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“从到这儿来的那天起，我就对这家的布局有了印象。刚才醒来时，随手翻来看看，一看到这图，我就觉得好象在哪儿见过。真是意想不到。吃过早饭去看看好吗？打听一下《指纹》社，就可以找到的。”
我们很快就找到了广田文具店。乘国营电车，在巢鸭车站下车，步行五分钟。这是一溜小平房，其中一个房间租给侦探小说家笠井明住。
“如果他上班，现在去也见不着。要是他不在的话，我们出去转转再来。”
真幸运，笠井在家里。只是说他现在正在工作，让我们稍等二十分钟。
“只谈五分钟就可以了。我们看了《指纹》七月刊上先生的作品，很感兴趣，所以想见见。如果可以的话，还想和先生交个朋友。”
哥哥真会说话，一席话说得一点儿不损伤《X光室的恐怖》的作者的自尊心。几乎就在文具店的胖老板娘要领着我们进去的同一时刻，一个男人走了出来。丰满红润的脸上，长着两片厚厚的大嘴唇。一看就知道是烫过了的曲卷的黑发垂在前额。一副宽边墨镜几乎遮住了脸部的三分之一，所以，我拿不准他有多大年纪。乍一看，象二十五、六岁；再看一会儿，又显得更年长些；过一会儿再看，又好象年轻了。
“拜读了您的大作……”
哥哥挥了挥手中卷成筒状的杂志，非常亲热地说。
“说实在的，我们和某个案件发生了一点点关系，想征求一下您的意见，所以特来拜访。”
我怀着极大的兴趣，观察着他的表情。因为我想，箱崎医院的人命案，已经在昨天的晚报和今天早上的朝刊上做了大篇幅报道，所以，如果他非常了解箱崎医院—不，说他非常了解那个建筑也许更为妥当一些—而有意识地把它利用到作品里去的话，那么他应该从现在哥哥说的话里有某种程度的察觉。可是对方没有任何反应。
“噢？那么请进吧。”
我们被让进了小店旁边的六领席大的房间里。那实际上是一个杂乱无章的房间，一切都乱扔着。我们照着他所说的，把遍地皆是的书、手稿稍稍归拢，各自给自己腾出一个能够坐下的小小的空隙。
“您知道世田谷的箱崎医院吗？”
作过自我介绍后，哥哥直截了当地问。对方的眼里出现了意想不到的表情。
“箱崎医院？知道呀。我从昭和二十六年（一九五一年）起，在那附近的公寓里住了九年，和箱崎先生还打了些交道，所以很热。啊，我明白了！你们是看了那张图才来的吧？那张图是照箱崎医院为模特儿的。因为小说内容要求有一个医生的家，而我除了箱崎家以外，没有认识的私人诊所了。这么说，你们也是住在医院附近的人罗？”
“我们现在二楼借宿。喏，就是这间房间。”
哥哥翻开杂志，用手点着相当七号室的房间。
“您看了昨天的报纸吗？”
“没有。”
“今天早上的呢？”
“还没看。因为我有一份手稿，必须在今天中午以前寄出去，所以从昨天早上到现在，都没看报。有什么新闻吗？”
“是啊，出了很多事。按时间顺序记的话，前天下午，有一个住院患者去向不明。这人叫平坂。”
“平坂？是叫平坂胜也吗？”
“您认识吗？”
“只知道名字。那么，发现了尸首了吗？”
“尸首？可我还什么也没说呀！您为什么要说尸首呢？”
哥哥追问。笠井显得很狼狈。他没有回答哥哥的问题，只是走近堆在房间角落里的报纸，首先翻开了晚报。他在墨镜中的两眼盯住了第三版的标题，就在那一瞬间，脸上的红润消失了。
“老奶奶被杀了？”
他马上放下报纸，极力想掩饰心中的激动，用一种奇怪的冷冰冰的声音说。
“我还记得，那是一位喜欢说话的、手脚不闲着的老奶奶。现在正在全国通缉平坂，一点消息都没有吗。”
“好象没有。你怎么能预言平坂被杀了呢？”
