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“密报中没有说宫变，只讲庄太后病体日渐沉重，几乎是卧病在床药不离口无法理事。”圣上语气凝重，“不过庄太后七日前拟了一份懿旨，已经赞同儿皇帝迎娶我昭国的公主为妃。”
“这是好事啊，圣上为何忧虑？”我不解地发问。
圣上继续说道：“庄太后的懿旨中还提及，想以金银赎回顾尘羽。如果我们不同意，两国联姻之事便暂缓一程。”
在场的几位心腹之臣虽然都知道顾尘羽的身世和来我昭国的周折，但是也与我一样并不能马上理解，为何庄太后会将顾尘羽与两国联姻的事情联系在一起。难道说庄太后后悔当初的决定，又再找不到更合适的机会，偏要趁着儿皇帝想与我昭国联姻结盟的机会，再将顾尘羽弄回北周么？
“区区一个奴隶，庄太后为何出尔反尔？不会是舍不得那个奴隶一身皮囊色相吧。”有个武将出身的重臣不屑地表态道，“圣上，既然联姻的事情势在必行，那个奴隶便还给庄太后，咱们趁机多要些赎金就好。”
圣上盯着我郑重问道：“夏爱卿怎么看？”
我脑子飞转，剥丝抽茧，一瞬间将过去许多疑点串联起来，沉声答道：“臣以为其中另有玄机。”
果然，圣上闻言眼神一亮，略带期许地望着我，这让我信心倍增。
“圣上，诸位大人，臣掌握的资料有一些疑点一直不曾拿出来讨论，但是今日放在明面上或许能够提请大家注意。首先，顾尘羽有可能是北周帝子而非摄政王之子。”
我这样简简单单一句话就像一枚石子投入水中，激起层层涟漪，御书房之内瞬间炸开锅。
就连圣上亦是眉头紧锁，迫不及待道：“夏爱卿的意思是，庄太后想要将顾尘羽弄回北周，找个机会公布他的所谓帝子身份，废掉现在的儿皇帝，再扶植顾尘羽当傀儡么？朕见过顾尘羽，觉得他的性情和多年受的教育恐怕根本是无法上台面的。”
圣上对顾尘羽的评价没有错，我忍着心酸与莫名的不满，集中精神解释道：“臣最初怀疑过这种情况，但是随着对顾尘羽的过去了解越多，就越发觉得庄太后不会做那种打算。所以臣接下来又有了新的假设。无论顾尘羽生父是谁，世人皆知他是北周摄政王顾天恒唯一活着的儿子。顾天恒的羽翼旧部当年都被剿灭干净，但是他本人卓越才华的影响早已深入人心，十余年过去了，对顾天恒的追思感怀从无断绝。”
圣上才思敏捷迅速捕捉到了我的深层意思，点头道：“那么你是说，顾尘羽回到北周可能会成为权势相争的一个道具。用他来收买人心或者威胁什么人？”
我赞同道：“圣上英明。先不论庄太后的懿旨是否她本人亲自写的，就说时局而言，北周儿皇帝若想要争取更多支持，就必须找到一个能够打击庄太后威信，或者是迅速树立自己明君形象的方法。庄太后被人诟弊最多的事情，就是对同为皇族包括摄政王在内的那些皇子皇孙的打压摧残。虽然屠戮皇族斩草除根，使得儿皇帝的皇位再无威胁，但是同样弄得皇室男丁稀薄人才凋零。在这种情况之下，如果儿皇帝能找机会善待原摄政王之子，塑造一副仁义之君的脸面，说不定能博得更广泛的民心支持。”
“那么所谓懿旨和联姻都是儿皇帝的意思了？是不是庄太后已经被儿皇帝全面控制，我们所期待的北周内乱几乎不可能发生了？”另一位大臣忧虑道，“如果是那样，儿皇帝一旦羽翼丰满，说不定会立刻翻脸，囚禁我国公主，挥军南下，侵我江山。”
我接下这个话题分析道：
“假设之一，所谓儿皇帝已经全面控制了庄太后其实并不准确，否则他也就不用假借懿旨的名目防着庄太后在朝中的势力不服。只能说庄太后在宫中的行动和势力暂时被儿皇帝控制了，庄太后在朝中经营了那么久，儿皇帝的能力和威信还不足以动摇其根基。那么顾尘羽这个道具，与我昭国联姻的公主一样，都是儿皇帝最需要的。我们一一满足了他，他才能有足够的资本挑战庄太后的权势。儿皇帝隐忍这么多年，到现在忽然就忍不住了，等不及庄太后病死，一定是有原因的。这个原因也许是我们正好可以利用的关键，一触即发动摇北周国本。
