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“我们刚刚才吃过午饭吧？”我一夹马腹，将他抛在身后。
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毋庸置疑，一万余骑兵无论经过何地，均会引起一场小规模的地震。
乡中的啬夫、游徼、里正、亭长等基层干部在第一时间列好阵型恭候在道路的两侧，围观群众面对一望无际的骑兵大队，更是大气不敢喘。
我示意部队将旗帜全部打出，印有“汉西域大都护马”和虎豹图案的玄黑大旗在半空中猎猎作响。
“拜见马都护！”一群人乱哄哄地向我行礼。
我在马背上朝四下里拱了拱手：“各位有礼，本将只是路过此地，不敢打扰各位，请各位各自回去吧。”
“马都护说的哪里话！”他们很是不满，“都护为国出征，我等若是毫无招待，实在是愧对州牧大人的栽培啊！”
他们既然说到了马腾的身上，我便只能找出另外一个理由：“本将稍后便会赶赴表氏城，各位盛情便无法领受了。”
“县城据此不过五里，我等愿陪都护同往。”基层官员们不依不饶地坚持着。
我只好表示同意，而后驱使追命朝庞淯家走去。
一群官员慌忙簇拥着跟上，响起一片凌乱的脚步声。
庞淯在一座院落前勒住了坐骑，侧身对我说道：“主公，这里便是我家了……”
我从马背上跳下，仔细打量着庞家的宅院。
其实，这个地方非常好认——因为大门之前矗立着一座一人高的石碑，上面刻着“庞门赵氏，孝义仁烈”八个大字，左侧还有一大片小字，大约是讲述石碑的缘由和历史。
我粗略地一看，却出了一身冷汗。
庞淯他娘赵氏……是靠杀人出名的！
赵氏的父亲被官吏李寿杀害，而赵氏的三个兄弟则相继死于瘟疫。李寿自以为赵家男子死绝，自己可以安枕无忧，却不料被赵氏一介妇人刺杀。
赵氏杀人重罪，县长却不忍判刑，辞官而走，守卫也大开牢门让她逃走，然而赵氏不为所动，甘愿伏法，后来遇到大赦才得以回家。
当时的凉州刺史、酒泉太守等地方大员联名上奏朝廷，高度赞扬了她的烈义行为。朝廷派遣太常张奂亲自登门探望，赐下束帛，并刻石立碑以做传颂。
这份经历，忽然让我想起了另外一个人：程昱。
相比之下，程昱几乎是屠尽了一族百余口人命，手段更是狠辣。
这种杀人无罪的事情，也只有在这个荒诞的时代才会出现了吧？
我自嘲地一笑，对庞淯说道：“帮我敲门吧？”
他应了一声，却有些迟疑地朝大门走去，举起的右手靠在门上，却迟迟没有落下。
“自己家门，有什么好怕的？”我笑了一声，朝他走去。
木门“吱”的一声忽然打开，露出了一张中年妇女的沧桑脸庞。
“娘！”庞淯“噗”的一声直接跪倒在地，混不管门口的大石坚硬冰冷。
“淯儿！”赵氏显然极其吃惊，一把将儿子的脑袋搂在怀里，“你这些年……都去了哪里？！”一句话尚未说完，声音中已经带着哭意。
庞淯微微抬头：“孩儿不孝……擅自参军去了……”
赵氏浑身一颤，这才看到了一身轻袍的我和簇拥在我周围的基层官员，还有在身后严阵以待的军士：“这是……”
我平举双手，向她一揖，朗声道：“晚辈马超，拜见庞婶。”
“拜见庞婶。”两侧的秦阵、拓拔野、太史慈、陈到、吴石、张贲等年轻人也照模学样地行礼，就连年纪偏大的褚燕也跟着弯腰躬身。
“马……超？”赵氏喃喃着重复了一遍，脸色终于发生了变化，“难道……是……州牧大人的……”过度惊讶下，她甚至无意识推开了自己的儿子。
我点了点头：“晚辈如今作为西域大都护，即将前往西域赴任，子异这几年来跟随于我，一直尽职尽责，感谢您生了这么一个好儿子。”
“不、不敢……”赵氏慌忙摆手，又手忙脚乱地扶起儿子。
“褚方，”我向身后招手，“你带人去辎重车上取一百金来。”
“诺。”褚方应了一声，快步朝外走去。
