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“现在，梅吉，我们得安排安排你了。”
梅吉把手中的袜子和针放了下来，抬起头，用一种既是询问又是抱怨的眼光望
着她父亲。对他要说什么她已心中有底了：她妈妈忙于帐簿，所以，管理房屋和附
近的地方就是她的事了。
“我可讨厌你变成象我们认识的一些牧场主的女儿那样游手好闲、势利眼的小
姐，”帕迪微笑着说道，这笑容使他的话丝毫没有蔑视的意思。“所以，小梅吉，
我打算让你于一项满时工作的活儿。你将替我们照管内部围场——鲍尔海德、小河、
卡森、温尼莫拉和北但刻。你还得照管家内圈地。你负责那些牧羊马；哪些得去干
活儿，哪些得换班休息。当然啦，在羊群集中接羔的时候，我们全都会努力投入工
作的，不过我想，其他方面你就得自己去对付了。杰克可以教你使狗和牧羊鞭。你
还是个顽皮透顶的姑娘，所以我想，你是宁愿在牧场上干活儿也不愿意围着屋子转
的，”他带着比往日更为厚道的微笑，结束了他的话。
在他说话的时候，她的抱怨和不满飞到九霄云外，他又成了那个爱她，为她着
想的爹爹了。她刚才是怎么了，干嘛要那样怀疑他呢？她觉得羞愧难当，真想用那
根大针刺自己的腿。不过，她太高兴了，没有工夫去转那个自找疼痛的念头。可是，
话又说回来了，这不过是为了表示她的自责而产生的一种过激的想法罢了。
她的脸上异彩大放。“啊，爹，我会热爱这个工作的。”
“爹，我呢？”斯图尔特问道。
“女仆们”不再需你在家里转了，所以，你也要出去，再到牧场上去，斯图。”
“好吧，爹。”他渴望地望着菲，但是什么也没说。
菲和梅言学着驾驶那辆罗尔斯—罗伊斯牌新汽车，这是玛丽·卡森死前一星期
买来的。在菲学习管理帐簿的同时，梅吉学习使用。
要不是因为拉尔夫神父总不在身边的话，梅吉一定是个十分幸福的人。骑着马
到牧场上去干牧羊人的活儿，这一直就是她朝思暮想的。然而，心为拉尔夫神父痛
苦，依然如往昔。回忆起梦境中他的亲吻，是如此表贵，不由人不千百次地重温着。
但是，回忆无补于现实，它就象是一个徘徊不去的幽灵，现实的感觉是无法用魔法
将其召来的；她千方百计地想这样做，但这幽灵却象是一片凄怆、缥缈的行云。
当拉尔夫写信把弗兰克的消息告诉他们时，她以为他会利用这个借口来拜访他
们，但这个希望破灭了。关于他到古尔本监狱探望弗兰克的事，他的描述是措词谨
慎的，淡化了这件事所带来的痛苦，丝毫也没透露出弗兰克的精神病一直都在恶化
着。他徒劳无益地试图以精神病的名义把弗兰克送进莫里塞特精神病院，但是谁也
不听他的。因此，他只好简单地凭空编了一段所谓弗兰克服从社会对他的过失所进
行的惩罚。并且在加了重点线的段落中告诉帕迪，弗兰克根本不知道他们已经了解
到真象了。他一再向弗兰克保证，这件事是通过悉尼的报纸传进他的耳中的，并且
保证永远不让家中知道此事。说完这番话之后，弗兰克稳定多了；他说，那就这么
办吧。
帕迪曾经谈起过要卖掉拉尔夫神父的那匹栗色母马。梅吉把以前她骑着玩的那
匹四肢和身体细长的黑色阉马当了牧羊马，因为比起院子里那些性情暴躁的母马或
准备阉割的马，它的岁口要小些，性情要好。牧羊马都十分聪明，但极少有性情温
和的。甚至在周围没有那些阉雄马的情况下，也无法使它们成为非常温顺的牲口。
“哦，求求你，爹，我也能骑那匹粟色马！”梅吉恳求道。“想想吧，如果他
对我们这样好心好意，把他的马卖掉该多糟糕呀。神父会回来看望，会发现我们把
你的马卖掉的！”
帕迪若有所思地盯着她。“梅吉，我并不认为神父会回来。”
“可是他或许会来的！你怎么能保证他不来！”
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那双和菲十分相似的眼睛对他来说太重要了；她的感情已经受到了伤害，他不
能让自己再去伤害她了，这可怜的小东西。“那好吧，梅吉，我们就留下这匹母马
吧。不过要说明白，你使用这两匹母马，并且要定期给它们去势，因为我不愿意在
德罗海达有膘肥体胖的马，你听见了吗？”
在这之前，她并不愿意使用拉尔夫神父本人的坐骑，但是此后，她改变了做法，
廊中的这两头牲口都有机会去消化掉它们吃下的燕麦子。
由于梅吉到牧场上去了，菲几个小时地坐在客厅里的写字台前，也就只好由着
史密斯太太，明妮和凯特去宠着那对孪生子了。这两个小家伙过得可美了。他们什
么东西都碰，但是由于他们总是事事快乐，兴致勃勃，谁和他们生气都长不了。长
斯皈依天主教的史密斯太太，夜晚便在她那小屋中怀着感恩至深的心情跪下祈祷，
这种感激之情她是秘藏心头的。她自己的孩子罗伯活着的时候，从来没有使她这么
愉快过，而且，许多年来，大宅里没有过一个孩子，它的占有者不许她们和小河那
边的牧场工头住宅里的居民厮混在一起。但是，克利里一家人是玛丽·卡森的亲戚，
他们来了以后，这里终于有了孩子。尤其是现在，詹斯和帕西将永远住在大宅里了。
冬天干旱，夏天就没有雨水。茂盛的、没膝高的草在炎炎赤日的照射下变成了
茶褐色，甚至连叶片心都蔫了。要想放眼Liao望一下牧场，就得眯起眼睛，把帽洞
低低地压在前额上；整个草地闪着耀眼的亮光，小旋风匆匆忙忙地掠过闪着微光的、
蓝色的蜃景，把枯死的权时和折断的草叶片从一堆带到另一堆。”
啊，大旱了！连树都干枯了。树皮僵硬地从树干上脱落下来，吱吱嘎嘎地裂成
碎片。但是羊群还没有饿肚子的危险——草至少可以支持到来年，也许更久——可
是，谁也不愿意看到一切都干成这种样子。明年或后年不下雨的可能性是非常大的。
好年景能下十到十五英寸的雨水，坏年景降雨少于五英寸，也可能滴雨不下。
尽管暑热炎炎，梅吉还是乐意呆在外面的牧场上，骑着那匹栗色牝马在咩咩叫
着的羊群后面溜达。一群狗都躺在地上，伸出舌头，让人误以为它们心不在焉，只
要有一只羊窜出紧紧地挤在一起的羊群，离得最近的一条狗便会如离弦之箭一般飞
跑过去，用尖利的牙齿咬那不幸的逃跑者。
梅吉策马跑到羊群的前头，打开牧场的大门。在呼吸了几英里的灰尘之后，这
种解脱是可喜的。那些得到这个机会在她面前大显身手的狗连咬带赶地把羊群驱过
围场大门的时候，她耐心地等待着。把牛聚拢到一