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“小的叫卓恩，是南宁次守的总管，有事想烦大侠相助。”中年人说：“这两张银票只是小小的意思。”
“你是想要我替你杀人？”
“听说任大侠的剑是江南一带有名的快剑。”
“你要我杀谁？”
“载思。”中年人说：“南君王的师爷。”
任飘伶一双懒洋洋的眼睛，总算睁大了些，他看着中年人，过了一会儿，忽然问：“你身上有没有五十两银子？”
“五十两芦？”中年人说：“有。”
中年人虽然不明白任飘伶的意思，但还是将五十两银子递给了他。
任飘伶很仔细的将五十两银子收了起来，然后站起，将两张银票还给中年人。
“这………”
不等中年人说出，任飘伶就打断了他的话。
“有两件事务必请卓先生注意。”
“是的。”
“第一，我不是什么任大侠、任先生，我叫任飘伶。”
他淡淡的说：“第二，这次要杀的人用不着二千两。”
“只要五十两就够了？”
“是的。”任飘伶盯着中年人。“因为你只值五十两而已。”
“我？”中年人满脸诧异。
“对。”
话声未落，剑光己闪。
只一闪，剑光就不见了。
剑又回到剑鞘里，中年人的咽喉却已多出了一个洞，一个窄而圆的小洞，鲜血这时才开始冒出。
中年人的脸上还残留着惊讶、不信和恐惧。
任飘伶将铜壶中的酒全喝光，然后才迈步走了出去，在走过中年人时，淡淡的留下了一句话：“你是我杀的人之中，代价最低的一个。”
等任飘伶的人影消失于门外时，中年人才倒了下去，这时他咽喉的血已开始凝固。
三
中午。
小饭铺里充满了猪油炒菜的香气，苦力车夫身上的汗臭，和烈酒辣椒大葱大蒜混合成一种难以形容的奇怪味道。
任飘伶喜欢这种味道。
他喜欢高山上那种飘浮在白云和冷风中的木叶清香，可是他也喜欢这种味道。
他喜欢高贵优雅的名人侠士，可是他也喜欢这些流着汗用大饼卷大葱就着蒜头吃肥肉喝劣酒的人。
他喜欢人，可是他要杀人。
他并不喜欢杀人，可是他要杀人。
——世上有很多事都是这样子的，使你根本没有选择的余地。
任飘伶一进入小饭铺，就知道已经有人在注意他了。
三个身材很瘦小的中年人坐在靠门的左边，他们背对着任飘伶，可是一旦有行动的话第一个冲到任飘伶坐的地方的人，一定是这三个瘦小的人。
在任飘伶的正对面，坐着一对看起来好像是夫妻的人，做丈夫的仿佛对妻子很体贴，不时的替她挟菜倒茶，任飘伶却知道这双手杀起人来，也好像挟菜般的轻松。
坐在柜台里，仿佛已睡着了的掌柜，说不定他的手里正握着一把大刀，正等着刺杀任飘伶的最佳时机。
这些人看起来跟平常人没有什么两样，任飘伶却绝对相信他们都是杀人于瞬间的好手。
用这么多高手来盯着他，载思也未免太看重他了。
任飘伶慢慢的吃着一碗拌着猪油的白饭，心里觉得很愉快。
因为他知道载思和皇甫擎天一定会怀疑他、谈论他、猜测他来这里为了什么？
是为了今天下午的大典？
或是还有别的事？也许是无意间来到这里的？
“可是载思这次错了。”任飘伶在心里微笑：“他派人来盯着我，实在是浪费了人力。”
四
大院里的人声和笑声，随着寒风从窗缝里窜了进来。
皇甫擎天知道他请来观礼的佳宾和他没有请的人都已经来了不少。
他也知道每个人都在等着他露面，等着看他。
但是他却坐在椅子上，连动都没有动，甚至连他的妻子进来时他都没有动。
他烦透了。
开大典、接圣旨、大张筵席、接见宾客，对所有的这些事他都觉得烦透了。
他只想安安静静的坐在这里喝杯酒。
水柔怡了解他的想法。
没有人比她更了解皇甫擎天，他们结合已经有二十年，已经有了一个十九岁的大儿子，和一个十七的小儿子。
她是来催他快点出去的。
可是她悄悄的推门进来，又悄悄的掩门出去，并没有惊动他。
出去的时候，她的眼泪忽然流了下来。
