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虽非千娇百媚，可许是莞菁淡雅怡柔的笑容更易惹人垂怜。须臾间，对座的男子微一失神，即又不着痕迹，掩己失态：“公主殿下客气。”
时而深沉，时而温柔，实是难解这位伽罗王孙。可不论他对一桌之隔的女子是何观感，莞菁是伽罗的新王后，他辈分上的祖母，横亘伦理纲常，并非所有人皆可像茈尧焱那样置若罔闻。凝住渐然深邃的湛蓝眼瞳，我百感交集：“尧烺哥同王孙殿下是旧识？”
许是亦已察觉异样，尧烺未有做声，轻扬起唇，颇是苦涩。我微怔，即便懊悔，数落自己实在迟钝，倾尽半生去爱一个永不能得到的女人，没人比他更能感同身受。咬了下唇，正是迟疑如何圆场，便听尧烺淡淡开口：“几年前皇考生辰，王孙殿下代古尔丹来贺，席间曾有一面之缘。”
忆及前尘，与近旁男子相望一笑，听得瓦炉之上沸水声响，他取水烫了茶碗，继而全神贯注，泡起我前阵子托人送上山来的甘露茶。
前生所处的时代，茶道本便缘自僧侣修身养性，这世界亦然，借工序繁复的煮茶沉淀积郁，犹胜旁人空洞的慰词。见尧烺眉间忧色渐淡，我松了口气，一手搂着跪坐在膝饶有兴致地看大伯泡茶的女儿，一手托着下颌，瞅着前帝储优雅恬适，捋袖弄具，虽是有心附庸风雅，可前生今世过惯快节奏的生活，坐得半刻，身子已然东倒西歪，半耷着眼，待莞菁将甘甜的茶水端到跟前，已是昏昏欲睡。
“犹不及我家郡主。”
我扯嘴笑笑，将烫手的茶碗搁在近前，制住旻夕蠢蠢欲动去抓茶碗的小手：“这磨性的活计果然和我八字不合。”
所幸真正的茈承乾本便是位坐不住的顽皮主儿，两位兄姐习以为常，见我坐没坐相，些微无奈，一笑置之，连带那位伽罗王孙亦然唇角微牵，却是望向笑意恬柔的公主娘娘，俨然比对一双异母姐妹的性情缘何差之千里。见他若有所思，我暗笑在心。前生平凡无奇，素不惹眼，可自从来到这个羲和国，还是头回被人当作陪衬，甚感新鲜，亦是心绪复杂，如若莞菁远嫁之人乃是这位年纪相仿的嫡王孙，我乐见其成。可惜世间不如意之事，十之八九。回眸望向莞菁，神色平静，似未察觉对座男子有何异样。我五味杂陈，可亦知与其开花结果，徒添惆怅，不如懵昧未知，免得到时生生分离，遗恨终生……
“梅儿？”
直待莞菁柔唤了声，我方自回神，立掩眸中怅黯，朝她摇首淡笑，捧起面前的茶碗，本是甘甜的清茶，此刻品来，却是满口涩意：“往后尧烺哥可得挑上游的水泡茶。”
分明心情变味，却是使性地归咎水质，不知玄故的尧烺闻言微愕，即又恬笑，当真谦诚请教，我不由傻眼。搬起石头砸自己的脚，讪讪一笑，费神回忆陆羽的《茶经》：“其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，拣｜乳泉石地慢流者上，其瀑涌湍漱勿食之，久食令人有颈疾。”
虽是说得头头是道，可纸上谈兵，须得尧烺和莞菁用茶具比照演示，方对用途有所具象。
“在繇州曾经邂逅一位奇人，他给我看了本书，可未上手实践。”
我闪烁其词，两位茶道高人却是信以为真，乃至心悦诚服，道是长了见识，嘱我改日寻位工匠，试做《茶经》提及却未见于这时代的新茶具。闻之，我只得扯嘴干笑，暗忖求学时若是上心研读理科，通晓那些晦涩的原理，指不定可步爱迪生的后尘，将现代文明引入羲和国，便不必成日对着尺高的蜡烛，想念往日习以为常的电器。
“往后我定要办个皇家科学院，招揽擅长发明的怪才。”
不谙「科学」所指何意，在场众人目露惘色，可闻得下文，兄姐二人皆是摇首笑叹自家妹妹不将羲和闹得乌烟瘴气，誓不罢休。
“物以类聚。”
顺他们的意，我腆了脸皮，得意笑笑，可适才脱口而出的调侃倒也歪打正着，但凡根基牢固的封建帝国由盛转衰，多是专制君主自以为大国天子，对外闭关锁国，对内广禁言路，不求革新。如果将来当真做了皇帝，当是效仿我那时代的前人，兴设皇家科学院，博揽通晓天文地理的人士，鼓励读书人毋须拘泥经史诗词。亦可学学郑和下西洋，遣个船队出海探索羲和以外的世界文明已臻何等程度，兴许还能捡个现成便宜，从别地引来先进的科学技术，富国强民。
