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“不知我有无此缘见到令妹。”
终是放下最后一丝戒备，我回眸望向面前的男子，“即大人对我开诚布公，我也不妨直言。宫廷险恶，我惟想避而远之，此生不愿再踏足皇城一步。”
被春妈妈下了迷｜药，又不知是谁向朱雀守告密，泄露我在繇州的行踪。现在的我已是惊弓之鸟，更何况一入宫门深似海，兴许今天被人下些砒霜，明天教人推入池里溺毙。总而言之，茈承乾的那些好兄弟们只要设法在登极前，将我变成一位不幸薨逝的「前帝储」，便可继续他们相煎太急的残酷游戏。既知前路危机重重，我又何苦放下和苍秋的约定，自投罗网。只是比执拗，我似是棋差一招。朱雀守不急不徐，淡淡道：“殿下……”见我瞪他，只微一笑，断不转圜：“无论如何，您是殿下，我是臣子，断不能直呼名讳，乱了礼数，请您将就。”
我皱了皱眉，终是放弃地挥了挥手：“罢了，随你高兴，「冷泉皇太子殿下」。”
礼尚往来，方显公平。听我唤出这青出于蓝的尊称，朱雀守摇首苦笑：“不论您多有委屈，情愿与否。有些人生来背负一国之责，这便是命数，逃不得。”
将心彼心，他亦曾是一国的皇太子，感同身受。我怔然半晌，阖眸叹息，岔开话题：“孔大人可有醒来？”
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其实怪不得登徒子，一切皆是罔顾伦常的茈尧焱之过。我怅黯，眼前勾勒出孔鵃仙风道骨的模样，问：“孔大人可是来自你们云桑？”
朱雀守一时惘惑，摇了摇头：“微臣只听说孔大人的先祖来自乌斯里山以北，部族遭灭，许是彼时意图统一草原各部的九皋人所为。殿下何出此言？”
彼时乍见孔鵃，因是他善使五行术，与古日本的大阴阳师安倍晴明很是相像，不想来自乌斯里山以北的广袤草原。我不置可否，尴尬讪笑。虽然温文尔雅的孔鵃与凶猛彪焊的草原游牧民族相去甚远，可这东起繇州，往西绵延至甘州的乌斯里山脉不但因是陡高险峻、人迹罕至，乃成天然屏障，令以北的九皋人望而却步，难以借此入侵羲和国。比邻繇州的燕州境内，更有一座终年积雪的凌霄山，千百年来，世人敬而远之，乃因有去无回，且是越传越悬乎，终成神仙世居的圣山。不知那位通晓奇门遁甲的男子可会与此有关，我扯了扯嘴，自嘲异想天开。不过这才知悉孔鵃的祖父孔鶍（注：yi ）乃是一个精通占星与秘术的部族末裔。这个部族曾经繁极一时，八十年前遭逢灭族之祸，孔鶍幸免于难，流落到羲和国，经开国世祖皇帝最是信任的国师遨浪引见，为世祖皇帝所重用，祖孙三代皆在钦天监出任司星博士。
“精通那等匪夷所思的五行术，许便是遭人嫉恨，方才惹来这等灭族的惨祸。”
我黯然道。不过既能接纳异国皇族，又能善待来历不明的能人异士，这羲和国的君主确是深谙海纳百川，兼容并蓄。不觉深思起为政之道，我自嘲摇首。许是瞧见我有一瞬动摇，朱雀守意味深长：“殿下可知我为何要告诉您，我不曾向旁人提及的过往？”
我隐是知晓，然是不语。可他遽尔点破，惆怅矛盾。
“如若殿下不即储位，羲和国许会变成第二个云桑。”
贰拾壹章 · 冷泉 ＇三＇
“如若殿下不即储位，羲和国许会成为第二个云桑。”
墨瞳渐深，神情亦显凝重：“殿下既已在繇州小住过一段时日，当是知晓九皋国对中土早已虎视眈眈。若我羲和国起了内乱，难保九皋虎狼不会趁虚而入。加之南有碧翡，东有……”
他微是一顿，方才艰难吐出那四个字：“云桑倭匪。”
虽已是半个羲和人，提及故国须以此蔑称，自是黯然。他垂眸，晦涩续言，“臣不愿看到羲和国的百姓因是内乱，流离失所。故微臣斗胆，恳请殿下莫要步臣的后尘，暂以江山社稷为重。待到他日，您入主东宫，臣和臣妹定会竭己所能，保殿下无恙。”
