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韦林杰医生连忙说：“你不该说这种话。”他转向厄尔。“好吧，厄尔。我会亲自应付韦德先生。我来帮他更衣，你把车子开过来，离小屋尽可能近一点。韦德先生身体很虚弱。”
漫长的告别 17（4）
“现在会更衰弱。”厄尔用口哨般的声音说，“别挡路，胖子。”
“哦，厄尔，”医生伸手抓住小帅哥的手臂，“你不想回卡玛里诺①去吧？只要我说一句话——”他话没说完，厄尔挣开手臂，右手闪着金光挥上来。套着铁环的拳头咔一声打中韦林杰医生的下巴。他好像心脏中枪般倒下地。这一摔，小屋都为之摇晃。我拔腿狂奔。
我到了门口，用力拉开门。厄尔转过身来，微微前倾，瞪着我却没认出是谁。他嘴里发出咕噜声，飞快向我攻来。
我拔出枪来向他晃一晃。他没什么感觉。他自己的枪可能没装子弹，也可能他完全忘了有双枪的事。只需要？指节环就够了。他继续前进。
我朝床铺一头敞开的窗子开枪。枪声在房间里响得出奇。厄尔猛地停下动作，脑袋转过来，望着纱窗上的弹孔，再回头看我。慢慢地，他的表情鲜活些了，他咧嘴一笑。
“出了什么事？”他生气勃勃地问道。
“脱下指节环。”我望着他的眼睛说。
他吃惊地俯视自己的手，把拳套脱下来，漫不经心地扔在角落里。
“现在脱枪套皮带。”我说，“别碰枪，解扣子就好。”
“没装子弹。”他笑眯眯地说，“妈的，甚至不是真枪，只是舞台道具。”
“枪套皮带。快一点。”
他看看短筒的点三二手枪，说：“那是真枪？嗯，一定是的。纱窗。是的，那纱窗。”
床上的人已经不在床上。他站在厄尔的背后，迅速伸手，拉出一把亮晶晶的枪。厄尔不高兴，脸上的表情看得出来。
“离他远点儿。”我气冲冲地说，“把枪放回原来的地方。”
“他说得不错，”韦德说，“是玩具枪。”他向后退开，把亮晶晶的手枪放在桌上。“基督啊，我弱得像一根断掉的手臂。”
“脱下枪套皮带。”我第三次说道。对厄尔这样的人采取某种行动就得把它完成。力求简单，别改主意。
他终于和和气气地照办了，然后拿着皮带走到桌边，抓起另一支枪，放回枪套，又重新系上皮带。我随他去。这时候他才看见韦林杰医生倒在墙边的地板上。他发出关切的声音，快步走到房间另一头的浴室，端回一罐水。他用水去浇韦林杰医生的头。韦林杰医生口吐白？·过来，呻吟几声。接着用手抚摸着下巴，这才站起身。厄尔去扶他。
“对不起，医生。我刚才一定没看清楚是谁就出手了。”
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“没关系，没伤到什么。”韦林杰挥手叫他走开，说，“把车子开过来，厄尔。别忘了下面那个挂锁的钥匙。”
“车子开过来，没问题。马上办。挂锁的钥匙，我有。马上办，医生。”
他吹着口哨走出房间。
韦德坐在床边，看来正在发抖。“你就是他说的那个侦探？你怎么找到我的？”
“到处向知道这类事的人打听啊。如果你想回家，不妨穿上衣服。”我说。
韦林杰医生靠着墙壁按摩下巴。“我会救他。”他嗓音浑浊地说，“我一心帮助别人，他们居然踹我的牙齿一脚。”
“我了解你的心情。”我说。
我走出去，让他们去处理。
漫长的告别 18（1）
他们出来的时候，车子在附近，厄尔却不见了。他停好车，关了灯，没跟我说半句话就走向大屋。他还吹着口哨，找着某一首记得一半的曲子的调子。
韦德小心翼翼地爬进后座，我上车坐在他旁边。韦林杰医生开车。就算他的下巴重伤，头很痛，至少看不出来，而他也没提。我们·过山谷，走到石子车道末端。厄尔已经下来，打开大门挂锁，把门拉开。我告诉韦林杰我的车子在什么地方，他把车子停在附近。韦德坐上我的车，静静地坐着，目光迷茫。韦林杰下车，绕过来站在韦德旁边，轻声跟他说话。
“我的五千元呢？韦德先生。你答应开支票给我。”
