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“哦，那还不如在家坐坐聊聊，中午随便吃点，然后去开会，会后再参观你们学校，你说呢？”她有个想法，万一她能来柏斯，与如真要处得好当然不在话下，与她丈夫也要建立友好的关系，他虽不是咨询委员会里的成员，但他必定可以影响如真，现在趁机会，要先了解他这个人。
“也好，免得你太累了。要不要来杯咖啡？没你的道地，但若愚也是个煮咖啡高手。”
“好，那就烦劳你了，李教授。”
李若愚取下烟斗，转到厨房。厨房是敞开的，面对家居室，中间是一溜像酒吧似的高柜，正中吊着一只葫芦形的橘色吊灯，高台前四只高凳。李若愚在厨房烧咖啡，次英就说：“这房子的设计真好，这两间用高柜隔开，做主妇的一边在厨房忙，一边还可以照顾到孩子们，如果在高柜上吃饭，更方便。”
“是呵，我们来看房子时，房地产人带我们来，一进门，我们两人立刻就中意，宽敞明亮，前后院子又大，孩子们都有个去处。”如真说。
李若愚用盘端了三杯盛在青蓝色咖啡杯里的咖啡，到起居室的小方桌上，如真拿了糖、牛奶及餐巾，三人坐下。李若愚说：“这种小城，地皮便宜，生活简单，与你们曼哈顿无法比。我倒觉得不错，如真有时觉得冷清点，喜欢往曼哈顿跑。”
如真瞅了他一眼，对次英说：“他是个工作狂，整天钻在实验室里，其乐无穷。他没有与人接触的需要，我呢，对人有兴趣，对人事有兴趣。小城住家，固然安宁，但有时整天也见不到一个人，寂寞之外，还会发慌。曼哈顿是动态的，充满了生命力，我需要那种动力。”
“我也是，以前我住过麻省的一个小城，差一点没把我闷死，那以后，我发誓要住在大城里。”
李若愚喝着咖啡，拿起烟斗，一面点一面说：“万一你来得成柏斯，你还不是要搬来的吗？如果离不开曼哈顿，那我看就没必要来申请。”
依她平时的脾气，早用“那是我的问题，用不着你替我做主”一句话把他驳回去了。但她在学界翻过跟斗，知道哪些人可以得罪，哪些人不能，所以笑着说：“李教授，你到底是搞科学的，上海人说只有一门心思。我倒是早想好了的，万一此地聘请了我，我可以在当地买个小公寓。周末还是可以回曼哈顿，这样黄立言也没法提出抗议了。”眼珠一转，她换了一种口吻说：“说到来你们学校，你是大牌教授，我希望你能助一臂之力，帮忙促成此事。”
李若愚取下烟斗，左手摸摸后脑勺，又抬了下眼镜架：“当初他们组织咨询委员会，如真倒是要我加入，我自己系里的会还开不完，的确没时间管别系的事，所以只答应做候补委员。看吧，我当然也希望东亚系强壮起来，如真说你十分能干，那正是他们需要的，看吧，我能帮得上忙的，当然义不容辞。”
他推说有事，没同她们出去午餐。如真带了次英到城里华盛顿大街的韩国店，次英说她不饿，所以两人各点了一碗面，在等的时候，次英掏出烟来，边抽边问：“你们结婚也有不少年了吧？”
“十五年。我原先有个男朋友，学戏剧的，已经很要好了，但我家里极力反对我同他结婚。我父亲说，学这种行业，将来怎么找事，怎么养家？我拗不过家里，就同他疏远了。这时若愚就积极起来，我虽然觉得两人志趣不同，但为了断我那个朋友的念，就常同若愚出去。他一气之下，离开南加大，转到纽约大学去了。他一走，我万念俱灰，一毕业立即同若愚结婚了，十五年，居然已经十五年了！”
在交往之前（16）
次英与她并不稔熟，见她这样坦率，倒觉意外，因而心动，觉得如真倒把她当朋友看待，于是说：“我经过两次婚姻，所以在这方面，经验比你丰富，婚姻呵，美满的少，差强人意的多，像你我这样的女子，不要把希望放在婚姻里，要自己建立一个事业，培养一个寄放感情的途径。”
如真点点头，正要说什么，面来了，两人都有点饿，各自埋头吃了起来，吃完时间也不多了，如真付了账即开车去学校。她把次英先带到自己的办公室，然后去三楼的小会议室探看，倒有两个委员已经来了，她同他们打了招呼，忙回到二楼把次英带上来。
