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姐妹俩正式上工前，被安排刷小广告。
梅晓丫夹着红红绿绿的广告纸在后面，朱慧提着半桶糨糊，在前面。每到拐弯处，朱慧便停下来，把糨糊刷到墙上，梅晓丫跟着把广告贴上去。这都是招聘广告，姐俩不清楚，酒厂究竟有多大的缸，养活这么多人？天鹅镇人口并不多，住得却很分散。坦荡如砥的平原上，零零碎碎散落着低矮的民房，它们在稀薄的雾霭摇曳的植物中，像一条条小船微微颤栗着。
不知是露珠，还是激动，梅晓丫的睫毛湿润了。她对朱慧说：“我想家啦。”
“瞧你那没出息的样。”她瞥了梅晓丫一眼，劝道：“别想了，想也没有用，等挣到钱，我陪你回家。你知道我没家，我把你家当成自己家行吗？”
梅晓丫点点头，梅晓丫知道朱慧有家，只是她不再将那里当成自己的家。她12岁被继父强Jian后，家就取代了地狱在她心目中的位置；梅晓丫没有继父，她的亲生父亲活得好好的，只是爱耍钱，他想耍钱的时候，很像喝醉酒，眼睛红红的，谁也拦不住。上技工学校时，母亲就对她说：毕业后你就别回了，你就在城里找份工作吧，你大了，我怕你回来会被他卖掉。梅晓丫知道父亲不会卖她，这不过是母亲的小诡计。父亲不耍钱的时候，对她可好了，经常抹着泪，说心里话。母亲这样做，无非是告诉她，挣不到钱，就别回来。
（）
几个人走过来，冲着她们吆喝：“干什么呢？”
“贴广告。”梅晓丫回答。
“撕下来，撕下来！你们这群骗子。”
“我们贴广告，骗你们什么了？”朱慧扭过脸，手上的刷子滴着糨糊。
“我们是招聘呢，招你们去工作呢。”梅晓丫随声解释。
一个人走过来，撕掉广告，揉成一团，扔到糨糊桶里。
一个人在下面骂：“工作个鬼，你们就是骗子——酒卖不出去，就打这个幌子，15块钱一杯，比他妈血还值钱？”
第三个人比较斯文，他劝同伴，“算了算了，跟她们计较也没用，她们不过是两个小木偶，线被人家攥着呢。”他又转过来对姐俩说，“你们不知道，我们都去应聘过，可他们只让我们喝酒，一轮又一轮地喝酒，15块钱一杯，我们喝得起吗？喝不起就得走，前面的都白喝了；喝得起还得继续买他们的酒，可谁也不知道要到啥时候。”
梅晓丫辩解道：“我们没骗人，我俩就是刚聘上的。”
朱慧捏了她一把：“我俩啥也不知道，酒厂让我们干啥就干啥。”
几个人走后，姐俩商量，傍晚时再来贴，挨骂倒能忍受，快到学校，被同学瞧见脸往哪搁？她们贴着墙朝回走，接近河蚌厂时，梅晓丫看见杨古丽。杨古丽像老鼠一样机灵地翻过赤裸的栅栏，然后慌慌张张朝外走。梅晓丫用手掌箍成个喇叭刚想喊，却被朱慧制止了：“找死啊，你没看见谁在呢——”
梅晓丫顺着她的指尖望过去，果然发现了栅栏里晃着唐经理半块脸。梅晓丫“哎——”了一声，“呀”字被朱慧肉实的手掌塞回嘴里。“找死啊——”朱慧叮着她耳根狠狠地说：“你是怕唐经理不知道咱俩在这呀？”
梅晓丫回过劲，使劲点头。她的脸捧在朱慧的手里，像被贴在墙上一样难受。她推开她，抬起脸，吸了一口没有糨糊的空气。
“他们俩，这……这……算怎么回事啊？”梅晓丫脸色煞白地问。
“什么怎么回事，傍大款呗。”朱慧回答得很平静。
“可是人家唐经理已经结婚了，这要是被他老婆发现，不是死翘翘？”
“哎呀。人家能跟她结婚吗。那唐经理是什么玩艺你还看不出来啊。不过是把她当个玩意耍耍，耍够了，一脚踢开。”
“噢，她真的惹祸上身呢。”梅晓丫问朱慧，“那我俩是不是该劝劝她？”
“你劝得了吗？这事谁也劝不了，劝了人家还恨你，这是自己的事——也未必惹火烧身，弄不好还一步登天呢！”
