珠，算是我另外孝敬的心意。”
麻三姑说得大方：“现在，只等余爷的金口玉舌保证了。”
阴阳扇真没料到麻三站会来这一招，本来这种事该由中间人拔山举鼎徐大爷转手的。
他也没料到麻三姑会毫不心疼的付出五千两银子保护费，还以为今晚麻三姑请他来谈条件讨价还价呢！
他算是栽在麻三姑手上了，当这么多人面前，他想不答应也不行。
“我答应你断肠花不会出现在你这里。”
阴阳扇终于下了决定，“我另外的条件，是必须住在你这里一些时日。”
“没问题。”
麻三姑更干脆，大有女中豪杰气概。
她说道：“至少我这里比徐大爷家舒适，余爷要什么就有什么，客室是本地最好的客室，保证余爷满意，张嫂！”
“小妇听候姑娘吩咐。”仆妇欠身恭敬地答。
“把客室整理好三间。”
麻三姑向天罡地煞嫣然一笑：“三位爷有什么需要，你办得到的，不必请示可以自行作主。贵客如果有所抱怨，我唯你是问。”
“小妇遵命。”张嫂顺从地行礼退去。
“麻姑娘，谢了。”阴阳扇笑笑，向天罡挥手示意，天罡将礼匣不客气地拨至自己面前。
“不客气。”
麻三姑说：“三位爷是先安顿呢，抑或是先到客处走走？稍候将酒席设在客室，我找几位一定可令三位爷满意的姑娘作陪。”
“先四处走走也好……”
话未完，靠舱窗的一位酒客突然惊骇地大叫：“瞧，这是什么飘进来了？”
一点红中带绯的光芒，穿越敞开的花窗，似是顺风飘舞，飘入厅中央。
“断肠花！”一个眼尖的冒