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林掌柜呆了：“您……您怎么知道？”玉衡笑而不语，心头雪亮：“原来绍德城流传这么多年的鬼船传说，真相却是这样。可是它为什么会偏离航线走到绍德来呢？”
原来早在四十四年前的1898年底到1899年初，清朝光绪年间，发生过一件对中日两国影响深远的秘密事件，却因为中日两国的利益需要鲜有文献提及。但出于战略需要，整日研究中日交往历史的军统情报处，哪有不知道的道理。
这便是中日合邦。
【六、中日合邦】
中日合邦正是日本人所谓大东亚共荣圈理论的前身，但在四十四年前，这个计划的提出却有着和现在迥然不同的环境，涉及的不光是中日两国，还有英国这样的老牌殖民主义国家和新兴的资本主义美利坚合众国。其全称是中英美日大合邦计划。
当时四国都有重要人物参与制订计划。中国方面主要是当时受光绪皇帝支持的维新党人康有为与梁启超，日本方面是日本第一位内阁首相伊藤博文，英国方面是首相特使李提摩太，其具体方案是拟四国“合为”一邦，废除当时既有政府，组成新“邦”的新政府，并由新政府拥有管理四国兵政、税务及一切外交的大权。
虽然看着亲密无间，但其实当时四国都各怀心机。中国方面，当时年轻的光绪皇帝想借用外国力量从掌权的慈禧太后手中夺回实权，英国人则想利用其他国家对付俄国，其中在这个计划中奔走最积极的日本则是因为国内刚刚经过明治维新，急速膨胀的资本发展和小国寡源的矛盾状况越来越大，不得不寻求国外突破口。而美国作为新建立国家，本着凑热闹的心理也想插一脚。不过这个计划随着当时中国军事力量最强的袁世凯背叛光绪帝，投向慈禧太后的怀抱，光绪被囚禁，百日维新的失败这一系列事件的发生完全流产。
虽然合邦定约是由中国作为主导国成为邦主，但成为中国政权既得利益者的慈禧太后对这个计划毫无兴趣，也不想得罪其他三国，便客客气气地各送上一份厚礼打发三国特使归国了。《步辗图》便是赐给日本特使的礼物，而日本先前赠给光绪帝的礼物，那只编号为773218的日本金表，也被封存一并送还。此事的影响深远，日本便是从此看出了中国大而不强，朝令夕改，你争我斗，内政军事变更频繁无序的乱象，留有很大的缝隙可以侵破，原来对中国怀有的敬畏之心变成了欲吞并而后快的野心，并成为之后左右日本百年的基本对华国策。
但对于日本特使团归国后的记载却没载于明文，怎料到当时本应在船上回到日本的宝物却在林家出现。玉衡的潜意识告诉自己，这批宝物一定和自己的追踪目标有着密切的关系，或许那批黑衣人出现在绍德的目的就是为了这艘鬼船也未可知。
但显然他们没有发现最后船上的宝物就落在林家手里，不然林掌柜早该吃尽了苦头，不可能这么气定神闲毫不在意地随手拿出宝物送给自己。玉衡脑中在飞快地运转，被吓住了的林掌柜却在喋喋不休地告饶辩白，原来那日老林掌柜第一个单独登上鬼船之时，发现除了船上的干尸和先前登船的伙计一个被吓死，一个被撕成碎块的惨状，更在船舱里发现了好几个用朱漆红蜡封口的大箱子，上面还盖着清朝朝廷的御封印。
早年闯荡江湖的老林掌柜一看便知箱子里的东西价值非同小可，若是等后面的人都上了船，东西不是遭到哄抢就是报官后落到官府手中，反正对自己没好处。情急之下便将箱子从船舱挪到船尾，推入水中。此时鬼船船头正被着火的粮船抵住，烧得烟火弥漫，哪里有人会注意到老林掌柜在船尾玩儿猫腻。老林掌柜处置完箱子后更将灯油泼在鬼船船舱地上点燃，才钻出船舱来到甲板，巧巧与刚刚上船的其他人会合。
有油有风，火势越来越大，鬼船化为灰烬，真相就此埋入江底。
【七、岸边的兽头】
第二日夜间老林掌柜带着儿子借口打捞被撞沉的小粮船，神不知鬼不觉地带着捞上来的箱子回到家里。一夜之间富可敌国。只是……