就在我微眯起眼，暗打如意算盘，莞菁见日近晌午，起身告辞：“梅儿说要带我去枺车募复质凶咦撸筒涣粑缟帕恕！�
深望即要远行的妹妹，百转繁绪，尽在不言之中。尧烺颌了下首，亲自将我们送至山门。临去前，我蓦想起数度造访前储妃，无功而返，有负所托，不由惭愧：“没能见到嫂嫂，实在对不住尧烺哥。”
他闻言怔默，直待良久，怅然摇首：“是我对不起她。”
即使彼此淡漠疏远，可他暗藏心底的孽情仍为枕边人所察。兴许那位储妃娘娘对我避而不见，便是因为茈承乾是她不为外人道的情敌之女，不愿眼见与归女御如出一辙的脸，平添烦扰。我与尧烺相视苦笑，近旁不知内情的莞菁见状柔说：“不如我去找嫂嫂，请她和梅儿见上一面。”
片刻迟疑，尧烺终是黯笑婉拒：“莫要强人所难，只请莞菁代句话给碧君，就说尧烺对不起她。”
可韶华为他所误，断非一句抱歉便可弥偿。目露郁色，他转望向我：“不管碧君如何待你，看在尧烺哥的面上，莫要见怪。还有……”似是思及前尘，几不可闻的一声叹息，他神色复杂，“若是有朝一日，她可看开，毋须顾忌母后，权当尧烺已死，尽管离开皇宫便是。”
人走茶凉，失去原是未来国君的丈夫庇荫，储妃霍氏在宫里早已失势。亦许是一无所出，即使婆婆已是后宫权主，亦不见客太后对这儿媳多有上心，之前依尧烺之言数度造访，虽不比莞菁的落英斋已是门庭破败，可亦栖身皇宫偏隅，门庭冷清。加之她离群索居，欲与客家攀交的宫妃前去造访，一律婉拒。唯一得允出入沁春苑之人，只有与人无争的莞菁。可想这位前帝储妃当是孤高之人，独守活寡十数年，现要劝她弃节出宫，另寻良人，并非易事。故未应承代他去做说客，只道往后定会暗里关切霍氏的饮食起居，不令宫里那些狗眼看人低的奴才像当初对待莞菁一样，借故苛扣她的月供。
“碧君就劳你照应了。”
爱人故世，他一时万念俱灰，落发出家，却未顾念枕边人往后是何境遇，极是愧疚。我只得安抚笑笑，颌首淡应，牵起女儿的手，徐行下山。只是渐近山脚，我回首仍见那位伽罗王孙尾随在后。回想先前进寺的时候，便未见他携从共行，现下他只身一人，亦未就此别过之意，忖了忖，说：“相请不如偶遇，王孙殿下可否赏脸，和我们一道用膳？”
既知他是伽罗王孙，自然不能轻忽怠慢，怎生须尽地主之谊。亚米尔罕亦不推委，含笑称谢，走上前来，隔着我和旻夕这两个碍事的灯泡，与莞菁齐肩同行。
“年前街上人流拥杂，王孙殿下出行时，务请带上侍从共行。”
待在马车坐定，望着占了原先吉卓所坐侧位的伽罗王孙，我不无忧念他这般独来独往，若有差池，便成严重的外交问题。他不置可否，浅笑了笑，算是应承这善意的提点。尔后一路，彼此亦是公事化的对谈，涉及迎亲细节，目不斜视的湛蓝眸子飞快瞥一眼拥着打盹的旻夕、静坐我身侧的莞菁，眼神复杂：“祖父是位和善的明君，德蓉殿下贵为天朝公主，在我们伽罗宫廷，定会受到最高的礼遇。”
淡然一笑，仿似安抚，替祖父树正形象。可俊容半埋逆光，略显沉黯。近在咫尺，远若天涯，这般尽善尽美的女子乃是他的新祖母，触手可及，却不得逾雷池一步。凝望隐隐落寞的男子，仿佛见到另个尧烺。轻抿起唇，须臾间，萌起撮合的念想，可生在帝王家，便是如此无奈。政治当前，儿女情长一文不名。即使彼此动情，依莞菁的性情，定是宁可牺牲自己，成全大义；亚米尔罕亦不见得会为了一个女子，屏弃祖父欢心，将王位拱手让给他的叔叔。垂眸不语，直待朱雀守掀帘道是已抵枺吵抢镒罡菏⒚木扑帘淘铺欤交撼道锝ト荒氐钠铡�
“小吉子呢？”
下车未见吉卓，看向冷脸亦如这极寒天气的朱雀守，听是已然进里寻位，颌了下首，纳闷我那稳重的宫侍何处开罪这位皇太子殿下。耸耸肩，