笠井出了一口粗气，摇了摇头。
“我自己也回答不上来。可能是因为在写推理小说，所以一下子就想到那上面去了。而且……”
“而且什么？”
“他是一个对头很多的人。那时候，附近一带的人，说他坏话的很多。当然，现在怎样我不知道。公寓因漏电事故烧毁之后，我就在东京到处辗转，可再没去过世田谷。”
“具体地说，是谁，因为什么理由，对平坂抱有敌意？”
“那我可说不上来。因为住在那儿的时候，我还完全是一个毛小子呢，那些暂且不说了。你们现在大概是处在十分
有趣的境况下吧。这是个什么地道？”
“是在防空洞里的地道。报纸上没有记得十分明确。可是，在你画的图里，既没有防空洞，又没有地道，那是为什么呢？”
“那些东西，我怎么能知道呢？又不是我自己的家。”
他不高兴地说。
“可是，这儿不是画有银杏树吗？防空洞就在银杏树下不远的地方呀。”
“那个遮西晒的银杏树，在三百米以外都能看见。我在那儿的时候，它已经长得比二层楼房还要高了。可是防空洞、地道什么的，我又不是不懂礼节的人，难道还能跑进人家家里去一一实地察看吗？”
他越说越生气，不觉加重了语气，但马上又缓和下来，用几分柔和的语调说。
“那么，从地道里弄出的，除了老奶奶的尸首外，还有别的什么吗？”
“老奶奶的遗物、一个紫结绸的包袱皮和一双木屐。此外，还有与那完全无关的、一个脱毛雪花膏的空罐子。”
“你说什么？居然还埋着那样的怪东西？里面有什么吗？”
“那个洋铁皮罐吗？不，什么也没有，是个空的。”
哥哥又把猫是怎么不见了，又是怎么回来了的经过，以及警察搜查和询问的情况讲给他听了。笠井身体向前倾着，津津有味地听着哥哥的每一句话。
“真有意思！太有趣了！我虽然在写推理小说，可是还从未和具体案件打过什么交道。如果有了什么新进展，你们能写信告诉我吗？另外，我在小说里借用箱崎医院的布局一事，也请对他们保持沉默。我的名字恐怕谁也不记得了，只是他们知道了，会说不吉利的。我不愿意惹得他们不高兴。”
哥哥爽快地答应了。随后，我们告辞了。
我和哥哥来到医院门口时，一个年轻的姑娘在家人的扶持下，慢慢地从里面走出来。
“是因为交通事故住迸二号室的那个人。”
哥哥小声地说。我点了点头。
“大野要出院了。”
“悦子，来！到二号室去看看。”
哥哥说完，就敏捷地向家里跑去。三十秒后，我们推开了二楼二号室的门。
房间里空空的，只是还有一丝暖气，给人一种刚才还有人住过的感觉。床上的毯子和放在椅子上的套着白套子的坐垫，无所归宿似地放在那里。
“你看着点，看有没有人来。要是有人来了，我们就钻进那边的窗帘里。”
哥哥仔细地环视着室内的每个角落。脸上渐渐地呈现出失望的神色。
“在刑警搜查过之后，还想查出点什么来，真是难上难啊。”
站在小桌上，伸手在风景画的镜框后摸索的哥哥，自言自语地说。
“哥哥！”
这时，我小声地叫道。
“哥哥，好象有个东西！在这个椅垫的中间。”
我解开套子的暗扣，把手伸进椅垫的夹层里，拿出一个写着“内服药”的白色纸袋，袋里装着药。
“是平坂的。”
哥哥看着纸袋上写着的姓名说。
“出去吧。”
就在我把纸袋放进口袋里的那一瞬间，门把手“咔嚓”响了一声。我吓得出了一身冷汗，抬头看了看哥哥。哥哥紧闭着嘴，直盯着门。
眼看着就要开了的门，终于没有开。门外的人似乎在从钥匙孔向里面张望。可是不管怎么张望也不能看到里面。因为刚一进屋，哥哥就脱下戴在头上的登山帽，挂到门把手上。而钥匙孔刚好在门把手的下方。紧张的几分钟过去了。当听到蹑手蹑脚离开走廊的声音时，我和哥哥不约而同地同时出了一口粗气。我们迅速地拿了帽子，溜出门去