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志纯瞪了他一眼：“妈是问我。”然后像个小大人似的，平心静气地说：“爸还真难得，你不在，他每天一早起来，看着我们吃早饭，有时还帮我做中午的三明治，看我们上了学他才出门。你在时，他不是从不起来的吗？”
取行李倒很快，三人推了行李车出去，即看到若愚衔了烟斗坐在车里等，见了她们，忙下车把后面的行李箱打开，同志绥把如真的两只皮箱及一个提袋放好，这才转身，两孩立在一旁看着他们，似乎在等待他们的拥抱接吻动作，但若愚只是把如真的肩胛揽了下，对她的脸望一眼，说：“总算回来了。次英说你们这次中国之行很成功，是吧？”
两孩子互望了一下，志纯向弟弟耸了耸肩，迳自开了后座车门上了车。大家坐定，如真舒了口气，用左手轻抚了下她丈夫耳朵，说，“这一次辛苦你了。他们还听话吧？”
若愚从小镜子里向后座看了下，说：“还可以，就最后几天有点不耐烦了，也不怪他们。”
那晚在房里，在床上，若愚的需要是迫切的，如真还没有心理准备及生理准备，若愚已跨上她身子，上下并进了。如真用手将他推了一把，将脸偏在一边，躲开他直驱而入的舌头，说：“这么急猴猴的，干什么！”
若愚一面把昂伟的武器冲击她还没有滑润的入口，一面含糊地说：“旷了三个星期，难道你不急，嗯？你说，难道你不要，嗯？！”
他是对的，她才四十几，她身体健康，她的确有三个星期没有男性的触摸，更毋庸说没有性关系，她当然要，所以她的身体在他的嘴，舌头，双手及棒棒的进攻下，逐渐软化、融化、液化而反应了他，接纳了他而全部投降。那只是生理的。但在心理上，她没有全部，只有一半，也许不到一半。有一部分，留在中国，留在别处，留在别人的身边。当若愚到了高潮，像往常那样呢喃地叫着，“哦，如真，你这个小妖精！”时，她却并没有像往常那样回答：“若愚，若愚，进来，进来点，再进来点！”因为在她紧闭上眼时，她的眼前闪过一张脸，虽只一闪而过，却使得她发不出声来。
她净身之后，回到床上，若愚已进入半睡眠状态，他习惯地将手臂伸入她颈下，将她揽入怀中，如真却用力把身子移开，又将他手臂拿开，以致他睁开眼来，“怎么啦？”他那么全神贯注地读她的脸，她略觉不安，闭上眼把身子偎了过去，把脸藏入他胸口，腻着声说：“人家想看看你嘛！”随即抬起手来，关了床头的小灯。
第二天是星期六，她就在家陪孩子，重拾起生活日程，料理家务。星期日除了去市场买菜之外，继续洗脏衣服，整理屋子，忙了足一天，也没同次英打电话，星期一打点了孩子们上学，即刻到学校去了。
办公室的案头上堆满了金老师为她代课后学生的作业，一大摞，最上面是张次英给她的备忘录：如来学校，请即来我办公室。她看了两遍，心里有点纳闷，同事一年多，大小事相商，次英总是打电话，或在她门下塞进一张便条，很少用这种正式的备忘录。不知发生了什么重要的事，使她这么公式化起来？她把学生的作业分了类，又看了金老师及系里秘书里拉的留条：三个电话请她回，骆文的，纳地辛的，柯玛校长的。她看完后将两张留条压在案头日历下面，拿了次英的备忘录，即去敲对面次英办公室的门。
“进来。噢，如真，几时回来的？”
“前天。家里乱得一塌糊涂，所以也没给你打电话。你同黄教授都好吗？”
“还不是老样子。立言去欧洲开会，我也有一阵没看到他了。坐，如真，正好我们都没课，我有两件事同你谈谈。”
如真在她对面坐下，说：“墨院长对这次中国之行一定十分满意吧？”
“上上，”她竖起两个大拇指，“他十分满意。所以毛病也就出在这里。”
“怎么啦？”
“有交流，系里的名声一下子被提高了，墨院长趁机到州政府去要了一笔钱，以便扩充我们这个系，明年度可以加一个正规的，在永久聘书轨线上的老师。”
在误解之后（2）
