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“姜家的那俩姑娘，走的是哪条道哩？”伍经理突然问。
“啊，不知道哎。”老万海一时没反应上来，想了想，说：“八成，也是这条道哩。”
如果坐公共汽车，可以走江北的那条大道上乡里。不过那得是早起等车，一天也只有一班。姜家二姐妹朝乡里赶去时，已经是晌午后，当然没有车了。再说，走大道要多绕三十里地，姐俩心急如焚，哪能再耽误？她们骑上一辆自行车，抄着这条近路就进了山。此时，已经在山里走了三个钟头。坡多路陡，大部分时间她们是推着自行车赶路。她们没有吃午饭，没有多少体力，可是，她们还是比一般人都走得飞快，因为，她们心里有事。为了自己的小弟，她们长久以来养成了这样的习惯：牺牲自己最大的幸福才好呢，只要能换来小弟最小的平安。为了互相鼓劲，她们一边走一边说话，不看周围的黑林子，不注意山里传出的任何鸟兽动静。凤英只有一个孩子，在城里上学，住在爷爷家，所以，她的家里用不着担什么心。只是她的丈夫出差回来后，听说凤友出了事，竟没有什么特别的表示。凤英求他出面到乡里说情，他说没时间，也没什么关系，最近又出差了。“我真恨不得跟他离了。”凤英咬牙说，“一想到叉叉，才算忍了下来，哎……”凤芝担心的，是自己的两个孩子，心里总一跳一跳的，像是他们要出什么事。凤英安慰她：“大奎二奎都在姥姥家，你还怕啥哩？再说，有凤琴照看着，还有啥事？”
凤英和凤芝相差只有两岁，模样和性格却差出了上百里。凤芝长得像老姜头，个子很小，皮肤发黑，有一张瓜子脸，一张很大的嘴。在她身上最好的东西，是她那双眼睛。即使画上画的那些最漂亮的眼睛，也没有她这双眼睛漂亮。那不仅是漂亮，简直是神了。当她的眼睛望着你的时候，你会觉得天变高了，所有的树都开花了，黄土地变绿了，而你自己的灵魂也从来没有的净化了。于是，你不知不觉就幸福，就要笑了。凤芝是天生的美人，像她妈妈，长得粉白鲜艳，体形尤其勾引男人的眼睛。当她做姑娘的时候，就有识字的和不识字的乡里小子追她，往她的书包里塞情书，塞好吃的。结了婚以后，她生了孩子，变胖了，却更加漂亮，更迷人了。凤英的性格是沉稳的，像一个干部，一个有成绩的中学班主任老师。而凤芝却更像是一个女学生，不是一般的女学生，是那种跟老师顶嘴、朝男生瞪眼、一看电影里出现坏人就大叫“宰了他！”的那种女生。虽然快三十了，姐俩还像小时候那样好，为了她们的小弟，现在，她们更好了。
越走，山越深，越感到阴冷，还有那种只有在山林里才能感到的恐怖气氛。姐俩都心惊肉跳，害怕出现意外的东西。这种时候，这种地方，任何意外都是会把人吓出心脏病的。然而，她们都不提，只说着到乡里要办的事。凤英还要找周部长，拉下脸子来求他。凤芝却坚持要直接找乡党委书记，要在书记办公室门前长跪请愿，要求正义。路两边的草，那么高，那么阴沉，比树林子还森然。她们每走一步，都觉出了自己后背在跳动，在渗出冷汗。但是，她们要自己勇敢。她们是姐妹，只要看一下对方的脸就知对方在想什么，怕什么。不知不觉地，凤芝在想着山妖子的传说。她猛然醒来似的看着姐姐，发现姐姐脸色那么不自然，肯定，也在想着同样的故事。好不容易爬上了最大的坡，该下坡了。一直是凤芝骑车带凤英，现在，凤英要换一下，由她来带妹妹。她拉过自行车，自己先跨上去，然后，对凤芝说：“你先坐上吧，要不，我怕一上去就慢不下来，你上不去哩。”凤芝没有回答。凤英等了一会，发觉，妹妹也没有坐上来。“哎，你还等啥哩？”凤英还是没回头，急急地说道，等着妹妹坐上车后边。一阵小小的山风刮过，树林子响了一阵。过去之后，再没直别的声音。凤英先是觉出了脖子后面的凉意，才明白，自己的后背上起了一层鸡皮疙瘩。她猛然回过头去，美丽的眼睛，一下子变形了。
