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车夫听到动静，回过头来，见一个男人钻出车厢，不由得一惊，立刻挥鞭横扫。顾秋寒未料到这车夫竟身怀武功，待要躲闪已然不及，被马鞭抽在胳膊上，衣布尽碎，棉絮纷飞。顾秋寒强忍疼痛，一个筋斗翻下马车。那车夫勒马起身，待要追击，却见那少女探头唤道：“让他走吧。”那车夫怔了一怔，想要说什么，但触到少女那冷厉的眼神，便不再多言，打马而去。
少女又向路旁的顾秋寒瞥了一眼，放下窗帘，将他留下的腊梅花拾起来，凝神半晌，怅然若失。
直到马车彻底化为一道烟尘，顾秋寒才长叹一声，向前行去。都督府并未举国通辑顾秋寒，出了应天府，便是海阔天空，虽然卷入这件案子仅仅两日，但对时刻紧绷着每一根神经的他而言，却显得可格外漫长，这时他才发觉，不必躲躲藏藏的过日子，是多么的难能可贵！
五天后，顾秋寒出现在南阳府武城县，可是在偌大一座县城找一个人，无异于大海捞针，一连寻了两日，毫无收获。顾秋寒忽然想到，得福去投奔云锦客栈掌柜，做一名小伙计，其家世必定十分穷苦，又怎会居住在县城？若将搜寻范围缩小到县郊乡下，那便容易多了。第三天，顾秋寒起个大早，赶到乡下，果然很快便得到了令人振奋的消息。据地甲说，得福是本村的农户，因近年收成不好，便萌发了外出做工的念头，可不知为什么，才出去一个多月，又突然返回老家，终日闭门不出。他光棍一条，又没什么朋友，所以也无人究其原由。
顾秋寒大喜，问清得福住址，谢过地甲，急匆匆赶奔过去。那是一圈篱笆围成的小院，里面盖着两间土房，早已破败得不成样子，似乎一阵风便能刮倒。顾秋寒手扶篱笆，客客气气的唤道：“得福兄弟在吗？”连唤三声，房门才“吱吱呀呀”的开了，得福没精打采的走出来，也不说话，只向顾秋寒脸上扫了一眼，便大叫一声，转身逃回屋子，将门闩死。
顾秋寒又是好气，又是好笑，纵身跃过篱笆墙，叩了叩门，心平气和的道：“得福兄弟一定是误会了，云锦客栈那件案子的真凶另有其人，请得福兄弟打开房门，我们好好谈谈。”
里面传来得福颤抖的声音，“我什么都没看到，不知道凶手是谁，你……你不要来找我！”顾秋寒道：“我若有心杀你灭口，这两扇破门板又能奈我何？只要你打开门，我问你几句话，你老实回答，便可保你毫发无伤。”
房中半天没有动静，顾秋寒知道得福胆小怕事，这时大概正举棋不定，所以并不着急，站在门前静候回音。又等了半盏茶工夫，顾秋寒附门细听，里面仍悄无声息，他实在按捺不住，在门板上重重擂了一拳，叫道：“再不开门，休怪我不客气了！”然而得福就像死了一般，完全不予置答。顾秋寒隐隐察觉到不妥，抽刀插入两扇门板间的缝隙，只一拨，便将门栓拨开。他一脚踢开房门，但见屋内空空，冷风从敞开的后门灌进来，吹得他心底一片冰凉！
“臭小子，居然跑了！”顾秋寒心下怒骂，一个箭步穿出后门，却见不远处停着一驾马车，乍一看去，十分眼熟，待看清那车夫，顾秋寒不禁惊愕莫名，这正是他离开应天时“借用”的那驾马车！
车夫佝偻着身子，夹着马鞭，眯眼睨着顾秋寒，嘴角含着一种促狭的笑意，看上去是那么的猥琐。顾秋寒心念电转：“这车夫武功不错，他在此地出现，必非偶然，那少女又是谁呢？”定了定神，笑道：“老兄是在这里等我报那一鞭之仇吗？”只听车内有人幽幽说道：“顾公子果然是个聪明人，竟能找到这里来灭口。”
顾秋寒听这声音柔美娇甜，眼前立时浮现起那张俏丽的脸庞，心弦不由得一震，道：“姑娘一直在跟着我？”车内少女笑道：“我们比你还要早到一天，应该不算跟着你吧？不过若没有你，我还真没这么快找到得福。”顾秋寒道：“你认为我要杀得福灭口？”少女道：“不是吗？我看过官府的画像，那天顾公子在城门前上车时，我便认出你了，不出所料，我在武城又见到了你。现在我想知道，指使你杀沈碧桃的人是谁？你在沈碧桃身上找到了什么东西？只要你说出实情，我便当你将功折罪，保你不死。”
