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G花，借此设了一出调虎离山的局。
不免更是怀疑这个登徒子到底是何来历，竟知定王秘往栎城的消息。也曾旁敲侧击，问他可在紫麾军安有细作。可他仍不松口，反请我守口如瓶，因为他头一回将苍秋这个真名告诉外人，如果外泄，定会遭来灭门之祸，所以到了繇州，须得改唤他在人前的名字，云霄。
“喂……”
自我们熟稔后，从没有正经唤过他的大名，不是登徒子，就是花心萝卜，乃至淫贼。这位来头不小的大少爷倒也有些度量，每回都是嬉皮笑脸，洗耳恭听。现下亦然。我睨他，即使到最后定是似是而非，问不出个结果，仍是瞪圆了眼，阴恻恻地问：“就快到繇州，「本宫」总该知道苍大少爷你是何身份。”
他嘻嘻一笑：“到时你随便拉个路人打听云霄，便知你夫君我是何风流倜傥的大人物。”
大言不惭。我翻了翻眼，可也隐忧。这样安分守己地随去繇州，一则我久未病愈，身无分文。二则多少存了私心，繇州乃极北之地，远离京城，即使往后住在登徒子的府里，形同软禁，我若有心出逃，总比守卫森严的皇城来得容易。
可直待这两日，我渐知这繇州才是真正的是非之地。虽然东有倭患，南有碧翡，可羲和真正的心腹大患却是风林关外的虎狼之国。自八十年前，北方夜赫族崛起，征服草原上的各大部落，建立疆域辽广的九皋（注：gao）国，不断向外扩张，更是觊觎气候温润、适合农耕的中原大国，曾于雍熹七年兴兵南侵。时年繇州的兰沧侯率军抵御，以少胜多，大破九皋铁骑，取得风林关大捷，令之元气大伤。二十七年来，虽频有战事，可九皋国再未大举来犯，致力西进，陆续征灭阿鲁木河一带的大小国邦，逼近伽罗国境，在西北一带形成三足鼎立之势，因而近两年来，伽罗国时遣使臣前来羲和朝贺，有意结盟修好。
而作为北方门户，繇州一旦失守，九皋国便会长驱直入。可不比羲和东南西十八州，北方形势错综复杂。现在的北六州原是一个名为「兰沧」的国家，百年前，兰沧王去国号，自降为侯，向羲和称臣，歃血立誓世代效忠。故而手握重兵、威势尤在的兰沧侯府与中央朝廷的关系历来微妙。借之御敌，又恐其谋反，百年来朝廷对兰沧侯府采取怀柔政策，历代兰沧侯为表忠诚，也会将世子送往皇都为质。
然而今代兰沧侯膝下仅有一子，因为自幼体弱多病，世子六岁那年，兰沧侯代其为质，亲往皇都。而今侯府诸事，军政大权，悉数掌在御封「玉媛夫人」的侯爷夫人手中。许是因为这位玉媛夫人拥有皇室血统，若论辈分，茈承乾也要称她一声表姑母。故而当今圣上对兰沧侯府稍见宽待。加之今时不如往日，自从五年前九皋国的七王子夜赫龑（注：yan。拆字：龙天）即位，大刀阔斧，厉行改革。开放边境，通商贸易，九皋不仅国力大增，近两年渐现南侵之势。若起战事，繇州率先卷入战祸。皇帝自不能过分削弱侯府的势力。只是……
看了看登徒子，我疑心：“若是哪天九皋人真打来了，谁来指挥战事？玉媛夫人？还是那位成日卧病在床的世子爷？”
既有女皇帝，玉媛夫人就算是位领兵打仗不让须眉的花木兰，不足为奇。可听说那位兰沧侯世子今年已然二十有二，玉媛夫人仍须代儿操劳军政大事，实在辛苦。如果往后双亲故世，身作独生子，兰沧侯世子若是懦弱无能，许可能令中央朝廷有机可趁，削夺军权。只是苍秋微一笑，神情难喻：“玉媛夫人不问军务已久，现由她的义子和繇州牧滕少隽共治繇州军。”
“哦。”
我点头沉吟：“军权旁落，兰沧侯倒是舍得。”
如果这是皇帝釜底抽薪之计，趁兰沧侯世子久病不起，难堪重任，强令兰沧侯夫妇收养义子，身作皇亲的玉媛夫人许可能听命。可兰沧侯放任夫人收养义子，接掌三十万繇州军，实在匪夷所思。我困惑，苍秋摇头，语气澹泊：“玉媛夫人收义子代理军务，许是为了替病重的世子爷分忧，以免世子有所不测，兰沧侯府不致败落。”
