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魔教的势力仍未完全肃清，在我和甘沐泉的通力合作之下，斩草除根手段决绝，难免会有狗急跳墙的人，临死还要拉上垫背的。全国各地举子上京赴考，无疑是那些魔头们发泄的一个好时机。所以春闱前后，我身为防卫司司长被重担几乎压的我喘不上气。要知道这些才子就是国家未来的栋梁，他们的背后往往牵连着各方势力，死了谁都不好交代。
北周来使求亲，我昭国嫁公主也不是轻松的活。北周来的是个郡王，是目前北周皇族之中与儿皇帝血脉最近的亲戚，这人若在我昭国境内有了什么闪失，罪名自然少不了我的一份。
在这水深火热内忧外患之中，我只能靠压缩个人的时间牺牲一切爱好，每日仅睡一两个时辰日以继夜地盯好了我的摊子，不敢出半分纰漏。小错亦不能放过，细节都要亲自过问，否则瞬息万变，稍有空隙佞贼奸党就会无孔不入，乱了圣上的大局。
每一天我唯一的放松，就是在睡前偷偷摸摸跑到杂物院，看看顾尘羽。
我听管家说，他们没敢给顾尘羽安排什么重活，但是顾尘羽闲不住，杂物院内谁忙不过来，他都会主动相帮，三两日就混了个好人缘。这里与北周不同，没有庄太后的变态打压，奴隶们甚至是监工对顾尘羽这种善良勤奋温顺的好奴隶自然是很喜欢的。顾尘羽也似乎沉浸在这种以前很少感受到的被人喜欢的氛围中，暂时忘记了被我冷落的忧愁。
我也发现与顾尘羽相比阿奴是天生乐观的人，喜怒形于色，不痛快的事情很快就忘掉，针尖大小的欢乐都能傻笑一整天。也许是那一晚与顾尘羽的畅聊，让他对顾尘羽产生了更多的亲近，总之有他在顾尘羽身边说笑，两人一起干活一起吃饭一起休息，影响着顾尘羽也渐渐变得开朗了不少。
他们都心照不宣，很少提及彼此心头挂念的主人或者可以说是“爱人”，但是他们也都明白对方的期待，更能够互相谅解互相帮助互相安慰。
我忽然感叹，也许阿奴比我更适合开解顾尘羽，也许我天生就不是安慰人的料。顾尘羽在我身边总是谨小慎微战战兢兢，唯恐我不开心不高兴，害怕被我厌弃。只有让他回归到他自认为合理的地位与待遇，他才能重新找回安全感，放开手脚毫不迟疑地接纳同类的善意。
我，真的适合他么？会否为他找一个善良的女奴一起过日子，我只远远看着他们，看他有了家人有了孩子，我只用守护着他们不被人欺凌，让他知道我没有抛弃他，那样他会过得更开心幸福呢？
但是现在已经不容我选择和尝试。圣上已经肯定了接下来的计划，如果北周来使提出赎回顾尘羽，并以此作为两国联姻谈判的筹码之一，那么圣上一定会果断同意以谋求更多利益。
我出使北周的首要任务是消弱北周国力阻止北周南侵的计划，为此我可以在必要的时候代替圣上杀伐果决。如果时局是一盘棋，那圣上是下棋的人，我就是执棋子的手。而顾尘羽则被圣上定义为一个可以随时牺牲掉的棋子。
若冥冥中自有天命，便是圣上亦无法逆天行事，那么我宁愿祈求天命倾向顾尘羽那一面。我不想他因为我的取舍面临绝境，我更是无法真的像嘴上说的那样，用他的生死换来我的功勋。
春分之后，殿试的成绩张榜公告天下。
别看甘沐泉被我拉了壮丁，整日不务正业没空温习功课，照样还是被钦点了状元。他的文采与应试能力不是一般人能比的，再加上圣上对他这个隐宗之主寄予的厚望，使他夺冠毫无悬念。
不过那位被左家十分看好的左志高竟然没有考入一甲，仅将将进入三甲的名列，大失水准，让人百思不得其解，让他的家人同窗扼腕叹息。
圣上为新科状元甘沐泉钦赐府邸，这一晚是我为甘沐泉搬去新居践行之宴。
所谓宴会，参与的人却只有我和甘沐泉两个，其余皆为仆从。
奉墨站在桌旁为我和甘沐泉添酒布菜，席间甘沐泉竟提起了左志高。殿试对策，圣上即兴出题让举子们自愿选答，有些话题太过敏感，甘沐泉是能避就避左右逢源不露锋芒，挑了个最不容易出错的回答，而那位左志高则明显是心不在焉。