顾秋寒懊恼至极，但觉她这话说得蹊跷，便问：“姑娘这口气着实不小，不知是何方神圣？”少女道：“你可以叫我‘十三’，至于我的身份，你无须知道。”
“十三？”顾秋寒心存无数疑问，可这少女却连身份也不肯见告，他便好像对着一团棉絮打拳，空有一身蛮力，却无处施展。气结半晌，他笑道：“我感兴趣的，不是姑娘的身份，而是姑娘的人，早知姑娘要来武城，又岂肯错过与美女同车的机会？”
车内一阵沉默，不知里面的人是在生气，还是在沾沾自喜。隔了一会儿，少女道：“你还是老老实实回答我的问话吧。”顾秋寒叹道：“如果能够说清楚，我也不必来找得福了。”他突然提高声音道：“得福，那天我搀扶沈碧桃上楼后，是不是又有人进了客栈？”
车内“啊”的一声，顾秋寒大喜，得福果然便在车上！他继续道：“当时的情形，你给我详细说一遍，敢有半句虚言，老子一刀宰了你。”为了起到震慑作用，他拔刀出鞘，让得福听到那呛然之声。
得福嗫嚅着道：“是……是有人随后上楼，小的问他干什么，他只说找人，小的见他面孔阴冷，眼神十分凶恶，便未敢多言。大约一盏茶的工夫，他又下楼离开了。”顾秋寒心下暗笑，“他便相貌和善可亲，你又几时多言过？”追问道：“那人什么模样？”得福道：“个子不高，但很结实，唔，是个酒糟鼻子。”顾秋寒一拍大腿，“果然是他！”得福所描述的，正是“半把刀”吕立的模样，毫无疑问，吕立便是杀沈碧桃的凶手！顾秋寒本指望找到真凶，洗清自己，但是吕立已经死了。
从顾秋寒与得福的对话中，少女隐约听出一些端倪，这时幽幽说道：“顾公子的意思，是说杀沈碧桃的另有其人？”顾秋寒叹道：“不是我的意思，而是确实如此，可惜真凶已经被我杀了，恐怕没有人会相信我的一面之辞。”他把刀往地上一插，沮丧的蹲下身去。
窗帘的缝隙间，眸光一闪，少女瞧见他这副模样，许是于心不忍，道：“那你说说看，真相究竟如何？”顾秋寒道：“我原本好心，把醉倒街头的沈碧桃送去客栈休息，却忘了自己也已喝得烂醉，结果为奸人所乘，贪上这件冤枉官司。”陆陆续续，将当日的经过说了一遍。
车夫听了冷笑道：“焉知不是你为自己开脱而编造的谎话？凭你的武功，能被吕立从背后击晕？”
“老杜。”少女斥道：“当时他醉了。”
得福道：“顾公子和沈姑娘确实醉了，隔着老远便能闻到他们身上的酒味，当时小的还以为他们吃饱喝足，来客栈寻欢作乐。”
少女沉吟道：“哦，他若想杀沈碧桃，没必要带去客栈动手，我相信他的话。”车夫老杜撇了撇嘴，不再作声。顾秋寒哈哈一笑，道：“千金易得，知音难觅，多谢十三姑娘信任。”少女低喟道：“我一个人信你又有何用？要想洗脱罪名，可没那么容易。得福，这里没你的事了，下去吧。”
车帘一挑，得福探出头，诚惶诚恐的向顾秋寒望了一眼，这才钻出车厢。少女道：“顾公子，请上车。”顾秋寒暗笑，“她驱赶得福，原来是要给我腾出位子。”飘身上了车辕，向老杜扮个鬼脸，矮头钻了进去。扑鼻而来的幽香，令顾秋寒心跳如雷，自从上次偶然的相遇之后，少女的容颜便成了顾秋寒魂牵梦萦的一部分，他渴望着再次与她相见，没想到这么快就梦想成真了。
3、生也好 死也罢
少女命令车夫道：“回应天去。”顾秋寒急道：“不带得福一起回去吗？他能证明在我之后，吕立跟着上楼。”少女不以为然的道：“嘁，他证明有什么用？毕竟他也没亲眼看见吕立杀人，何况吕立已经丧命在你刀下，死无对证。”顾秋寒叹了口气，嘟哝道：“这么说，我又白跑了一趟？回去之后，你可有什么打算？”
少女伸直双腿，轻轻捶打着膝盖，心不在焉的道：“先给你找个地方安顿下来，然后我再谋划下一步。”顾秋寒抗声道：“既然我们要合作，便该坦诚相见，你好歹透露些秘密给我，免得我胡猜乱想，徒伤脑筋。”少女莞尔一笑，反问道：“马文璧这个人你知道吗？”
“那位曾任抚州知府的秦淮画师