不无道理。世子重病难愈，如果英年早逝，侯府便要绝后。只要那个养子不要忘恩负义，未尝不是置之死地而后生。我叹道：“侯门是海，宫门是洋，皆是深不可测，无奈良多。”
皇室中人只是看不透一个权字。或野心勃勃，或迫于情势，或母妃外戚怂恿。若能做得闲散宗室，未尝不是一桩幸事。忽得想起那位母妃出家的定王，问：“说起来那位十皇子往日可有搅和进皇位之争？”
康熙大帝在位期间，八王夺嫡。即使一开始不是有力的争夺者，若像四爷那样韬光养晦，这位定王爷照样可以笑到最后。可许是先前抢夺荧颎花的时候，曾与定王打过照面。苍秋一窒，没好气地说：“你问他做什么？”
隐隐一丝酸味，我不禁失笑：“定王可是我亲哥哥。”
近来我只要提起朱雀守，便闻得满鼻子陈醋味儿。即使茈承乾同父异母的兄弟，照样嫉妒，便听他冷冷一哼，瓮声瓮气：“淑妃已然出家，定王又是皇上最小的儿子，在朝中无权无势，对皇位也不怎么上心，终日在外寻花问柳，风雅快活。”
好似自己是谦谦君子，正义凛然，苦大仇深。只可惜十天来另有苍祈随我们同行，每见自家少爷端水送药，不忘对佳人亲亲搂搂抱抱，似已习以为常，视若无睹，可见这位苍大少爷往日何等风流。我抬眼睨他，似笑非笑。他冷淡相望，良久，低首狠狠吻住了我。
“往后不准在我面前提起别的男人。”
险些岔了气，我抚胸翻眼，未置可否。他也不语，目不转睛地瞪我，直到我坐立不安，方才一笑，颇是苦涩：“夕儿，你可愿等我？”
拥紧我，他恳挚说：“不但你父皇会反对我们的亲事，还有令我掳走你的那个人，他对你可是势在必得。我若横刀夺爱，他定不饶我，乃至会害了我至亲的人。所以夕儿，你可给我一些时间打点？若事成，咱们成亲。”
先前似是而非，此刻郑重向我求亲。我五味杂陈，听得一丝破釜沉舟，隐隐不安。对望良久，我淡笑：“成不成亲倒无所谓。往后我若下了决心，就是没名没分，我也和你在一起。只不过……”
依他之言，指使他劫走我的那个人即使身家地位相当，苍秋也有把柄落在那人手里，否则也不会对我望而却步。抿了抿唇，问：“若事败，你我会如何？”
他一笑，颇若自嘲：“你当不会有性命之忧，可会成那人的禁脔。”
色欲熏心，更让人不齿。我冷笑了笑：“你呢？你当如何？”
阖了阖眼，愀怆苍凉，即又如释重负，莞尔一笑。
“死。”
俯首轻吻住我，义无返顾。
“事败，死无葬身之地。”
拾章 · 观止
赶抵繇州，原以为苍秋会直奔澜翎城，未承想他先行折来这平凉城会友，而且坚持带我同往。在客栈里歇了一夜，精神见好，我稍事梳洗，原是一身厚实衣裙便要出门，可今儿个要会的许是年轻儿郎，登徒子不由分说，将我轻推进屋，令苍祈上街置来一身男袍。暗嗔他小气多事，待是换作寻常文士打扮，姗姗出外，满脸不耐。可那登徒子煞有其事，打量了一番，敛容，正而八经：“果是货真价实的少年郎。”
视线停驻前胸，意有所指。我亦不动气，扯了扯嘴，抱拳慵慵施了一礼：“多谢兄台谬赞。”
登徒子朗笑，连带他身后向来寡淡的苍祈眼底亦是似有若无一丝笑意。待是给我披上狐褶子大氅，毛手很是自然地搭上我的肩，堂而皇之，即要走出客栈时，苍祈在后低唤了一声，侧身便见他望着自家少爷的脸，欲言又止。
“呵，瞧我这记性……”
怔了一怔，即便恍然，苍秋摇首苦笑，探手入怀作势取物，可又是踌躇，终是空手而出，拉起披风帽子，遮去大半张脸：“也便两街之隔，夕儿你可有力气走过去？”
即便腿脚虚软，我轻哼了声，大踏步向前。可不消片刻，毛手即又搭上了肩，斜睨向他，惟见风帽底下薄唇轻扬：“若身子骨有脾气那么倔，为夫也不必成日对娘子你牵肠挂肚。”
我挑眉，正要踩向他的大脚丫子，忽自前方传来一阵马蹄声，顿足抬眸，未及看清那个英姿飒爽的骑手，雪骏已然飞驰而过。兀自激赏，却是不想登徒子连我片刻臆想亦要捧醋狂饮，蓦是揽紧我的肩，朝前箭步如飞。侧