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“得了。”
扶起她的肩，我淡笑轻拍肚子：“你这侄女金贵得很，若是闷坏了她，你哥哥定会找你算帐。”
她侧眸，不屑轻嘁了声，许是嗤她哥哥自己闯下弥天大祸，还有脸和她摆谱。可即便意识失态，坐立不安，欲言又止。
“那天是我烧糊涂了，将他错认成夫君。”
我轻描淡写，一笔带过那日的情形，令她无须太过自责。知是兄长错成苍秋的替身，萤姬神色复杂，相默半晌，半低下头：“当初咱们一起去南方的时候，我确是痴心妄想，盼殿下能放下苍世子，做我的嫂嫂。”
她本便藏不住心事，见我不语，幽声道：“哥哥是个拗性子的人，就算殿下心里没有他，仍是一意孤行……”抿了抿唇，眼神渐深，“记得那日昭人打晕了他，想要带他回云桑。可哥哥醒后，和昭人在船上打了一架，也不管身上有伤，跳进海里就往回游。昭人拿他没辙，只能送我们回羲和，临去前，他问哥哥何苦对个有夫之妇这样死心塌地，哥哥那时就说了一句话……”
我明知该是立时喝止，却是如哽在喉，别开眼，却因是萤姬的代陈，隐隐作痛。
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“这辈子我虽是娶不了她，可没人能阻我想她。”
从未发现那个男人这样可恶，有心避而远之，却令我如虫蚁噬身，不复愤恨，只余痛楚。未察异样，萤姬仍是深低着头，抑声哽咽：“知道殿下有了身子，哥哥本要自裁谢罪，被吴嬷嬷发现，拼了命阻他，才未成事。后来许御医执意不给药方，哥哥苦求不成，最后给他下跪，才要到落胎的方子。我虽恼他闯下这等大祸，可看到他煎药的样子，我知道他这辈子，算是完了……”
无须细言，也知亲手熬落胎药给怀了自己骨肉的女人，会是怎般凄凉的心境。我蓦闭了眼，可萤姬紧握住我的手，如乞怜的哀唤终是泄我心防：“哥哥确是罪不可恕，可看在这孩子的面上，求您不要把他撵走。”
确曾动过这样的念头，可未曾出口。不知她何出此言，我片刻迟疑，冷淡摇头：“他想走也不成，这孩子是他的骨肉，他有义务护我们母女周全。不过一事归一事，他休想要我原谅他。”
兴许在这件辨不清孰是孰非的事上，我确是待他不公，可失了身，不能连心都丢了。想起梦里苍秋怆凉的笑颜，即使不近人情，我冷声令萤姬一字不拉地代转兄长。她沉黯颌首：“确是哥哥咎由自取。他也明白这个道理，从此当会断了非分之想。”
想要挤出一抹讽笑，可映在萤姬眸里的尽是苦涩的笑意，只得阖眸，眼不见为净。
“替我备好明天的朝服。”
无意深续，我淡嘱。明日各地官员进宫朝拜天子，这等举足轻重的开春盛事，推托不得。忖着可借明日之机，与一位远道而来的故人重逢，抑郁稍释。可听萤姬半晌没有做声，转眸便见她满眸踌色，许是忧切我这身子可能挨过繁琐冗长的朝贺。
“这孩子和你哥哥一样拗得很。不用担心她半道受不住疲累，在我肚里闹腾。”
对这突如其来的孩子谈不上欢喜，可在我身里相生相依，没有半分情感，亦是自欺欺人。听我渐柔语气，笑侃肚里藏了个倔娃娃，萤姬浅舒忧蹙的眉，淡淡一笑：“如果将来群臣不接纳这个孩子，殿下可允萤姬带她去云桑？”
若论血统，云桑皇太子与羲和亲王的孩子无人能出其左右。可攸关大统，朝臣许难接纳。且这孩子来历不正，即使当面不至落井下石，可她的出身定会遭人诟病。若随姑姑东渡云桑，身为冷泉皇太子的后嗣，境遇许是天壤之别。侧眸权衡利弊，深思良久，我摇首：“得你庇荫，她许能过上最好的生活，可将来你和鹤卷少主成亲，有了孩子，她立身的境地就会变得尴尬。”
身是皇家人，即使两情相悦，难逃利益纠葛。川津藩转战各地，为他们兄妹夺回半壁江山，就算鹤卷昭人无谓回报，他的族人和出生入死的川津藩士兵定有不甘。如若将来萤姬和鹤卷昭人有了自己的儿女，前皇太子的女儿便会被推至争储的风口浪尖，成为众矢之的。虽非置疑鹤卷昭人对他们兄妹的忠心，可为人父母有所私心，亦是在情在理。我淡说：“莫要横生枝节，让你们的感情凭生间隙。”