皇甫擎天又喝了一杯酒。
这已经不是第一杯了，是第三十一杯。
他喝的不是载思喝的那种波斯葡萄酒，他喝的是烧刀子，虽然无色无味，喝下去时肚子里却好像有火焰在燃烧。
他又倒了一杯酒，却没有把这杯酒喝下。
门又悄悄的推开了，这次进来的不是水柔怡，是载思。
皇甫擎天垂下手来，把这杯还没有喝的酒放到茶几上，看着站在门口的阴影中的载思。
“我是不是已经应该出去了？”
“是的。”
就在皇甫擎天踏出房门的同时，有三匹快马已然进入了济南府。
两位武官护送着一位“公公”。
三个人三匹马一入城，立刻有九个人迎了上去，九个载思派出来迎接钦差大人的侍卫。
三个人很快的就被迎进南王府。
当然三个“大红包”也早已塞进了这三位大人的口袋里。
五
这时，五年一次所选出来的花魁，已坐上了花轿，己从醉柳阁出发，已在大街上游行。
鞭炮震天，人潮喧哗。
大街上挤满了争看花魁的人们。
六
刚放下饭碗，任飘伶的脸色突然变了，变得很难看。他忽然想到载思为什么要派这些好手来盯着他。
载思派这些人来这里，并不是要他们来杀任飘伶，而是他们来送死。
要他们来让任飘伶杀。
任飘伶刚想将这可怕的想法告诉他们时，已来不及了，这时他们发动任务的暗号，显然已响起了。
第一个冲到任飘伶身旁的人，果然是那三位瘦小的年轻人。
任飘伶刚避开第一次的攻击时，正对面的那对夫妻一双鸳鸯刀已如轮圈般的划向任飘伶。
虽然是白天，大院里却仍然灯火辉煌，人声喧哗。
大府里的人也有不少，当然都是些名人、有身份、有地位、有权势的名人。
除了这些名人外，还有一些穿一色青缎面的羊皮卦的壮汉在接待宾客，每个人的动作都很矫健敏捷，每个人的眼睛都很亮，绝对不会错过任何一件不该发生的小事。
人声忽然安静下来。
总管南七省，当今武林中的第一强人，南郡王皇甫擎天终于出来了。
皇甫擎天出现的时候，穿一身以黑白两色为主，经过特别设计和精心裁剪的衣裳，使得他的身材看起来更威武高大，也使得他年纪看来比他的实际年龄还要轻得多。
他用明朗诚恳的态度招呼宾客，还特地走到府前的石阶上，向院子里的人群挥手。
一声轻雷，乌云间忽然有雨点落下。
想来杀人的人，如今都已躺下了，不想杀人的人，却已成了刽子手。
六个人，六个江湖上顶尖的杀人好手，他们杀人往往都在于瞬间，被杀也是一刹那间的事。
他们的鲜血也是红的，就跟那些靠苦力而活的人的血一样红。
鲜血满地，尚未凝固。
任飘伶就站在鲜血中，小饭铺里已不见往昔的热闹，现在它已充满了阴森、恐怖、死亡的气息。
他的目光透过雨帘而落在远方的一朵乌云上，他的脸上一点表情都没有。
没有杀人后的沮丧，或是欢愉。
又是一声轻雷，雨点己逐渐大了。
任飘伶走出小饭铺，走入雨中，走人一片苍茫中，走人天地织成的一片虚无里。
七
大厅中央的大案上，两根巨大的红烛己燃起。
皇甫擎天己经跪在案前一团铺着虎皮的圆团上，宣旨的公公已经站在皇甫擎天的面前。
大典己将开始。
载思安排在人群中的好手，每个人的手都己伸入怀里。
怀里藏着的，当然是致命的武器。
现在只要有人一有动作，这些人的手都必将在刹那间把一件武器从怀里伸出来，在刹那间把他们格杀于大厅前。
载思所提心的三个人，一个也没有出现在这里。
任飘伶在小饭铺，那位好客的白少羽白先生当然还待在醉柳阁。
钟毁灭那位可怕的手下胖妞，根本就看不见人影，更别说九天鬼帝了。
眼看着大典己将进行，只要公公宣完圣旨，事情就比较好办些。
“皇甫擎天。”公公的声音嘹亮。
“在。”
“接旨。”
“谢公公。”
“宣——”
公公刚开口读第一个字时，他的脸色突然变了，变得就宛如烧焦的木炭般黑色，然后他的人就倒了下去。
载思的笑容就随着倒下的公公而忽然冻结，就像是一张手工极拙劣的面具般冻结在他脸上。