没想到左志高选的题是大家都不感兴趣也避讳的有关奴隶的一个话题。这题问的是奴隶犯法严惩的利弊，题目太宽泛又有些不着边际，貌似无关时局大治。左志高却能旁征博引，以此题出发，慢慢偏题更激进地提出了一系列改革措施。他建议对奴隶施仁政而非一刀切地酷刑苛待，要制订更容易实现的免除奴籍的奖赏给奴隶更多的希望。这样奴隶才会更有动力为主人做事，满怀憧憬与感恩，更好控制。
殿试对策，评判的人不仅仅是圣上一个，一堆大儒翰林朝臣大员皆是坚持正统的，对于任何与众不同新鲜思路都不可能一下子理解接受。左志高这样的回答自然是被判离题万里，所以也导致他成绩下滑，直接被踢出一甲。
“沐泉，我听你说话的语气，莫非是赞同左志高的？”我不解道，“在肃城漱玉琴馆，我见过左志高，没看出他竟然是思想如此激进之辈。他生在左家，世代正统，家规门风自幼熏陶，奴仆如云皆为物件使唤……”
甘沐泉笑着接道：“左志高的提议并无对错，而是需要合适的契机，他太理想化了。他没见过奴隶胆大妄为，奴大欺主，贪婪邪佞愚昧无知，被人利用唆使祸害主人全家的劣行惨剧。所以大多数掌权者自然是倾向严刑威慑，用恐惧来打压奴隶不安分的心。”
我好奇道：“那你是否已经有了更稳妥的办法，给那些确有才华的奴隶一条更好走的路？”
106心贪不足
甘沐泉显然没有料到我对奴隶这个话题如此关注，不过眼下需要抓紧时间议定的事情还有许多，他很委婉地错开话题，我们继续商谈剿灭魔教甚至是平息南方的诸多锁事，一时忘记了刚才天马行空的畅想。
其实我对于政务治国制改等大事并没有精力和兴趣去思考，仅仅是因为身边有那么几个熟悉的人，比如顾尘羽比如阿奴和左志高，引我不由得在奴隶制的问题上遐思了一下。我也明白，我需要更集中精神探讨当下如何应对各种阴谋诡计的事。
聊完了正事，甘沐泉见我依然惆怅难疏，便提议道：“承蒙夏兄帮忙，‘云霄’已经修复如初。甘某琴艺拙劣，不过听闻夏兄是此道高手，甘某在这里叨扰数日，未曾聆听夏兄的精妙琴曲实在有点遗憾呢。”
我自从在漱玉琴馆听了顾尘羽抚琴，就再不敢随便于人前献丑。论琴艺，有顾尘羽在，我自然毫不犹豫退居其后，我也的确想见他，只每天晚上偷看他是根本看不够的。我提议道：“若论琴艺，便是北方知名的琴师大家刘澄海都比不上顾尘羽。既然沐泉想听琴，‘云霄’又是天下绝品名器，那一定要真正的琴道高手来摆弄才不枉好琴。”
甘沐泉虽然知道顾尘羽琴艺非凡，到底还是未曾亲耳听琴，见我的如此大力推荐，一时兴起点头同意，让奉墨将“云霄”在我们身旁备好。
顾尘羽被带来松竹院的时候，依然是一身粗布衣打扮。我事先叮嘱过管家，这些日子每天下午都让顾尘羽来松竹院，未见得要完成什么活计，最主要是让顾尘羽继续向奉墨学字。每次顾尘羽来的时候，也都是粗布衣下奴的标准打扮。这会儿他并不知道我也在场，还以为是松竹院内临时又有了打扫的粗活喊他来帮忙。
乍见到我也在，顾尘羽的眼中明显流露出了一丝惊喜。
接下来我指了指放“云霄”的琴架，柔声道：“甘公子想听琴，他的‘云霄’已经修好了，你的琴艺精湛，今晚不要藏私，就用那把好琴认真奏上一曲。甘公子已经是我昭国的新科状元，未来的国家栋梁，这一曲算是代我为他庆贺吧。”
我特意指定了琴曲的需求，免得顾尘羽即兴发挥又惹得我和甘沐泉潸然泪下。虽然我很喜欢听，听他弹奏任何一首曲子，不过今晚既然以庆贺为由的宴会，一定要保持欢快的气氛才好。
顾尘羽果然不负我的期待，妙手抚琴欢歌笑语自指尖流淌而出，轻易便驱散了我心头的烦闷与忧虑。不知不觉我开心欢笑，目光始终无法从他身上移开，看的专注而动情，痴痴傻傻一时忘了周遭。
我很少这样失态，琴曲终了的时候都未能及时醒来。
直到甘沐泉拍手称赞，言谈问及我的意见，说了两遍才勉强唤回我的理智。他的情绪也被琴曲感染，一脸阳光笑容，激动地问道：“夏兄，我有一个不情之请，可否准许