林掌柜说到这里话锋一转，吞吞吐吐道：“只是打捞箱子的那日夜里，我爷爷和我父亲在归来的岸边看到了让我们林家做了几十年噩梦的东西。”玉衡见林掌柜的表情带着发自内心的恐惧不像作伪，被勾起了好奇心问道：“不是说你爷爷老林掌柜走南闯北见多识广吗，还有什么东西能让他这么害怕？”
林掌柜长叹道：“长官您可知道我们林家为何人丁不旺？”玉衡道：“有话便明说。”林掌柜摇头叹息道：“生多少也不够几十年的血祭绝敬啊。不怕您笑话，我们林家是拜五通神的。”
玉衡奇道：“就是那五兽合一的邪神吗？我一直以为五通神只是绍德城一个古老的传说。”林掌柜低声道：“可是那天夜里我爷爷和我父亲都亲眼看到五通神就在岸边盯着他们。说五通神身子埋在土里，头露在上面，两只眼睛绿油油地放光。骇得我先人腿都软了，对着他们的那面兽头光秃秃大得出奇，看不清是狐狸还是黄狼，等船漂到岸边想看清楚已经消失不见了。我爷爷壮起胆子走到面前一看，才发现地上多了一个大洞，黑黝黝的也不知道多深通到哪里。”
“从那天起我家就知道了这笔横财是五通爷赐给林家的，生怕哪一天它不高兴了连本带利地收回去。于是花了大手笔在林家宅院下面建了祭奠五通神的家庙。那几个从船上搬回来的箱子，我们林家生意红火一直都没用到，始终好好地封在底下庙里，只这次逃难才拆了一只，准备化整为零带出城。您要不信，我现在就可以带您去看。看到箱子上的封印，您总该相信这些东西不是从日本人那儿弄来的吧？”
玉衡慢慢地松开了握着林掌柜的手，林掌柜疼得呼呼对着红肿的手掌边吹气。玉衡缓缓道：“不是我不信，实在是你说得匪夷所思。”林掌柜急道：“这事听了是难让人相信，可是您去一看就知道了。入口就在我们林家地窖里，连宅门都不用出。说起来，最近地底下还发生了一些让人看不明白的怪事，正要您这样见多识广有学问的人帮着推敲推敲。”
玉衡心里一震，问道：“什么怪事？”林掌柜摇头道：“我说了怕您又不信，还麻烦您亲自去一看就知道了。”玉衡不再多问，道：“便请带路。”林掌柜带玉衡进入地窖，打开秘门点上火把走在前面。玉衡怕林掌柜搞什么古怪，不远不近地跟着，手放在腰间以防有什么风吹草动立刻拔枪。
但一路倒是平稳，林掌柜边在前面弯腰走着边念叨：“您看见这石壁没？都是我爷爷从青灵山上运回来的，半人厚的花岗石块，用糯米浆垒起来的，锤子都砸不动。可是最近吧，有几块石条，越来越松，越来越松，像是从石后的土里有什么东西要拱出来，说不准哪天就掉下来了。就这儿，您看，就是这里。”
玉衡对着石壁细看，果然石条之间的浆缝有脱落的痕迹，有一块还斜着凸出来一些，却像是从里面被撞出来的。玉衡不觉道：“这里的石壁初有异常可是在两年前……”不听林掌柜回话，掉头一看，哪有林掌柜的踪影，只有林掌柜原来举着的火把挂在石壁上的炬台上……
【八、石壁上的洞】
玉衡暗叫不好，吼道：“姓林的，你给我出来。”林掌柜的奸笑声已经在石壁后传来，隔着厚重的石条显得瓮声瓮气：“饶你奸似鬼，也得喝老子的洗脚水。你就老实地在这儿待着等死吧，等日本人进城的时候，我来给你收尸，也好向日本人请功啊，哈哈哈哈……”笑声渐渐远去，玉衡颓然坐倒在地，他一心想着林家地道的异变必然与两年前日本黑衣人进绍德有关，却没料到看上去无能懦弱的林掌柜居然如此奸诈，听着更是和日本人私下早有勾结，自己不慎惊动了他，被他设计困在了这喊天不应叫地不灵的地方，想出去恐怕只有被人抬尸的时候。
林掌柜刚才一定趁自己不注意发动机关打开暗门到了石壁后面，玉衡不甘心地在石壁上寻找开启暗门机关的印记。但是他心里也知道，既然林掌柜敢这么放心离开，那也就必然对印记的隐秘深有把握，不怕自己找到。果然一天过去了，火把渐渐黯淡，也没有找到石壁开启的机关，第二天过去，火把已经燃尽熄灭，饥渴的问题也缠上了玉衡。地道两头上下的出路机关也无法找到。第三天的时候玉衡已经没有站立的力气，心知等再过几天自己就是一具干尸了，就在这万念俱灰的时候，忽然