“那不是很好吗，你不是一直在发牢骚系务太多太杂，花了你太多时间，以致你没时间写书吗？我是个半时，帮不上忙，这下好了，来个全时的，可以分担你的系务。”
“那倒是，不过系里请了个全时的，就没办法再请半时的了。”
“怎么说？你，另一个全时，加上我同金老师，足够了嘛，怎么还要再请半时？”
从一开始，次英那双尾稍略为上吊的明亮的眼睛就一直盯在如真的脸上，这时忽然掉开了，游移不定地在房里转，或者案头，或者电话机，或看另一小书桌上的电脑，就是不看如真。当她回答时，眼睛才勉强回到她脸上，“并不是再请，他的意思是把原来的两个半时辞掉。”
如真心里卜通一下，眼睛锁定了对方的问：“谁的意思？”
不知是次英回答的口气，还是她回答时脸上的表情，如真忽然觉得对方已不是那个去中国前的同一个人了。“当然是墨院长的意思，不信你去问他。”
如真对她盯着，心里来来回回流动着她的第二句话：不信你去问他！为什么，为什么她说这么一句防御性的话？她认为她会怀疑她吗？即使她怀疑，以她的地位，她会去院长那里询问吗？“我怎么会不信？即使不信，我也不会去求得对证。消息来得猛然，有点难以接受而已。这事已成定论了吗？”
“院长找我，也不过是两三天前的事，我即同金老师谈了，他的回答倒是简单明了，他说他早想退休了，这样正好。”
次英并没有正面回答她的问题。她不肯放过她，“这事已成定论了吗？”
“钱已经拨下来了。墨院长说，现在不妨在东亚月刊及其他刊物上登广告，同时要我同你先谈谈。”
“取消我这个半时教学的工作？”
“你不用紧张，我……”
“我没有紧张呀，我要的是个明确的答覆。”
“半时的职位大概是取消了。系里有两条正轨的、最终可以取得永久聘约的线。此外呢，因为有了交流计划，系里可以利用那边来的学生，尤其北大的，因为他们的国语标准一些，系里可以用他们来做操练师或担任一年级的语言老师。”
如真一面听，一面研究她的语气。以前，同她谈系务，次英总用“我们系里”，现在，把我们这个冠词删掉了，不知她是有意的，还是无意。与她同事年余，同事前又曾是可以谈谈的朋友，如真知道她为人行事及说话分量。她站起身说：“我明白了。你忙吧，我桌上还有一大堆作业要改。”
“嗳，嗳，如真，不要忙着走，我的话还没说完哩！”她略为恢复了一些以往的、非公事性的口吻：“反正你今天没课，改作业也花不了多少时间。”见如真坐下了，递了枝烟给她，如真摇了摇头，她即自己燃了枝，吸了两口，往上空喷了，才说：“我问你，你可曾想过教全时？”
如真想了一下，她想过没有？以前孩子小，不用想，不可能的。现在志纯十二岁了，法定年龄可以照顾弟弟，她不必要按时到家。做全时，不是不可能的。但她却没有想过。教半时，只为了喜好，只为了赚点钱贴补家用，职业而已，从没想过把它当作事业。尚必宏第一次同她谈起帮忙次英来柏斯任教时，倒是同她说过：
“现在你买了我这个面子，帮她进了你们学校，对你自己也有好处，万一有一天你想全时教书，她帮你，是义不容辞的。”
她连想都没想的就告诉了他，她对教全时毫无兴趣。
“将来的事谁料得到？也许有一天你发生了兴趣，不是不可能，对不对？何况，我可以老实告诉你，全时与半时，也不过是多教一两门课的差别，可是享受的权利就有天地之别。首先，教授声望高，同时，一切的福利、退休金，及每六年休假等等，太划算了！你看，像我，名牌教授，拿出去响当当！此外，我写的文章一点也不比你少，而且都是权威性的，不是你的哭哭啼啼的爱情小说可以放在一起比的。”
她当时听了十分反感，怪不得很多人在他背后叫他尚必吹。不管讨论什么问题，他最终必将它引到自己身上，大吹一番。
“怎么啦，如真？”次英问。
如真回过神来，照实说：“倒是没有想过，不过当初必宏向我提过一两次全时的种种好处。”她等对方吸了最后两口烟，问：“你觉得呢，有