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算为了行孝，也不能违了宫中的规矩啊！”我道：“臣妾的父亲早亡，母亲靠针黹将我兄妹五人抚养长大，家贫无以延师，母亲于晚间闲时亲授我们诗文书画，一身兼父母两职，着实不易，臣妾想到母亲这些年来种种艰难之处，实难自已。不想却忘了宫规。皇上，臣妾有错，不敢求皇上宽恕，唯有一死以报皇恩，但求皇上不要怪罪臣妾的家人，臣妾虽死无憾！”磕了几个头，伏地不起。“你倒是一片孝心，贞烈可嘉。”那声音道貌岸然。过了好久也无动静，我偷偷抬头，面前已无人影。我忙收拾起东西，匆匆回宫。回思刚才，恍若一梦。
不安了几日，也无任何动静，暗自庆幸或许能逃过一劫，却见如花、似玉两个小宫女跑进来，喜滋滋地道：“主子，大喜！”“什么？”我一惊。她们道：“皇上前日上奏两宫太后，说后宫人众多，一来奢费用度，二来久不见亲眷，不能行孝，实是有损天德，请旨放释。两宫太后嘉许皇上纯孝，答应将一批宫婢及未承雨露的低等宫人放出宫去与家人团聚，说不定主子很快就能见到家人了。”“真的？”我不敢相信自己的耳朵。皇上他真的下了旨？莫非与前几日的事有关？“真的！”两人喜笑盈盈，我叫来内监，打听清楚确是如此，才相信所听非虚。以前在外面听过当今是一位圣主，如今看来，至少也是一位明君，看来，我有望重回家园了。
高兴还没完呢，内监忽来传旨，说皇上今晚召我去侍书。我恍若晴天霹雳，心中刚升起的一丝丝希望化成青烟，不由苦笑，命运弄人，诚实不谬，看来，我是无福走出这宫闱了。
傍晚时分，车来接我，我被带到承庆殿，在偏殿沐浴更衣，进入殿中。
一个人正背对着我在看地图，我不敢抬头，进殿后跪下叩头报名。他嗯了一声，正是那个熟悉的声音，道：“起来吧，给朕研墨。”我起身走到案前，注水研墨。“可听到恩旨了？”皇上问。“是。”我低低应。“外头怎么说？”他问。我答道：“回皇上，阖宫上下，无不在称颂皇上仁孝，太后慈德。”“嗯。”皇上道：“你呢？”我道：“臣妾庆幸生于盛世，得逢明君。”“只怕说的不是真心话吧？”他道。我忙跪下，道：“实是臣妾心中所想，并无半点虚言。”他道：“那——如果朕要临幸你，留你在宫中呢？”我道：“臣妾蒲柳之质，实不足以侍奉君王。”他笑了起来，道：“起来吧，你边给朕研墨，边回朕的话。不要总是下跪的。”“是。”我谢恩起来继续研墨。皇上道：“那日是你提醒了朕，这么多奴婢宫人，与其在宫中白头到老，不如早日回去与家人团聚，说起来，他们应该谢你呢。”我道：“是皇上宽洪大量，没有治臣妾之罪，反推恩于人。臣妾干犯宫规，不受罚已是侥天之幸，哪里还敢居功？臣妾每思至此，都不胜惶恐感激，若非生逢盛世，又得遇皇上这样的圣明君主，臣妾早成了一杯黄土，哪还有机会与家人重聚呢？”皇上道：“你倒乖巧，一番话不仅将责任推的干干净净，还指望朕加恩给你让你回去。本来这也不难，只是你要老老实实回答朕一个问题，若是让朕满意了，朕就放你回家。”“是。”我道：“臣妾不敢欺瞒皇上。”他道：“朕此次恩旨放出的奴婢宫人都是在宫中五年以上的人，其他人未蒙特旨是不能放出的。你事母甚孝，朕很欣慰，但这个理由放出去未免勉强，你年纪尚小，入宫日浅，若非有一个特别的理由，朕也不能堵悠悠之口。你告诉朕，在外头可有中意之人？”我没想到他会问出这么一个大难题，说没有，一定不能得特诏，说有那可是要掉脑袋的，后宫宫人，心中只能有一个男人，那就是皇上。他多半是在试探我。“怎么？”他问：“不敢说？你犯宫规又不是第一次了。朕最不能容忍说谎之人，你老实说了，不但没有罪，还可出宫见到家人，若是说了谎，哼……”我决定再赌一次，走到下面跪下，叩头道：“请皇上恕罪，臣妾心中已有他人。”“唔。”他似乎并不意外，问：“是谁啊？”