“这位是史大为教授，他是历史系的，在此地很多年了。”她用英文为次英介绍：“这位是密契之教授，考古人类学，我们学校把他从英国请来的，三年前。”
段次英与他们握了手，落落大方地说：“我叫段次英，一般人称我英，因为次字发音比较困难，目前在纽约市立大学信义分校东亚系任教。”她瞥见两人面前已有她不久前寄给如真的履历表，“我的资料你们都有了，我也不必重复，总之，我对此地的东亚系很有兴趣，想来申请，还得倚仗大家帮忙。”如真正要请她坐下，门口又进来三个人，一女两男，如真忙说：
“这位女士是辛教授，也是历史系的，这位是卡温教授，哲学系的，是佛教专家，这位是骆文教授，社会学系的，他是咨询委员会的主席，也是发起人。”
辛教授是印度人，名叫纳地，披了一身绯色沙丽，娇小紧俏，两只大眼，奕奕有神，她把次英打量一番，才在长方形桌子的侧面，在高大壮实的密契之座旁坐下，说，“看了你的资料，很高兴你对这里的东亚系有兴趣。”然后就转头同先到的两位打了招呼。
哲学系的卡温穿着就异于别人，四月天，他脚上却是一双凉鞋，不中不西大裤管的长裤，一件不是衬衫的短衫，外面披了件粗麻的披风，粟色头发束成马尾。因为高头大马，这样装束，愈发令人注意。次英在纽约市，什么奇装异服都见过，也不以为怪，如常与他握手为礼。再转向骆文，个子不高，但很紧扎，一看就知道是惯常练身的人，方字脸，架了副眼镜，五官十分紧凑，加上眼光锐利，次英马上觉得这不是一个好对付的人物。
他与次英握了手，就径直去坐在长方形桌子的首座，次英在纳地辛边上坐下，如真转到她对面，坐在卡温边上。一等大家坐定，骆文即说：
“我们先向段教授表示欢迎，更高兴她对我校东亚系的兴趣，如真女士已再三向我们介绍了你的能力。自从叶冷霜离开之后，东亚系的确急切地需要一个能者来领导。据我所知，已有不少人来申请这个位置。德文系主任史巴利对我们一再表示，他很信任这个委员会的推荐。不过我们当然公事公办，对连段教授在内的五位申请人的资历、能力、安排好的学术报告，及与学生的交流的反应等各项都会公平地评审。我们很高兴，基于如真女士的安排，我们几位委员都先有机会与段教授有个交流。”他看了下手里的小本子，问次英：
“在我们讨论委员会几个议程项目之前，你要发表什么意见吗？”
次英正了正容，身子坐得更直，朝大家看了一巡，从容地，清晰而流利地说：“非常感谢大家给了我这个机会与你们碰面，你们手里都有一份我的资料，此外，如真必定也给你们介绍过我的背景，所以我也不浪费你们的时间多谈我的教学经验及其他。但有一点我要加重语气表达的是：如果我被贵校聘请，我会尽我的能力好好发展东亚系，务使它成为纽约州公立大学中最突出的一个系。我在信义的三年中，除了教学，给系里建立了不少国际交流项目，尤其与大陆，这样可以打出知名度。可惜信义地处纽约市，竞争太大，困难较多，最要紧的是本系没有像你们这样一个组织，因而没有他系的支援，打不出场面来。所以我今天看到你们特别有兴趣，有各位教授援助辅导，办起事来就容易多了。不论贵校最终决定在五个人中选了谁，有你们的存在，事情必定大有可为。”
如真由不得私下赞叹。同样是台大毕业生，同样在美国读了研究院，次英的英文，就是比一般中国学者纯正动听得多。态度从容不迫，眼光四面旋回，不遗漏一张脸。说完之后，浅浅一笑，微微颔首，再得体也没有了。如真由不得向大家探看了一巡，都是正面的反应，她不禁面露笑容，朝次英递一个赞许的眼风。
（）
骆文代表大家谢了次英，问如真：“史巴利的秘书是否安排好了几位教授来会见及做报告的日期？”
“就这两天。据我所知，段教授是下星期三。明天她把日程印出来，我会立即发给诸位。”
“好。我们等着你来，段教授。