韦德身子往下滑，头靠着椅背。“我考虑考虑。”
“你答应过了。我需要那笔钱。”
“韦林杰，胁迫的意思就是威胁要伤害人。现在我有人保护了。”
韦林杰苦缠不休，说道：“我喂你，帮你洗身体，半夜应诊。我保护你，我治疗你——至少暂时有效。”
“不值五千元。”韦德嗤之以鼻，“你从我口袋里挖走的钱已经够多了。”
韦林杰不肯罢休，“韦德先生，我在古巴有朋友答应帮忙。你是有钱人，应该在别人匮乏时伸出援手。我有厄尔要照顾。为了得到这个机会，我需要那笔钱，以后会全额还你。”
我开始局促不安，想抽烟，但又怕韦德不舒服。
“你会还才怪呢。”韦德不耐烦地说，“你不会活到那一天。哪天忧郁小子会趁你睡觉的时候害死你。”
韦林杰后退一步。我看不见他的表情，但他的口气变狠了。“还有更不愉快的死法呢，”他说，“我想你的死###是其中之一。”
他走回自己的车旁，上了车，驶过大门，消失在里面。我倒车转弯，往市区开。走了一两英里，韦德嘀咕道：“我凭什么要给那个愚蠢的胖子五千元？”
“没有理由给。”
“那我为什么不给他就觉得自己是混蛋呢？”
“没有理由这样。”
他微微转头，以便看着我。“他把我当小孩子看待。很少丢下我一个人，怕厄尔会进来毒打我。他拿走了我口袋里的每一分钱。”
“也许你叫他拿的。”
“你站在他那边？”
“省省吧。”我说，“对我来说这只是一件差事。”
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双方又沉默了两英里路。我们经过一处郊区的边缘。韦德又开口了。
“也许我会给他。他破产了。房产的抵押产权被没收，他一毛钱都拿不到。全是为了那个神经病。他何苦呢？”
“我怎么知道。”
“我是作家。”韦德说，“我该了解人的行为动机。其实我对任何人都没有一丝丝了解。”
我·过隘口，爬升一段后，山谷的灯光无边无际地伸展在我们面前。我们下坡开到北边和西边通往文图拉的公路，过了一会儿我们穿过恩西诺。我停车等绿灯，抬头看山丘高处的灯光，那儿有很多大房子。其中一间伦诺克斯夫妇住过。我们继续往前走。
“快到岔路了。”韦德说，“也许你本来就知道。”
“我知道。”
“对了，你还没告诉我尊姓大名。”
“菲利普·马洛。”
“好名字。”他的声音倏然一变说，“等一下。你就是那个跟伦诺克斯厮混的家伙？”
“是的。”
他在黑漆漆的车上瞪着我。我们通过恩西诺大街上最后一栋建筑。
“我认识她。”韦德说，“不熟。他我倒没见过。真是怪事，那件事。执法人员狠狠整了你一顿，对吧？”
我没搭腔。
“也许你不想谈。”他说。
“也许。你怎么会有兴趣？”
“该死，我是作家。故事一定很精彩。”
“今天晚上放个假吧。你一定很虚弱。”
“好吧，马洛，好吧。你不喜欢我。我懂。”
漫长的告别 18（2）
我们到达岔路，我把车子转进去，开向矮丘和山谷地，艾德瓦利到了。
“我没有喜欢你，也没有不喜欢你。”我说，“我不认识你。你妻子要我找你，带你回家。我把你送到家，任务就完成了。她为什么挑上我，我也说不上来。我说过，这只是一件差事。”
我们绕过小山侧面，开上一条比较宽、铺得比较坚实的路面。他说他家再过一英里就到了，在右边，还把号码告诉我。其实我已经知道了。以他目前的体能，他算相当健谈的。
“她要付你多少？”
“我们还没谈过。”
“不管多少都不够。我怎么谢你都不过分，朋友，你表现真好。我不值得你费心。”
“这只是你今天晚上的心情。”
他笑了。“你知道吧，马洛？我好像有点儿喜欢你了。你有点儿浑——跟我一样。”
我们到了他家。这是一栋两层楼的全木瓦屋，有个列柱小门廊和一片长形草地，从入口一直延伸到白围墙内密密的一排灌木丛边。
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“你不用人扶走得动吧？”
“当然，”他下了车，“你