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代尔勒蒙似乎也大吃一惊。这个奇怪的家伙想要干什么？他既租我的房子，又赶到这儿买我的城堡。至少他的行动是很古怪的，身分显然也是不大清楚的。
“先生，您是谁？您曾请求与我进行一次谈话，谈什么呢？”
“谈什么？”拉乌尔说，他装着不去看那姑娘，“关于一笔买卖……”
“我不做买卖！一代尔勒蒙用粗暴的嗓音回答他。
“我也不做买卖，”拉乌尔肯定地说，“但我专门过问其他人的买卖。”
事情变得严重了。这中间似乎有阴谋或讹诈。代尔勒蒙按了按放手枪的口袋，然后用目光询问了他的义女。她正以一种忧虑的专注神态听着他们的谈话。
“说得简短一些，”他说，“您想干什么？”
“帮您收回您从前被剥夺的遗产。”
“一笔遗产？”
“是您外祖父的遗产，为这笔遗失的遗产，您曾委托一个侦探社做了多次没有成效的寻找工作。”
“啊！很好，”侯爵颇有兴趣地说，“您就像一名打听消息的探子！”
“不，不是探子，是一个喜欢为某一类人服务的热心者。我有做调查工作的怪癖。这是一种嗜好，一种想了解并解决疑难问题的本能需要。事实上，我不能对您说，在生活中我曾取得了如何惊人的成绩、我所解决的许多古老问题、我所发现的历史珍宝……”
“好极了！”侯爵心情极好地叫道，“当然，这是一项委托任务吗？”
“不是。”
“您工作不取报酬吗？”
“仅是为了我的爱好。”
拉乌尔脸带微笑地说了上面这句话。事实上，他对显示自我价值以及在对手面前，特别是在年轻姑娘面前扮演一个美好形象的需要使他宁愿付钱而不愿捞钱。
不知所措、受他支配的侯爵以再也不带讥讽的口气对他说：“您有情况要告诉我？”
“不，相反，我来是向您打听消息的。”拉乌尔兴致勃勃地说道，“我的目的很简单：我来与您合作。先生，您知道，在我所从事的事业里，常常有一个摸索的阶段，但如果人们一开始就信任我的话，这阶段就会很短。但这种情况很少。我常会碰壁或是碰到提供虚假情况的合作者，这迫使我不得不自己去发现真相，因此也就耽误了不少时间。如果您同意不对我进行误导的话，能对我说一说——比如这神秘的遗产是怎么回事？”
“您想了解的就是这些吗？”
“绝对不是！”拉乌尔大声说。
“还有什么？”
“我可以在小姐面前谈一谈在您还不是沃尔尼克城堡的业主时，这里所发生的惨剧吗？”
侯爵颤抖了起来，声音低沉地回答：“当然。我自己对我的义女讲起过伊丽莎白·奥尔楠死亡的事。”
“但您一定没有对她和盘托出您在法庭上所隐瞒的那个秘密吧？”
“什么秘密？”
“您曾是伊丽莎白·奥尔楠的情人。”不让代尔勒蒙有恢复镇定的时间，拉乌尔继续说下去。
“一个女人被杀死了，还被抢走了首饰。人们进行调查。人们询问您就像询问所有在场的人一样。而您没有说出您和这个女人的私情，为什么保持沉默？而且后来您为什么要买下这座城堡？您进行过寻找吗？在沃尔尼克发生的惨剧和您是受害者的这笔遗产被盗之间有某种关系吗？先生，这就是我想要有确切回答的问题，这样我才能有进展。”
长时间的缄默。侯爵犹豫着，很明显他什么也不想说，拉乌尔微微地耸了耸肩。
“多么遗憾！”他高声说，“我为您的回避感到遗憾！您不知道这一案件从没完结吗？这一案件本身在参与者的脑子里继续存在，这些人出于您所不了解的个人利益追踪您，这样的情况难道不能引起您思考吗？一
他坐在侯爵的身旁，一字一顿，很有节奏感地说：“在这些各自探究你过去的人中，我知道的就有四个，先生。首先，是我，我来到伏尔泰堤岸的中二楼，然后来到这城堡并买下这城堡，为的是不让别人买去。我想成为探索这件事的主角。然后有个金发女郎克拉拉，著名强盗大个子保尔的情妇，她在追踪你，她有一夜游人您在巴黎的书房，为了寻找照片，她砸坏了您写字台的秘密抽屉。”拉乌尔停顿了一下，尽量不去看那姑娘，尽管他很想知道她此时的表情。“我要说第三个窃贼……是个最危险的人物……他是瓦勒泰克斯。”
