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瘸哥忙扶他倒下，把门掩好，回家躺在炕上。他乘还清醒一遍遍温习那咒语。瞎嫂说：“你就惹祸吧。”
瘸哥并不答话。第二天一大早，瞎嫂还在睡觉，瘸哥早早穿衣下炕。他怕在屋里聚鼠会吓着瞎嫂，就走到屋外天井里，学祝老头的样子盘腿坐下，开始闭目轻声念咒。
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待咒语念完睁眼时，他差点吓破了胆！但见整个天井里密密匝匝满是灰的、白的，花的一片老鼠，多得根本无法计数，一直排出几十步远——祝老头在自家屋里聚的是自家的鼠，他在天井里念咒，把全村的鼠都聚来了。
瘸哥稳稳心神，开始学祝老头的样子给鼠们训话，说些不要糟蹋粮食，特别是不要咬粮囤的话。话说完他才想起，散鼠也是要念咒的，可昨晚一时疏忽，忘学散鼠咒了，一时心慌，直愣愣坐在地上不敢再动，两腿开始抖动起来。
河父海母9（2）
群鼠此时显得有些不耐烦，有几只吱吱叫了起来。
若不是酒醒的孤老头被人及时由到现场，瘸哥究竟会惹事生非多大的祸事谁也说不清。
当发财踉踉跄跄赶到瘸哥家时，见成千上万只老鼠排成一大片。
他慌忙蹲下身，盘起双腿，念起咒语。慌乱的鼠们这才安静下来，有条不紊地纷纷离去。
瘸哥被孤老头骂了个狗血喷头，他一时满脸羞愧，聚鼠咒一时忘得一干二净。但自此，虽仍有老鼠偷吃粮食，但很少有咬粮囤的事发生，人们睡觉时，再也听不到那此起彼伏的“嘎吱吱”声了。
赶着马车进盐城镇的兆喜将荒原上闹鼠灾的事告诉了兆富，兆富毫无反映，他正沉缅于破解机器磨面的奥妙中。
磨房中的兆富
这对自幼性格差异不似同父母的兄弟很快便无话可说，兆喜按照母亲的嘱咐把一叠钞票交给二弟，便赶着马车离去。
送大哥出磨房时，兆富说：“总有一天，我也能造一台磨面机器。”兆喜感到二弟的话无法理解，根本没往心里去。
磨房的主人叫任小二，他为东家在磨房做了半辈子工，天下一变，磨房轻而易举地落到了他的手里。任小二曾为老板的死和到手的磨房激动得几夜未睡。兆富的到来正中他下怀，因为年轻人说不要工钱只管三餐。整日庆幸雇了好个帮工的磨房主人并不知帮工的心思，他更不知道每天夜里，年轻人会彻夜不眠地在研究机器的原理。
一个月后，兆富偷偷买来一把镙丝刀，将表层的几个螺钉拧开，开始研究机器的构造。他做得密不透风，上半夜睡觉，下半夜研究机器构造，但在天亮时总把一切零件装好。磨房主人父女赶来时，已摇动机器开工。
兆富沉湎于自己的研究中，竟然在一个月的时间里没注意除老板外还有个俊俏的姑娘，直到那晚磨房主人因身体不适，只有姑娘一个人和他加点干活时，他才被一双明亮的大眼睛所吸引，并鬼使神差地一下子想到了瞎嫂。
这个叫花的姑娘已早早对闷声不响的年轻人情有独钟。她暗自庆幸有机会单独和他在一起，干起活来格外卖劲。临来时梳洗打扮一番，有意无意地将一头黑发与兆富身体接触。
在昏暗的煤油灯光和粉尘里，四目时常短短的一对，又各自避开。这个晚上两个人各被对方吸引，竟忘了飞快流失的时间，直到忽然想起什么的磨房主人拖着病体赶来，他们才知已是半夜。
任小二用红肿的双眼狐疑地上下打量两个年轻人，在与女儿回家的路上一直追问那小子有无非礼之处。花佯装听不懂爹的话，反过来问啥叫非礼。任小二这才放下心来。
父女走后，兆富很久未能入眠，临时从对机器苦思瞑想中解脱出来，花那双明媚的大眼睛老在他眼前晃动。第二天天亮迷迷糊糊醒来时，发觉裆内有些粘物。他慌慌地换了内裤，又把脏的一件卷在被窝里，再见花，脸一直红到耳根。
同一天晚上，花听着爹呼呼的鼾声一夜未睡。
花本是在邻家和镇上的几个姐妹群居的，半个月前邻家二儿子结婚，没了空房，又搬了回来。
搬来后，他才知和爹娘同睡一炕的种种不便，有时睡梦里醒来听爹娘在炕下尿盆里哗哗地尿尿，总感觉羞涩和兴奋异常。