梅晓丫终于知道供料工是怎么回事了。每天运货员用二轮手推车将麸皮、稻壳、谷糠之类的酒料推过来，卸在粉碎机旁边。梅晓丫就蹲在那里，将麻袋的线头解开，用个簸箕将酒料倒进漏斗里进行过筛和粉碎。有点规模的酒厂，早就用机械送料粉碎了，这里一切都是人工的，包括蒸煮和入池发酵。添料本来是用铁锹，可那种方头铁锹太重了，她拿得吃力。好在运货员胡小鹏是个好人，一有空隙就站在旁边帮忙。梅晓丫一刻不停地从麻袋里取出酒料喂到漏斗里，一只麻袋空了，再去拆另一只，循环往返，周而复始。她觉得自己像头拉磨的驴子，在漏斗和麻袋之间打转转。而那漏斗，又像一个填不饱肚皮的大肚罗汉，不管喂进去多少，它总是张着黑洞洞的大嘴要。有一阵子，梅晓丫想停下来。她的肌肉僵硬，胸闷，呼吸也倒不过来。但隔壁配料室的人却大声催促，这种催促很快会升到责怪和训斥，腔调跟鞭打驴子差不多。
梅晓丫觉得挺委屈：即便她速度慢了点，也没有必要这样。要知道她还是个新手，一点经验也没有，何况她的胳膊还没有锹把粗。那些吃饱了谷糠的麻袋，像山一样，根本拖不动。身旁的喂光以后，距离就会越来越远，速度自然慢下来。可这些话她都没说，这些话只能像谷糠装进甑子里发酵一样闷在心里。院子里站着那么多人，都眼巴巴地望着这份工作呢。稍有懈怠，饭碗就换到别人手里。这样一想，她的手就哆嗦起来，嘴唇也哆嗦，等她感到全身都在哆嗦时，对面的小窗户又被粗鲁地敲响了……
朱慧也挺难的。
一大早她从库房里领了几瓶酒，就赶往弋甲镇。酒厂销售人员没有底薪，他们的收入完全取决于销售业绩。弋甲镇比天鹅镇大，光酒店就有几十家。可因为实行地方保护，天香酒厂的产品一直进不来。
朱慧走到桥上，两脚沉重起来。她原以为是鞋子裹了泥，挪不开步，后来发现是没劲了。坐了一上午车，又拎着两袋子酒走了很长的路，就是牲畜也该歇脚了。她倚着桥墩坐下来，伸出手看指甲，还好，一丁点也没褪色。还是腊梅染料足，渗透深，不象串红和玻璃翠，染上去没等取下护套，色彩就褪没了。这是座石桥，桥栏上雕着花，石缝间长着草，估计有些年头。河水冥静地流淌着，经过某些地方——水藻的头发、裸露的石块和粗糙的桥墩时，便会展开身姿，流露出甜美的酒涡。她的心陡然平静下来，对于正在展开的新生活，充满了期待和遐想。
朱慧进了一家有点档次的酒店，服务员马上迎上来：“就餐吗，请问有几位？”
“不、不，我要找你们老板。”
“找老板？哦，老板不在，有事的话我可以转告他。”
“是这样，这是我们酒厂生产的酒……”朱慧边说边弯下身子，想从袋子里取酒。
“哦，不用、不用……”服务员拦住她，“你看我们有的是酒，如果没有别的事你就请吧，我们还要做生意。”
服务员的话像一堵裹着海绵的墙，伤不着她，可也穿不过去。她心里酸酸的，却不失礼貌地说：“对不起，耽误你时间了，这是我第一次卖酒，谢谢。”
（）
出了酒店她拐进了一家小超市，正值中午，超市里的人很少。门口的服务员见她提着东西，便让她将东西搁在门口。
朱慧把东西搁到柜台上：“这是我们酒厂生产的酒……”她边说边拉开链子。
“别掏了，别掏了……”服务员的脸色骤然冷下来：“拿走，拿走！我这里的酒都卖不出去，再买你的等着发霉呀？”
“我们的酒不发霉，越放越……”
“走……走……”服务员连推带搡把她往外撵。
朱慧咽着唾沫，克制着：“小姐，别这样……这是我第一次……”
“她不是小姐，她是我们老板。”旁边的小姐说。
就是这样，朱慧进了一家又一家，同样的语言，同样的动作在弋甲镇里不断地重复着，渐渐地她的脚把巷道踩暗了。她仰头望着天空，天空越来越低，将她压缩在一个窄狭的空间里。她的肚子咕咕叫，便买了3个芝麻饼。她觉得自己能吃5个，可掏钱时买了3个。她在小公园的石凳上坐下来，把脚翘在石桌上，让血液重新循环起来，在桥墩时的心情荡然无存。
朱慧吃完饼，匆匆往回赶。错过最末一班车，就亏大了，住一宿要很多钱。经过一个小吃店，见到两个男人正在喝酒，她还是贴过去，问：“大哥，你