几历生离死别，难得有对可以终成眷属的有情人，自不希望因为我肚里的孩儿，令萤姬和鹤卷昭人之间有所摩擦。赶在不以为然的即家妹妹反驳前，我劝她珍惜得之不易的真心，且道与其深养宫闱，我宁可将孩子寄养民间，从此隐姓埋名亦无妨。不求大富大贵，不至我少时那般飘零，得以衣食无虞，无甚忧虑便好。
“到时皇姐自有安排，绝不会薄待你的侄女。”
比起我这不温不火的亲娘，莞菁待这孩子反要上心得多，乃至跨过她视若无睹的高槛，欠下一个天大的人情，替我腹中的孩儿铺平前路。比起多方奔走的姨母，身作亲姑姑，却是无能为力，萤姬愧然，凝望覆住我小腹的锦被，目露憾色：“愿殿下早日即位。这样萤姬还有机会见一眼亲侄女儿。”
她与鹤卷昭人立有五年之约，不论我如愿与否，到时她皆须信守承诺，回云桑成家。想了想，我拉过她的手，搁在小腹：“你们姑侄说私房话的时候，可不许在背地里道我是非。”
萤姬失笑，偏首伏在床沿，半晌没有动静，我侧身去看，见她复又垂泪，不禁慨叹：“从没看出你这般多愁善感。”
她不甚服气，嚅声轻驳：“近墨者黑，跟着殿下学坏罢了。”
我莞尔。翌日朝贺是为体力活，若不蓄养精神，令肚里已然受惊的小娃娃不甚爽利，适才的保证许会枉作空口白话。为争口气，不失面子，闭眼小憩，可似梦非梦间，一阵爆竹轰鸣，将我惊醒，深深叹气，睁眸看向蝶影窗，华璨剪影稍纵即逝，知是已至年关，坐起身，唤萤姬过去支起窗子。
火树银花，刹那芳华，锐声拂耳，惟感寂寥。
凝望此起彼伏盈漫天际的梅朵，我轻嗤。早知他爱我，却不知已臻如此。可纵是惮尽竭虑，当着诸多亲贵与全枺吵前傩盏拿妫闼咧猿Γ彩峭鞣研幕Ｎ颐侵渚退忝挥泻嶝ㄑＩ畛穑艺昭换岚＞退闼炔郧锔纫徊饺鲜段遥抑崔种耍┯斜凰葡禄迫氖肿恪�
置若罔闻，我淡说：“起风了，把窗放下来吧。”
躺下身去，侧身向里，拥紧锦被，仍感寒瑟，直待一身红袄的小娃儿由姨母牵着，风风火火地进殿给母亲拜年，半凉心扉稍渐暖融。
“明儿个再回去摸你的压岁钱。”
许是看出我强颜欢笑，莞菁亲给旻夕脱了鞋袜，将她安置在我身侧，柔笑了笑，唤萤姬一道离去。半倚床头，拥住小小的身子，我望着面露惘色的旻夕，淡淡怅笑：“几年前，妈妈也是这样抱着一个小姐姐，独坐守岁。”
彼时怀里的小娃儿尚未出世。我和乖巧伶俐的思月相依相偎，默听喧嚣，五味杂陈。人前虽可淡定自若，可人后亦曾暗妒另个女子成为丈夫的枕边人。现下易地而处，已可体味客柔彼时的心境。未见其面，却要生养这个男人的孩子，与我咎由自取、为了已是避无可避的男人孕育骨肉，实则异曲同工。
“不要怪妈妈薄情，待你义父不公。”
心不过方寸地，同时接纳两个男人，我许会厚此薄彼。而且苍秋为我而死，如果夺了他最后的栖身之地，于他不公。即使为求自己心安理得，也得推开另个男子，方不至半途而废，失了走完漫长荆棘路的执着。
“痛痛……”
许是我失了轻重，怀里的小娃儿不适地扭起身子。我苦笑，放轻力道，拥着她躺下身去。
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“妈妈许要离开段日子。”
轻抚圆润的小脸蛋，我纵有不舍，亦只能柔声叮咛：“妈妈不在的时候，定要乖乖听两位姑姑的话，不能在别人、尤其是你皇伯伯面前提起妈妈肚里的妹妹，否则不单是妹妹，连你义父、萤姬姑姑，还有你喜欢的小吉子都会因此获罪，丢了性命。”
初时见我郑重其事，小娃儿惘然眨眼，可听到已成她梦魇的皇伯伯，迅疾瘪了小嘴，呜声应许。对个不满两岁的孩子来说，这般道陈利害，直言生死，未免冷酷。可纵是置身在我庇荫，身在宫廷，想要不见阴暗，无忧一生，实是自欺欺人。望着攥紧我身前衣襟、动也不动的旻夕，我抿了抿唇，此起彼伏的烟花声中，给身里身外的两个女儿轻哼起歌，繁绪万千……
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