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掌柜的店伙首先发现有人向店门走来,立即用大嗓门向小厮招呼:“小三子,有客人来了,准备茶水。”
叫声中,匆匆出柜到店门迎接客人,笑吟吟地说:“老婆婆,两位爷,辛苦辛苦,请进。”
一位鸡皮鹤发面目阴沉的老太婆在前,后面跟着两个背了包里,佩了剑的精壮大汉。
老太婆手中点了一根盘龙乌木杖,腰带上也有一把精致的匕首,一双老眼白多黑少,眼神阴厉令人害怕。
“给我们来一些现成食物,要快,我们要赶路。”后面那位精壮大汉说。
老太婆的目光,自踏入店堂起,就紧盯着抬头注视来客的断魂刀太叔永寿,直至在食桌落坐毕,阴厉的目光仍未收回。
小厮送来茶来,店伙则吩咐厨下准备食物。
“我记起来了。”
老太婆突然向断魂刀冷冷地说:“你一个江湖风云人物,扮成贩夫走卒,必定事不寻常,浙东小地方,居然来了你这位中原大菩萨,哼!”
“你这老虔婆法眼厉害。”
断魂刀苦笑:“一眼就看出在下的身分本来面目。九幽鬼婆,你怎么也来浙东?你才是威震中原的大菩萨。”
“好说好说。天生穷命,替人跑腿,所以来了。”九幽鬼婆狠盯着霍山三魔剑:“唔!尊驾这三位朋友,老身似乎不陌生。”
“咱们见过,好几年了。”三魔剑的老大邪剑贺斌淡淡一笑:“在九华山地藏王道场……”
“哦!霍山三魔剑。”九幽鬼婆恍然:“难怪有点面熟。诸位这样打扮,到底是何用意?”
“来探望老朋友。”
断魂刀赶忙接口,不希望邪剑贺斌透露寻仇的口风:“为了让老朋友获得一份惊喜,所以掩起本来面目。”
“哦!获得一份惊喜,当然也获得一分惶忧罗!”
“也许,鬼婆,你这次来……”
“替厂里办事。”
九幽鬼婆指指对面两位傲气凌人的同伴:“这两位是厂里的档头,阴豹邓龙,天罡手郝威,诸位想必有所耳闻。”
厂里,指东厂,目下的提督是太监魏忠贤,天下闻名的祸国殃民大奸贼。如果不是这恶贼大肆锄诛满朝忠良,流寇之祸可能不会发生,历史必将重写。
“久仰久仰。”
邪剑贺斌客气地说,转向九幽鬼婆:
“鬼婆算是爬上高枝了,也在厂里任档头?”
“老身只是带他们去找人。”
九幽鬼婆笑笑:“到台州,找括苍老龙神铁百霸。”
“哦!保护东林巨擘户部员外郎吴世典的白道名宿。”断魂刀说。
济南地近京师,对京师的消息自然留意:“可是,鬼婆,那老贼功臻化境,你们三位对付得了他吗?吴世典死后,他好像并未返回老家,似乎目前仍在江湖……”
“咱们奉命去抄他的家,他在不在家无关宏旨。”
阴豹邓龙傲然地说:“他在家当然最好,他功臻化境又能怎样?人心似铁,官法如炉;他就算有天大的本领,也抗不了官府抄他的家。”
“事实的确如此。”
邪剑贺斌说:“太叔老哥,咱们也应该用这种手段来办事的。”
“诸位如果有困难需要解决,在下愿助一臂之力。”
阴豹拍拍胸膛:“咱们带了空白文书,任何州县皆乐于听命接受差遣,对付那些有名望声誉的人,要他们破家亡命轻而易举。”
“谢了。”
断魂刀一口拒绝:
“咱们的事自己可以解决。”
济南双豪虽是江湖上穷凶极恶的枭雄,但仍然不失江湖道的豪气,对厂、卫迫害忠良的惨绝人寰狗屁事,有说不出的反感,也鄙视那些卖身投靠厂卫的武林人。
断魂刀虽然对九幽鬼婆三个人十分厌恶,但他是个城府甚深的人,将厌恶隐藏在心里,表面不露丝毫不满的神色,口中虽然拒绝,脸上依然摆出感谢的诚恳神情。
有家室之累的人,谁也不敢招惹厂卫的人。
厂卫像是瘟疫,避开得愈远愈好。
但邪剑贺斌却抱有另一种看法,是属于为达目的不择手段,讲求实际的人,所以首先表示要用这种方法来办事。
这种方法,意指利用厂卫的力量来对付彭政宗。
因为出钱的人说过,只要能置他于死地,可以不择手段。
断魂刀的断然拒绝,邪剑颇感意外。
“太叔老哥。”
邪剑脸上有不满的神情:“邓老兄愿意助咱们一臂之力,你老哥为何不领情?”