这一夜，兆富的身影塞满了花的脑子，她想起与几个大闺女同住在邻家的情形：那些快要出阁的闺女乱扯男人的话题，她们都野的要命，懂的事也多，很多话题她听起来感觉即恐惧又羞愧，即神奇又刺激。
这话题使她想起曾和父母同睡一条被窝里的很多事。大姑娘们野气的谈笑与父母的行为一旦衔接，使她仿佛在几天内长大了。她惊奇于自己身体的变化，胸前的两｜乳疯也似地生长，使她用一块布条使劲勒缠也不济事，挺明显地凸于前身。自此，她再不敢抬头走路，两眼瞅着穿花布鞋的脚尖。
两个同住的闺女出嫁后，花开始在心里想象自己将来要嫁的人的样子。这个模模糊糊的影子在她满十八岁时终于在磨房里碰见了。
河父海母9（3）
在短短的一个多月的接触中，她心里已将兆富视为自己将来的归宿，这一想法时时使她目光里充满羞涩和母性的慈爱，只是这目光一个月后才被痴迷于机器的小伙子发觉。
正在这对年轻人开始相互暗恋时，荒原上的农户与政府产生了严重的对立情绪。
PS：荒原上初尝幸福的人们，将第一次发现自己收获的粮食不再全部属于自己了。上交公粮？让他们难以接受。
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河父海母10（1）
公粮
按照上级政府的统一指示，荒原上的居户要象其他地区一样，把各家的粮食以乡为单位由国家全部收购起来，再按各家人口分配下去。
文件传达到河海乡，立刻遭到蛤蟆湾子老居户的反对。为避免发生争端，魏乡长与妻子刘翠英挨户到粮多的户做工作。
在没有任何结果的第四天，乡政府里来了二十多名军人，全都身带短枪。拒交粮食的户这才软下来，眼看着自家的粮食被人拉走。等一个月后把粮食再分下来，粮多的户见尚不足运走的十分之一。
荒原上死去的第一个成年人
第二年春天，荒原居民垦荒种田的积极性明显降低，舍命垦荒种粮的人家却再也不见了，饲养禽畜却热起来。每家都养了一头或几头猪，有的干脆养母猪下猪崽赚钱，母猪一时身价倍增。
瘸哥另辟蹊径，从外边买来两头公猪，专伺配猪挣钱的营生，配一次一毛钱，配不准减半收费再配。瘸哥一瘸一拐地轮换着牵两头公猪走乡串户寻找配猪人家，屁股后边总跟着一群嘻嘻哈哈看热闹的孩子。这时候，常三除了打猎兼操起了劁猪的新行当。
猪崽长至五六十斤重，便懂公母交配之事，自此不思饮食，日见削瘦，劁的最佳时间是在十几斤重时。常三的行头很简单，腰别一把小刀，口袋里装一捆麻线。麻绳是劁公猪时用的：将那小睾丸割出，用麻线将空空的外皮扎紧完事。每劁完一头公猪，常三总将两只带血的睾丸扔给围观的孩子，叫一声，“拿回去，让你娘做做吃。”孩子们知他骂人，便哄笑着跑开。
只有一个冬天不穿鞋的六七岁的男孩当真捡起来，装进口袋。这男孩头发蓬乱，衣裳单薄，冻得满脸通红，两条青青的鼻涕一直流到上唇，每天早早地跑到常三家门口等他出去劁猪。
几次捡拾公猪睾丸之后，常三开始注意这个男孩，他问男孩这东西可好吃。男孩点头说香着呢，俺娘也说好吃。后来常三才知孩子叫小毛头，家在张家窝棚村，早死了爹，和娘两口人过日子。
一次在张家窝棚劁猪，常三见着了小毛头娘——一个三十来岁的小个子女人。常三再劁出睾丸便不抛给孩子们，而是将其攒起来专门给小毛头。
不久，常三老婆解氏发现男人常常深更半夜才回家，有一次竟是第二天早晨回来的。
“活太多，路远在外村住下了。”常三满脸兴奋，总这样解释。可终于无不透风的墙，张家窝棚的村人将常三经常在小毛家过夜的事传回蛤蟆湾子，又传到解氏耳朵里。
解氏这才恍然大悟，记起男人已有一个月不近自己身子了，有时忍不住主动示意时，常三总以拉肚子为由将自己推开。解氏耳闻此事后便一直心绪低落，三天后竟大病不起，终日昏迷不醒。
常三这才扔下劁猪刀，慌慌地四处求医问药。中医给解氏号过脉，又问病情，然后开个药方，让常三明天去自己家取药。