我道：“三年之前，臣妾随家母兄长扶家父棺椁回京安葬，过了几天去祭扫时，遇见一个少年，他自称曾受教于家父，闻得家父回灵，特来祭拜一谢师徒之谊。臣妾感激之下，略略攀谈几句，他儒雅倜傥，实为一诚信君子。”他道：“那你们……”“皇上。”我忙道：“臣妾并未做任何越轨之事，何况又在家父灵前，臣妾可以对天起誓。”他又嗯了一声，道：“他叫什么名字？是哪里人士？”我道：“他叫王天授，自称江南人士。”他道：“那你们后来再未见过？你又怎知他喜欢你？”这问的让人尴尬，喜欢这种事儿凭的是一时感觉，哪里有什么凭据？我道：“臣妾因家父之孝，不敢逾礼。那王公子也甚是磊落，说道三年之后等我孝服期满，再来我家拜望谈论诗书。臣妾谨守家规，再没见过他一次，皇上明鉴，臣妾所说句句是实。”“嗯。”他过了一会儿，才道：“起来吧。”我起身时偷看了他一眼，他仍背对着我对着图出神。半晌，他才道：“就这么一面你就喜欢他了？你又怎知他定会来寻你？”我道：“臣妾也不知道是不是喜欢他，但能与他谈书论画也是平生一大快事。王公子满腹经纶，博学旁收，臣妾幼失教养，正想细细请教，并询问当年父亲之事。他是一个坦荡君子，想必不会失信于人。”皇上笑了几声，甚是干涩，道：“好吧，朕知道了，那你先回去吧。等朕的旨意。”我叩头谢恩离去。
满心以为此次可获恩旨回家，谁料几天之后，皇上竟加封我为贞嫔，那是强留了。我心中又气又悔，没想到天子竟也失信于人。领了旨，传旨的太监笑道：“恭喜贞主子。”我让宫女打赏了他们，回屋坐下，如花跟进来，问：“贞主子似乎不欢喜？”她哪里知道我的心思。我懒待说，闷闷地坐在镜前，留下无异死路一条，身侍天子而心想他人，杀一百回都不为过。他竟加封，显然是心中恨极，想慢慢折磨我。宫廷诡诈，一点也不错，难怪他小小年纪就敢力板权臣，归政于上，乾纲独断。“贞主子。”似玉道：“刚才刘公公来传旨，说今夜皇上翻了贞主子的牌子，请主子预备着去侍寝呢。”“知道了。”我打起精神，打扮整齐，去太后和皇上宫中谢恩。太后身上不爽，皇上正在议事，都没见着，我不过望宫中叩头而已。去其他妃嫔宫中叩谢时，不免酸言冷语，我哪还有心思去理会这些，全当没听见，回宫后准备晚上侍寝。我打定主意拼着一死，也决不委身于这等小人！
在奉乾殿等候皇上回来，我将心中的话又过了一遍，既已萌死志，反倒平静下来，唯一有愧的是家人，我若不死，以欺君之罪侍上，会连累了他们。死了，说不定皇上会放过他们，但愿老天有眼吧。
等了很久，外面哄哄声响。皇上来了。我起身，跪伏在地迎驾。耳听得脚步声杂沓，越来越近，心情也不免紧张，毕竟，这是在皇宫啊，天子一怒，后果难料。
“贞嫔起来。”那熟悉的声音道：“侍朕更衣。”我匍匐不动，道：“臣妾有下情禀报，请皇上禀退左右。”“噢？”那声音带笑，道：“又有什么鬼主意了？好吧，你们退下去！”所有人都退了出去。
一双手伸过来，要拉我，皇上道：“行了，人都走了，有什么话起来说吧。”我轻轻挣脱他的手，理了理思绪，从容禀道：“皇上可还记得前几日承庆殿与臣妾的一番对话吗？”他道：“朕记得，怎么了？”我道：“皇上曾答允臣妾，臣妾说出心中所想，皇上就放臣妾回家。”他道：“朕是说过，不过转念一想，似你这样贞贤孝顺又敢说真话的女子实在难得，故朕打算留下你侍奉朕。怎么，你不愿意吗？”最后一句已颇有严厉。我道：“是，臣妾不愿意！”“大胆！”他喝：“你不过一个小小妃嫔，竟说出这样犯上的话来，你以为朕真的不舍得杀你吗？”我道：“皇上威加海内，杀臣妾不过弹指一挥间。臣妾不想皇上做不仁不信之君，臣妾亦不愿意为不忠不孝，无耻无义之人，不敢劳皇上动手，臣妾愿一死以谢君恩！”起身，扑向柱子。“不要！”他叫。但这是我早已看好计算好的，哪里容他反应，只听衣袖拉断之声，我已撞向宫柱，头上轰的一声，周围静了片刻，顿时大乱，一个声音暴吼：“传御医！”
我头痛欲裂，心中却从未