凤芝怎么不见了？
她刚叫出一声，便觉脖子一紧。有什么细细地、硬硬的东西，从后面把她给勒住了，使她的脑袋轰地一响，眼前一黑，肺部的那股激越之气，便化作了一个极响的气泡，从她的鼻子里喷出来了。她要挣扎，要把嘴里的那口刚吸进来的冰冷的空气吐出，却再也没有力气了。
在汽车里，伍经理已经快要睡着了。老万海有意把车速再减低了一些，让他平稳入睡。像老万海这么精明的人，了解伍经理，看不起他，同时，又时时地关怀着他，像女人那样揣摸着他的心理。由于性情的原因，也因为过度的聪明，老万海只要自己能得到伍经理的好处，却绝不让自己成为他的死党，绝不参与他的任何机密。伍经理的事，他都知道，也都不直接过问。这样，他一方面看不起这个没有文化的独裁者，另一方面却不自觉地爱着他。正因如此，伍经理从心里相信老万海，可以把自己的性命托付给他。山路那么险峻，他却放心地进入了梦乡。
他梦见，自己飞了起来，没有翅膀，也没有任何外在的力量，只是心里想：“飞吧”，就离开了地面。他超过了姜家两姐妹，提前到了乡里。等他把事情都办完了，亲眼看着姜凤友给五花大绑抓了回来，亲眼看见他给枪毙，才放心地歇了下来。朝山下一看，姜家姐妹快要上来了，他一伸手，就把那条马路给拉起来了，那马路就像城里的地毯那样，一经拉起，他就有了足够的力气把它卷了起来，也跟卷地毯一样了。姜家姐妹走啊走啊，走到跟前时，发现路没有了，下面，只有黑黑的、深不见底的万丈深渊。她们站在那里，朝着伍经理大骂。伍经理生气了，但是—想：“俺已经赢了，啥都赢了，还生啥气哩？然而呢。”于是，他把肚皮一挺，朝着那两姐妹撒起了尿，放声大笑了。
实际上，他刚有笑意，便醒了过来。车，还在黑黑的山里开着，好像，根本就没动地方。
老万海还在专心开着车。刚才，他听见了伍经理的梦噫，但是，假装什么也没听见。
“还得一会能到哩？”伍经理问。
“还得一会。”老万海说。
早几年，乡里准许备大修这段公路，特意制定了计划，把石料都备好了，还从各农联体抽了不少的劳力。不知什么原因，那笔资金最终没有到位，工程也就流产了。后来乡政府决定，在这条公路上设几个道班，作经常性的维修。也是因为资金短缺，这事也没有最后落实。这时，发生了一件事。乡里道班房的一个老工人，受了工伤，领导决定让他提前退休。那工人是外地来的，没有家，也没有任何亲戚。领导跟他一说退休，他当时二话没说，走到马路中间躺了下来，什么也不说，只是直直地瞪着天空，像是在晒太阳。所有的过路车都停下来了。机关的人都不上班，到那边去看热闹，造成了一个轰动一时的政治事件。后来，领导不敢再提退休的事了。他自己却提了出来。不是退休，他提出一个要求：自己一个人，到巴兰屯通乡里的那段路上，去办一个道班。领导当然高兴，可也不相信他一人能做这种事。几年下来，他真地干下来的，这条路一直不出毛病。但是，这条路太不重要，他又是一个怪人，时间一长，人们就忘了他这个人，也忘了这回事。连巴兰屯的人都不知道这路上有一个道班房，有一个修路工人。
他叫段兴志，六十多岁了，看上去却很怪，可以说他是八十岁，也可以说他是十五岁。他的身高只有一米四，脑袋却是别人的两倍那么大。他的胳膊和腿都很短，又极粗。他的身子那么厚，好像，把脑袋转上九十度，用他的侧面倒更合适。连最熟悉他的人，都觉得他是个哑巴，因为，一年里也听不见他说一句话，或者哼出一声来。谁也没发现他有什么嗜好，也没发现他有什么明显的缺点。只是传说，他在庄稼地里跟母马来过那事，也有人说，看见过他在老母猎上趴着。不过，大多数人都以为那是去一回，领工资什么的。平时，他完会隐入这片森林。乡里要给他盖个好点的道班房，他不要。自己在林中搭了一个马架子，连电都没有。
凤英醒来，发现自己是在一间草棚里，屋子不大，