“主公！”站起来的庞淯连忙推辞，“我家虽然不是富户，但还算温饱，无需如此多的金钱。”
他妈也连连点头：“是是是！”
“那就算我预先支付给子异的饷钱吧。”我无所谓地一笑。
庞淯苦笑了一声：“看来……属下这辈子都要卖给主公了。”
我耸了耸肩：“按照你现在的月钱来算……恐怕一辈子还不够。”
20 庞柔的情报
庞淯的母亲被称作赵娥——这么说来，其实“娥”是给相当普遍的女性名字。
如上所述，庞家的男子已经只剩下庞淯一人，而赵娥的娘家人则在百里之外的禄福县，所以我的到来并没有给他们的家族造成太大的骚乱。
“大都护、各位将军，寒舍久无贵客，仓促之间不曾备下酒水……”赵娥不安地搓着衣角，略显尴尬地说道。
“庞婶不必招待我们，”我在石阶上找了块干净的地方，随意地坐下，笑道，“我只是来看看子异的老家罢了，你也坐吧。”
“娘，坐吧。”庞淯扶着老娘在一旁坐下，“主公并不是个讲究礼数的人。”
赵娥瞪了儿子一眼：“大都护不讲小节，那是他的度量，你这个当小卒的，可不能不讲礼数，让人说我庞家缺乏家教！”
“是是！”庞淯忙不迭点头。
“主公！”褚方带人抬着箱子进入了院子，“这是一百金！”
我朝他们招了招手：“抬进屋里去吧！”
“万万不可！”赵娥倏地站起，挡在了褚方等人面前。
我微笑着说道：“这是晚辈的一些心意，婶婶不要推辞。”
她坚决地摇头，恳切地说道：“我儿跟着大都护，家中只有老妇人一人，留这许多金财有何用处？大都护若是不想老妇人为财货所累，便请收回这个箱子吧！”
“呃……”我觉得这位大婶说的在理，便示意褚方再将箱子搬回车上。
褚方单手扶着箱子，另一只手擦了把汗：“来几个人帮把手吧……”
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我们在庞家停留不过一刻钟时间，便再次踏上了西行的征途。
我原本是想让庞淯在家多呆两晚，但赵娥坚决无比地将儿子送了出来。
这样的母亲，在这个残酷的时代十分常见。
经过表氏县时我们没有停歇——所以那些陪同而来的基层官吏们只能目送着扬尘浩浩荡荡而去——而是直接赶到了酒泉郡的治所禄福县。
在这些地方我没有浪费太多的时间，三天之后，大部队抵达了大汉王朝西北部的最后一郡——敦煌郡的治所敦煌县。
“比我想象的晚了许多。”敦煌太守庞柔在太守府中设宴为我接风兼壮行，“路上遇到了什么难题吗？”
我举起酒爵，摇头道：“没有，只是沿途看了些风景罢了。”
庞柔嘴角微微上翘：“也是，长公子这番出镇西域，不知何时才能返回中原，多看些大汉的山水也好。”
“呵呵，”我仰起脖子，将一爵酒缓缓灌下，而后抹着嘴问道，“柔哥，我爹为何将你派到敦煌这里来？”
“长公子难道猜不出吗？”他不答反问道。
我放下了空空的酒爵：“该不会就是为了给我送行吧？”
“有这个意思，”他点了点头。
“真的？”
他再次点头：“柔不敢欺瞒长公子，四月中时，伯父在得知长公子转任西域都护后，便立刻将我派来敦煌，主要就是为你筹集粮草。”
我忽然感到眼角一热，急忙去端酒爵。
空的。
我抓起酒壶，自斟自饮了一爵：“不知柔哥现在筹集了多少粮草了？”
“你有多少人？”
我舔舐着嘴唇：“一万两千，骑兵。”
他沉思了片刻，轻轻叹了口气：“恐怕这点粮食只够你们吃两个半月的。”
我一掌拍在案几之上。
“怎么？”庞柔顿时吓了一跳。
我哈哈而笑：“早知柔哥替我操心，我便不该在阴平便催飞鸿四处求购粮食啊！”
褚燕也嘿嘿一笑：“如此两手准备，我军至少半年不愁粮食供应了吧。”
庞柔神色恢复正常，笑着斥道：“一惊一乍的，我以为你要怪我筹粮不利，立刻拔剑将我斩于案下呢。”
我微微一怔，而后与厅中众人一同笑了起来。
庞柔年少时，与兄弟庞德一样沉默寡言，然而年岁渐长之后，却忽然开朗了起来……至于庞德的性格……似乎并无太大变化。
笑声很快