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茉儿是被爹妈惯得娇滴滴的人，早晨一睁眼就开始拿蓝杏当丫头使唤。她叫蓝杏下楼端米粥，自己坐在小花褥单上绞指甲，月牙形的苍白指甲噗噗乱飞。跟蓝杏熟了，她也不敷衍了，使唤蓝杏是用一种沉静的语调，已婚的贵妇的况味。绞着指甲，发丝乱纷纷垂到脸上，身上只系着藕荷色兜肚，上面开出团蔫瘪的菊花，外面用手扯着件旧羊皮大衣保暖，眼垂着，爱怜地抚着一颗颗脚趾，像在抚摸一窝新产的猫崽，脸上是一种幽怜倦怠的神色。
等蓝杏端了粥上来，她叫放在一边凉着，又叫蓝杏再下楼拿扫帚。
“昨天才扫过。”蓝杏有些不大乐意。
“我叫你你拿扫帚扫地么？”茉儿冷笑道。
“扫帚不是用来扫地么？”蓝杏嘟哝。“我用它来打你！快去拿，不去我自去了。”茉儿做出要下地的动作，蓝杏有些害怕了，红着眼道：“我虽然是被你们家买来的，却也不是服侍人的丫头，我是来跟——跟爸学艺的。”“趁早别这样叫，乱认什么亲戚！叫我妈听见了小心你的皮子。”茉儿一翻眼。蓝杏垂着泪眼不再说话，背手靠在墙上，和案上月份牌里的美人半身像对称。茉儿腆着粉白丰肥的脸，横了她一眼——这丫头，五官生得并不怎样美丽，不过淡淡容色，一双细眼皮和微抿的薄唇却又俏皮地显出一种柔嫩来，那柔嫩是并蒂莲花的鹅黄｜色，带着氤氲水气。
“妹妹，”茉儿忽而又夷然笑了，粉白脂红的样子，“我告诉你，打把式不光是劈叉踢腿耍拳舞剑，没这么容易，有学问！”蓝杏拿眼望着她，等她下文。“比如说，你来个高踏马，你就得用眼睛望围观的人里溜上一圈，看到哪个清俊后生了，就一直溜他，等到那人和你对上眼，你就立马撤了目光，改投别人了……”说着话，她的面上已经漾起一弯笑痕，“你要问这有什么好处——这人如果真被你勾上，你就有钱赚了，他当然要天天给你捧场了……”
蓝杏听着听着，不由轻声喝了句：“别说那些话了！我不爱听。”
“好妹妹，你得听好喽，”茉儿伸直了腰，欠身用手臂将她的腰挽过来，“如若那后生真是个人物，你就芳心暗许也无妨——反正你们卖艺的姑娘跟戏子一样，混到最后不是卖做人妾就是跟野男人跑了，谁知道什么廉耻？”她还要絮絮叨叨说，蓝杏已经捂着脸哭了，费着老大劲从茉儿臂弯里拧身出来。“别去妈那儿，我还是好言提点你了，妈可是什么脏话都说得出来。”茉儿轻轻挫着指甲，神色正了正，扬手托起蓝杏的下巴道：“真的，妹妹，别人看你的脸，也许总能看出一股子深情来。”
蓝杏气得浑身乱颤，泪都被噎在眼眶里。静静站了半晌，甩手赌气下了楼。
茉儿倒像是有些不解的样子：“这丫头！回头别忘了爸交待的，叫你在院子里顶碗水，顶到日斜时候才准动……”说着话，声音已经含糊了，倒像是自言自语——她说狠话全当是肤浅的刺激，她虽是没有多少头脑的女子，但还知道一个女人若是生得不美，完全可以拿放肆风流代替。这一点，蓝庆来一直惴惴于心，但她生来就有蓝旗奶奶影子的附身，所以虽还是个未出阁大姑娘的身形，却已经具备了成熟妇人的心思。
一面絮叨着，一面找又出木梳簏头，一用力，青丝纷纷落下来，一丝丝戳着她半裸的肌肤，如同蕉窗夜雨，沥沥的况味。她看落发，看得好像夭折的婴孩命一般怜惜，她说：“这样就落发了，今年不过才二十二。”
但也真的是个老姑娘了。
第二回 几番尤疑是梦幻 百日砥砺业初成
城西的杂耍场子是最贱的娱乐场。