侯爵跳了起来。“瓦勒泰克斯？您说什么？”
“是瓦勒泰克斯，总之是伊丽莎白·奥尔楠的亲戚，侄子或是堂兄弟。”
“荒唐！不可能！”代尔勒蒙表示异议，“瓦勒泰克斯是个赌徒，放荡鬼，我想说他是个品德败坏的人。但他是个危险人物？怎么可能呢？”
拉乌尔一直面对着侯爵，继续说道：“瓦勒泰克斯另外有一个名字，确切地说是一个绰号，这个绰号使他在罪犯圈子里颇有名气，而且警察正在追捕他。这绰号叫‘大个子保尔’。”
侯爵气愤地说：“大个子保尔？强盗头子？……这可是难以接受的……瓦勒泰克斯是大个子保尔……您怎么会这样想的？……不，不，瓦勒泰克斯不是大个子保尔！”
“瓦勒泰克斯不是别人正是大个子保尔，”拉乌尔毫不含糊地说，“我对您提起过的那个夜里，大个子保尔和他的同伙守候在堤岸，监视他原来的女朋友。当克拉拉从您家里出来时，他想把她劫走……我正在那里。我与他打了起来：照了面，我认出这是瓦勒泰克斯，因为已有一个月了，我监视着他在您周围的行动。这是第三个人。我们讲第四个，他是警察。表面上他放弃了行动，实际上还在坚持搞。要知道他是一个固执和报复心极强的人。这人以前是检察院无能的助理。他就是探长戈尔热雷。”
拉乌尔有两次斜眼瞟一下姑娘，他看得不清楚，因为安托尼娜正好背着光。但他感到了她的极端不安，这不安是由这个讲述与她有着密切关系、她在其中又担任神秘角色所引起的。
拉乌尔的叙述似乎大大地震撼了侯爵的心灵，他点了点头：“我想起来了，不过这个戈尔热雷当年没询问过我。我不认为他知道我与伊丽莎白·奥尔楠之间的私情。”
“因为他不知道，一拉乌尔肯定地说，“但是他也看到了出售城堡的公告，他也来了。”
“他也参加了拍卖？”
“他没有参加，他在废墟那边。”
“怎么回事？”
“我让他留在那里，我在他嘴里塞了东西，眼睛上绑了块小方巾，双臂和双腿上捆了绳子。”
侯爵把头扭到一边：“我绝对拒绝参与这样的行动！”
拉乌尔微微一笑。“先生，这件事的责任只与我个人有关。我告诉您这事只是出于对您的尊重。只要我认为有利于我们的安全和事情顺利的进展，我就有责任去做。”拉乌尔继续说道：“先生，形势是严重的，或至少会变得严重起来，特别是瓦勒泰克斯这头。这就迫使我从现在起要进行干预。大个子保尔先前的女友受到了他的威胁，而我知道大个子保尔是决心与您对着干的，我采取了攻势，明晚将让警察把他抓起来。那么，以后会发生什么事呢？人们是否会认定大个子保尔和瓦勒泰克斯是同一个人呢？他是否会说出您和伊丽莎白·奥尔楠的私情，因而在案发15年以后对您提出诉讼？这一切都很难说。这就是为什么我想知道……”
拉乌尔等着。但这一次，侯爵稍作迟疑地说：“我什么也不知道……我什么也不能说。”
拉乌尔站了起来。
“好吧，我一个人设法来摆脱困境。时间会长些。将会有麻烦，也许会有伤害。不过是您愿意这样的。先生，您什么时候离开这里呢？”
“明天8点钟，坐车走。
“好吧。如果戈尔热雷能脱身出来，那么最早也只能乘维希上午10点钟的火车。因此，如果您能让城堡的女看门人不告诉戈尔热雷有关小姐和您的情况，那么现在是没什么可害怕的。您一直呆在巴黎吗？”
“只呆一夜。我将有三个星期左右不在巴黎。”
“三个星期？那么我们约在25天以后，即7月3日星期三下午4点，在城堡前平台的长凳上见面，您觉得合适吗？”
“好的。”代尔勒蒙说，“在那以前我会考虑考虑。”
“考虑什么？”
“关于您说的情况以及您建议我说的事。
拉乌尔笑了起来。“这就太晚了，先生。
“太晚了？