假设之二，懿旨就是庄太后的意思，她宁可同意联姻暂时迷惑儿皇帝，实则是想要借机将顾尘羽弄回北周，这意味着顾尘羽身上有什么重大的秘密，十分值得她去利用，甚至让她重病缠身危机四伏地时候别的都不顾，还能对顾尘羽念念不忘。”
圣上突然打断我，提出了更新的观点：“庄太后会否是欲擒故纵，故意在这时候用顾尘羽为饵，让我们胡思乱想，其实目的就是不想让顾尘羽活着回北周，利用我们的疑心逼得我们动手杀了顾尘羽？这样有可能对她不利的那些秘密也就烟消云散，儿皇帝也少了个收买人心的道具。朕甚至认为当初庄太后最终同意将顾尘羽送来我昭国，也许就是为了防备着如今的情况。如果顾尘羽还在北周，说不定儿皇帝的势力会发展的更快。”
圣上的思路让我醍醐灌顶豁然开朗。
庄太后十多年坚持不懈虐待顾尘羽，到最终愿意放手将他送来昭国为奴，说不定就是玩腻了，看他去死而已。庄太后没想到顾尘羽到了昭国还能活那么久，只好是火上浇油再推一把，才能遂了她的心意。
我一贯是先将人性想到最险恶的地步，才能做足应对。但是我也不排斥更多天马行空甚至有些荒唐的设想。这也是我多日来琢磨庄太后心思的发现。
“圣上，臣的第二种假设还没有说完。臣假设庄太后对摄政王顾天恒的恨，是源于爱。臣有许多证据表明，庄太后对顾天恒的感情不单单是权势之争而生的恨意。”
我的观点让满屋子男人耳目一新。
或许因为他们都不是女人，无法了解女人内心中最渴望的事，所以也从不会以我的角度去设想去分析。女人的情爱影响大局，在男人们看来根本是无稽之谈，但我却觉得那个已经登上权力顶峰的庄太后未必真的是断绝了七情六欲。
她喜欢男人，她花费了那么多心思折磨顾尘羽，还是舍不得毁掉他那张酷似摄政王的脸；比如她教导顾尘羽学琴，比如她让顾尘羽留在身边……诸如此类，都是她心中放不下摄政王的表现。
也许此时此刻，庄太后意识到命不长久，也早就厌倦了权力的斗争，只是单纯地想要在临死前，看一看自己喜欢的人的样子。
我任由自己的思绪脱离正统，挣开了逻辑，并且我不再掩饰，很认真地对着圣上，对着那些从不将儿女情放在第一位的心腹之臣分析女人的心思。
他们的反应，当然是认为这种假设最不靠谱最是荒唐。这也是我意料之中的，但我不说又实在是憋的慌。
圣上看出了我的心事，在心腹大臣们告辞之后，独留下我叮嘱道：
“夏爱卿，其实你的那种荒唐假设，朕比别人更能理解。不过国事非儿戏，庄太后执掌北周那么多年，断然不可能为了私欲就胡乱行事危害国本。她就算是存了私心也一定是为了得到更大的利益。但是朕也觉得，男女的想法相差很多，庄太后的心态或许你更容易了解，更能做出准确的判断。所以朕打算让你去北周，以送嫁大臣的身份。届时你身临其境在第一时间获知第一手的情报做出最准确的判断，代替朕做决策，比坐镇京中更能发挥你的专长和能力。至于顾尘羽，有你看着他，就算送回了北周，也掀不起风浪脱不了你的掌控。”
“臣遵旨。”我庆幸万分，咬牙违心道，“臣明白，必要的时候臣会亲手杀了他，制造北周的动荡。”
“朕不是逼你，你也不要逼你自己。”圣上话中有话，安慰了一句。
105进士及第
我从宫中回府一路之上，都被深深的内疚困扰。不是因为我当着圣上的面许诺会为了大局决定顾尘羽的生死，而是我真的萌发了亲手杀死顾尘羽的念头。我私人的感情始终无法超越对国对君的忠诚，而这正是说明我对顾尘羽不算是爱，只是占有，是私心。
我需要他的时候，爱不释手，形影不离；一旦我的精力转向其他，我恢复了冷静理智之后，我竟然能如此冷酷，这样的我是不是根本不值得顾尘羽对我付出的感情与信任？
接下来的几日，我已经无暇再去思考个人问题。朝中有两件大事都需要我全神贯注兢兢业业。一项是春闱殿试，另一项就是接待北周来的使臣。
魔教的势力仍未完全肃清，在我和甘沐泉的通力合作之下，斩草除根手段决绝，难