它自有它的繁华，那是“锵锵锵锵”的一阵锣鼓响过，戏台与说书场都开了场，声响以及尘埃鲜亮成同一种橙色的热闹。唱的是《西厢记》，说的是《长坂坡》，惨烈的一长串拍板声里又能听见袅袅娜娜几句“落花流水”的唱词，仿佛白脸的曹操猛一掀青罗战袍，踢蹬得满场灰飞，接着穿花度柳，抱起那二八的俏佳人崔莺莺铩羽而归——繁华还是它的繁华，可经大家这么不留心的一搅和，种种繁华都成了嘲讪与滑稽。好在大家是享受着这种况味的，这是水藻上掠过的鸟影，在众人重重叠叠冗长的寂寞里短暂存在后又消弭的唯一消遣。
点缀其间的，有打把势卖艺的、杂耍的、讲相声的、唱京韵大鼓的，另外还有若干地痞流氓、卖小吃茶水的、看座儿的忽略不计。最多的是一干平常讨生活的小民，他们都不爱自己身上真实的生，而杂耍场子上所有玩意儿又概括了他们不曾经历的一场场生，他们从苍茫人海里走出来，走入喧哗的杂耍场，所到之处，城市成了旷野，只有撒野与拥挤——他们的面目，本来都如同街头的鞋样一样清楚，是镂空的白纸花样贴在有水印的枣红色衬纸上，然而，他们看彼此的脸，只看出白蒙蒙的乏味和平庸。
蓝庆来早上领着蓝核出来逛，在馄钝摊前吃了点馄沌果腹，又晃荡到点灯时分，杂耍场子这才真正乱起来。蓝核觉得蓝庆来似乎真是个人物，一路过来跟大家恭恭敬敬地招呼，大家少不得也客客气气回礼。这地盘上打把势卖艺的算起来倒有个三两家，蓝庆来远站着给蓝核讲：“这叫劈挂拳，讲究慢拉架子，快打拳，急打招，你瞧他打得好不好？”蓝核懂什么，随口敷衍道：“我看差着一大截呢。”蓝庆来不由笑了：“你这孩子倒也机灵。”接着不由感慨，“人家唱京剧的就比唱大鼓书的资历高，唱大鼓书的卖弄两下嘴皮子又把我们舞刀弄剑的比了下去，任我们怎样勤勤恳恳呢……”又讲到武术里的“手、眼、步法、气精神”，说得来劲，不由指手画脚，路人纷纷侧目。
“怎么不把蓝杏一起叫出来呢？”蓝核貌似漫不经心地问。
“我宁愿她一直在家老老实实呆着，”蓝庆来道，“她虽不是什么小姐，到底是好人家的姑娘，难免受外面人的诱惑，早出来就早学坏，你不能不知道，这里好多卖艺的女孩儿，到头不光是卖艺了……”蓝核听着，不为他的真情所动，表情如同树影般静静卧在面庞上，冷峻得好似衔枚疾走的兵，秦朝的兵。他是个有城府的少年，目下还摸不定蓝庆来的心思。
“日后——哪管学不学坏呢——都还是要转卖给别人的，我同她一样。”蓝核淡淡道。蓝庆来一愣，尬然笑道：“哪里听来的这些昏话。”说着，又仿佛亦是默认了，嗓子里渐渐哑下去。城西靠着山郭，暮云一丝丝在青山顶上漫散，好像有人在山中燃火放荒烟，那荒烟静静地升，又被风冻住了，裂纹状的淡淡的蓝色。两人不约而同看着，心里有一种难言的悲哀。日色淡下去，杂耍场子多点起了灯，劣质的玻璃球里灯光混浊，场子上人声嗡嗡，一老一少两个男人不知怎么，又都“尤疑梦中”。
走着迎面就遇见个瘦高男人，身后还跟着十来个打手模样的人，是这场子里的地头蛇金万年，纠集了一帮流氓在这片儿地上收保护费，蓝庆来他们没少给他交钱。这人手段不少，俨然成了显赫一方的富贵人，他自清末就开始干这号买卖，亦办过车场，跑过单帮，开过赌场，他人在清朝开始大把赚钱，年纪也似乎就一直停留在了清朝，穿一袭黑缎长袍，不过比起前清式样，剪裁得更窄瘦了些，青黄｜色马甲，长袍下面露着藏青色的裤子，扎着裤脚，脸也是瘦长的，近乎嶙峋的况味。他是个聪明人，在人世摸爬了这么多年，最懂得就是人情，收了大家的钱也时常替大家招揽生意，且认识不少官场商界上的人，人家做个寿开个堂会可少不了这些艺人，说起来，艺人们真的是一边骂自己贱，一边又对金万年感激不已。他远远就看见了蓝庆来，也不招呼，等着人家上来作揖。
蓝庆来这时看到金晚年，神情一振，赶紧上前微一俯身道：“金爷！”
金万年薄唇微抿着，不爱作声的样子，黑眼珠子叫人越看越深。他对蓝庆来态度僵僵的，