他抬眸深望，似未自察，苦笑自嘲：“殿下若是有意，微臣愿在皇上面前为云大人作保。奏请皇上，成全殿下与云大人。”
我剧震，心绪复杂。良久终是避开眼去，勉强一笑：“话都说到这个份上，我若再推却，你定会拿根麻绳把我绑回枺场！�
“莫寻不敢。”（微臣不敢。）
我们异口同声，相视莞尔。
（）
虽可理解朱雀守不愿眼见故国的悲剧在羲和国重蹈覆辙。可若即帝储，意即背弃和苍秋的白首之约，不知登徒子可会怪我贪慕荣华富贵，弃他于不顾？回宫后，我亦势必与茈尧焱谋面，我若助他脱罪，他可会就此善罢甘休，放弃对帝位的一时兴起？最棘手的是，皇帝可会强令我死心，另寻一位门当户对的驸马？即便我将来顺利登极，苍秋可愿抛下男人的自尊，常伴一个孤家寡人左右……
我正迟疑不定，忽得肚子呱呱作响，微是一愕，即便赧然，看向朱雀守，他亦是怔忡，许是想起那日在栎城，我的肚子亦是这般不甚争气，渐然展颜：“殿下稍待片刻，微臣去去就回。”
正要转身离去，我挑眉淡问：“你就不怕我趁你不在的时候逃走？”
近前的男子未有背过身来，似是成竹在胸，答非所问：“微臣手艺不精，请您将就。”
这块大木头只有表面老实。吃定我左右为难，方才气定神闲。我心有不甘，睨睇他挺拔的背影，眼珠子一转：“呐，「冷泉皇太子殿下」，本宫要吃生鱼片和寿司。”
“……微臣愚钝，请教殿下何为「寿司」？”
看来不仅是羲和的诸多风俗不同于我熟知的时代，这云桑国和古日本亦有很大的出入。暗自一叹，回身穿上棉靴，随意披了件外衣，对目露疑惘的朱雀守道：“我和你同去，你岂不是更放心？顺道看看有没有可以做「寿司」的食材，给你尝个鲜。”
不由分说，我大步向外，便闻身后一声轻叹，朱雀守走上前来，与我并肩而行。
半夜三更，下厨煮夜宵，怎生须先向借宿的民居主人打声招呼。兴许朱雀守事先打点了一笔银子，那位四十开外的北方汉子很是爽快，二话不说，悉听尊便，食材任用，更是朗声笑说过会儿拿坛好酒给我们下菜。去灶间的一路，我简单描述寿司的做法，方知在云桑寿司另有其名，但无生鱼片的吃法，不过饭团确是民间最寻常的食物。
“那么你就去捏饭团吧。”
于是乎，因是德藼亲王的心血来潮，即大将军只得放弃一展手艺的大好机会，在灶台下生完火，在旁老老实实地煮饭，老老实实地捏饭团。只是瞥见亲王殿下手握一把明晃晃的菜刀，正要切向砧板上的鸡肉，淡漠神情立时碎了一地。
“还是我来……”
诚然，像茈承乾这样的金枝玉叶当是从未进过厨房，若有闪失，他便是玩忽职守。然见我冷哼一声，挽起袖子，熟练地切起食材，他紧绷着脸，凝望良久，直待确定亲王殿下手中的菜刀不会成为剁手指的凶器，方才松释表情：“这使刀的方法可是云大人教您的？”
冷不防听他提及苍秋，我微是一怔，刀锋迅疾擦过拇指，划出一道血痕。可比之我不以为然，朱雀守却是大惊小怪，便见他眼神一厉，紧蹙起眉，捉过我的右手吮去渗出的血丝。因是指腹传来的灼烫，我轻一颤，未及开口，他已然转身前去打来一盆清水，一反过去小心翼翼，颇是粗鲁地拖过我的手强按了进去。许是掌心传来的刺骨寒意，片刻后，他抬眸看向目不转睛相望的我，终是意识到掌心包裹的是「殿下」的玉手，猛得一震，飞快抽回手去，正要跪下，即便为我拦下：“行了，小事而已，别当真。”
亦非我宽宏大量，只不过比起深谙性骚扰之道的登徒子，朱雀守眼里这等僭越之举，不过小巫见大巫。何况他方才给我处理伤口的动作一气呵成，仿是时常为之，不知……
阖了阖眸，我玩味笑道，“你将我当成其他人了吧。”
见我未有介怀，朱雀守方才释然，轻扬唇角，懊恼渐化苦笑：“臣妹萤姬幼时极是顽劣，时不时出外惹祸。每回皆是微臣这般善后，久而久之，也便习惯成自然。”
“哦？！”
我闻言兴起。若是回宫即储，他的这位公主妹妹就将成为我的侍从