断魂刀不好说出自己拒绝的理由,心中一转。
“这……也好。”
断魂刀淡淡一笑:“反正贺兄这次前来,并没有必胜的把握,既然邓兄……”
这一记击中了邪剑的要害。
先前入镇之前,断魂刀本来主张稳当些行事,邪剑却认为济南双豪心怯,因而讽刺双豪害怕。
这时断魂刀反唇相讥,指这邪剑没有必胜的把握,胆怯才会向阴豹求助,邪剑当然受不了。
“太叔老哥,你在说泄气的话了。”邪剑不悦地打断对方的话:“在下曾经说过没有必胜的把握吗?”
“贺兄,言为心声……”
“你少给我泼冷水!”
邪剑真恼了。
“咦!你们怎么啦?”九幽鬼婆讶然问。
“没什么。”
断魂刀笑笑:“咱们办的事可能有困难,所以贺兄想借助邓兄厂里的力量,把这件事办妥,如此而已。”
“有什么困难,说啦,”
阴豹慨然地说:“算起来咱们都是同道,理该拔刀相助,但不知诸位的困难是什么?”
“邓兄别听他胡说。”
邪剑悻悻地说:“太叔老哥胆怯而缺乏信心,说起话来颠三倒四,邓兄的盛情,在下心领了。”
“其实,邓档头也没有余暇在路上居留,要赶时间办事呢!”
九幽鬼婆说:“要赶快把括苍老龙神的事解决之后,才能助诸位一臂之力,这样好吧?诸位和咱们一同走一趟括苍山,回头再替诸位办事,诸位意下如何?”
“算了,咱们的事自己可以解决。”
邪剑总算死了心,原来阴豹这家伙存心不艮,口里说愿助一臂之力,原来想利用他们五个人,先对付括苍老龙神。
“诸位到底要办什么事?”阴豹追问。
“你真笨。”
九幽鬼婆冷笑:“说了半天,他们没透露丝毫口风,当然事属机密,或者有所禁忌,怎会告诉你?你算是白问了。”
酒菜饭已陆续送到,众人不再多说,各自进食,邪剑五个人先食毕,客气地向九幽鬼婆三个告辞先走了。
出了镇南行里余,断魂刀开始埋怨。
“贺兄,你不是不知道,投入厂卫的那群货色,从不做无利可图的事。”
断魂刀唠唠叨叨地说:“阴豹那家伙拍胸膛,显然存心不良,要利用咱们帮助他解决老龙神。凭他们三个人,敢奢言对付那老不死?哼!老龙神家在括苍,没错,但去一些官兵,能抄得了什么?如果老龙神在家,这三个家伙那能活着离开台州?”
“但他们能抄无尘山庄,没错吧?”
邪剑硬着头皮说,为自己的错误辩护。
“抄不了无尘山庄的,贺兄。”
断魂刀苦笑:“那小子必定在县城安了眼线,官府的动静一清二楚,消息一走漏,山庄保证连鸡犬都走光了。这周围千里皆山,那座山不可以藏身?官兵会吃饱了没事干入山穷搜?何况,打草惊蛇,那小子拍拍屁股一走了之,咱们上那去找他?”
“咱们五个人随他们去对付老龙神,还不知是否留得命在呢。”
济南双豪的老二点龙一笔王伟说:“就算都没断了胳膊没断腿,日后那些白道高手名宿,恐怕也不放过我们,除非咱们也投身厂卫做档头。”
“别多说了。”
邪剑忿然地说:“在下总觉得,利用阴豹对付那小子,并没有什么不对。”
进入一座松林,大道向东岔出一条小径。邪剑转首游目四顾,四周杳无人踪。
“从这里走。”
邪剑指指小径:“到前面改装。”
小径伸展至江岸。
这段江面宽不过六七丈,水深及腰可以徒步涉江。
这里是曹娥江的上源,汇合从四明山流下的溪流,与从撞天冈流下的前王溪,还有长乐港水。
过河,小径绕过仙岩镇东面的一座山,路又一分为二。右走四明山,左走梅坑至四明后山。
五人走了之后,小店中,阴豹向九幽鬼婆说:“这五个老江湖奸似鬼,不肯上当,鬼婆,猜得出他们前来浙东,干些什么勾当吗?”
“还用猜?”
九幽鬼婆冷冷一笑:
“八成又是接了买卖,干那杀人的勾当。”
“咱们对浙东陌生得很,所以请你领头办事,杀谁?”阴豹追问。
九幽鬼婆沉吟一下说:“此地距四明山的无尘山庄很近,说不定是那无尘居士苗天。”